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李彦直一怔，苦笑道：“确实不是什么好事。看来我这次会试有妨碍了。”
“不！”陆小姐道：“对严世蕃这个人，我却颇有了解，我觉得他非但不会挡李郎的入仕道路，说不定还会有所助力，也未可知。”
李彦直奇道：“这是为何？”
陆小姐道：“你要是考不上，不就得回福建去了？他严世蕃在地方上又有多少势力？你若回去了，他反而控制不了你。他如今既然重视你，我料他定会设法帮你一把，一来是向你市恩，二来是把你羁縻在京城，磨你琢你，逼到你向他靠拢为止！”
李彦直苦笑道：“听你这么一说，我倒觉得这一科我还是别考上的好。”
“要考上，为什么不上！”陆小姐说：“野兽觅食要防陷阱，鱼儿觅食要防钓钩，但若明知道陷阱吊钩在何处，那便不妨吃了他的诱饵，却不进他的陷阱，不上他的钓钩！严世蕃若要帮你地忙，就让他帮去！至于将来他要折磨你，哼，他有张良计，咱有过墙梯。一年半载之内，严世蕃不会动你的。一年半载之后，谁说得准京师是何光景？”
第四卷 南海移民 尾声 巨宦之途
陆小姐因劝李彦直远离夏言，在自己根基已稳之前不要再介入这场斗争，和皇帝、严嵩、陆家都保持距离，李彦直有些奇怪，因问她：“和陆府也保持距离？”
陆小姐大是羞涩，道：“陆府这边有我在，所以你不用来故作亲热。”
李彦直说：“小姐的情意我清楚，我是怕陆大人……”
“你啊，还是没琢磨透我爹爹。”陆小姐说：“我爹爹这些年也折磨过些人，也打击得一些人破产破家，从中取利，但那些人大多本身就有可杀之处，杀之不干天和。而对士林有清誉的士大夫，我爹爹却总是礼敬有加。”
“此事我也有所耳闻。”李彦直曾听风启说过，陆炳对士林清流十分照看，甚至就是一些犯了嘉靖之忌的人他也尽量照顾，在廷杖之下保全过许多言官的性命，因此故陆炳虽然执掌着锦衣卫这个素来为士林所厌嫉的衙门，士林对他却颇有美誉。
陆小姐道：“那么公子可知这是为什么？”
“大概……”李彦直胸中虽然有答案，只是这话却有些难听，心里整理了一下措辞，才道：“自古以近臣起家者，大多不得善终。陆大人是为了留一条后路吧。”
陆小姐默默点头，叹了一口气，才道：“我的祖母是当今圣上的乳母，爹爹是和当今皇上一起长大的，两人吃地都是我祖母的乳汁。当年行宫失火，我爹爹又曾冒着大险把陛下救出来，因此说到圣宠之深，圣眷之隆，古往今来怕也罕有了，所以那些靠着陛下宠幸而得高官厚禄的人，对我爹爹来说其实没什么用处。我爹爹就算去结交了他们，也不过锦上添花。可有可无。相反，倒是士林清流一系，这些人才是我爹爹要争取的。”
原来陆炳深知朝中局势，皇权一派与士林一派的斗争、合作那是纠缠不清，得势失势也是此起彼落，陆炳虽已深得皇帝宠幸，但他也知道自己的权力来源全出于嘉靖对他的宠信。一旦宠信衰弛，或者嘉靖驾崩，朝局一变，他陆炳便随时可能从九天之上掉到九地之下，永世不得翻身！尤其是经过了这件事情以后，陆炳更是心中警惕，大为缓急之际没个能保他陆家身家性命地可靠之人而深为忧虑。他奉承嘉靖，为的是当下富贵；讨好士林。则是求将来地平安。
李彦直听到这里便完全明白了过来，对陆炳能居安思危、深谋远虑大感佩服。
陆小姐道：“因此李郎若能与我爹爹达成默契，其实不用故意来讨好我爹爹的，若你考上了进士，一切秉公行事就可，遇有争议。便依士林舆论，做得一个忠忠直直的诤臣，那便可以了。陛下这口热灶我爹爹已经在烧了，李郎不妨去烧一口冷灶。若到有必要时，就是要冒犯到我爹爹，甚至冒犯到陛下，也不打紧，只是这个度却要把握好，可不能把祸闯到我爹爹也无法暗中回护的地步就行了。”
李彦直道：“那严嵩那边，也是如此？”
“差不多。”陆小姐轻笑道：“科举之前。李郎不妨派人暗中给严世蕃送些贿赂。向他示好，但此事不要张扬。等科举完了以后。再寻个机会，或参严嵩一本，或骂严世蕃一番，这一招，就叫忘恩负义，又叫过河拆桥！严嵩素来不得士林的好，你一骂，一定会有一大帮人帮着护着你，把你当自己人。但你这骂，却又要骂得恰到好处，要让士林觉得痛快淋漓，却又不能骂到严嵩想杀你，同时你却暗中指使些商户给严世蕃塞钱，帮他办事，明里一套，暗里一套，叫他杀又杀不得你，亲又亲不得你！反正李郎你有钱，不怕清苦官，又有能耐，不怕干累活，更不怕他贬你到地方去。你有这三不怕，再加上士林的清议，我爹爹的暗中回护，严嵩便奈何不了你！咱就这样，拖到严嵩老死，拖到朝局有变，拖到李郎地资历够了，机会来了，那时便是李郎腾飞展志之时了。”
李彦直听的胸怀大畅，心想若在福建，哪能听到这样一番道理？陆小姐的这一番宦途秘策，说到精奇微妙之处，实不亚于破山在樱岛上所泄露的之陆海策，虽偏于阴曲，非阳刚正直之道，可在这个混沌的北京城里，纯以正道又哪里行得通？虽然，此秘策亦非全无破绽，但李彦直将之与自己平生之志、手中实力印证互补，便得出一条大致清晰的宦海之途来！
他来北京已一个多月了，却到此时方才算心中有底，不再彷徨了。
冬去春来，数月之间，李彦直却就在这西山之内深居读书，日本之事，福建之事，海商之事，南海之事，乃至尽在咫尺的夏严争战也一概不理，日间读书，夜里茗茶，渐渐有提前到达京城的举子闻说西山某寺有一读书种子，便结伴来访，李彦直依礼接待，却从不肯浪费超过半柱香地时间，更不与他们高谈时局，阔论政务，凡来过的举子，都以“淳”“纯”二字许之。
蒋逸凡听到这两个字的评价哭笑不得，对风启道：“他们可没见过三舍杀人时的狠辣呢！”
“他们不会知道的。”风启淡淡道：“不远万里来到北京的人，哪个不是追利禄逐大名而来？人人眼睛都盯着金銮殿，又有谁会去注意山野海上之事？人人都在琢磨着天子与首辅地心思，想着怎么唱爱国爱民的高调，又有几个会真正关心蚁民们的死活！”
虽然如此，但西山这座偏僻小寺，竟然就在赶考举子中有了一点名气，但凡赴京的举人，自许清高有才又心性好事者，多会来这里踩踏踩踏。不过大家慢慢地也就掌握了这个叫李哲的读书种子的脾性，知道此人每日晨起读书，夜里挑灯，中午过后有两个时辰的时间会到山上各处走动，或者在寺中会友，但要是过了这两个时辰，就算来的是一品高官，世袭侯爵，或者举子中惊采绝艳的名士，他也不会理会，连江南大才子王世贞都吃过李彦直的闭门羹。不过王世贞非但没有因此见怪，背后反而大赞他有品有格，有坚有持，不为世俗所动。
这一天下午，李彦直辞别诸友闭门后，一场南风送来了一阵绵绵雨，打得一个举子奔入寺中。李彦直关门前随眼瞥了一下那举子，但见他年纪和自己差不多，身材颀长，面目清秀，躲雨入寺，衣服裤子都湿透了，又溅满了山路上地泥巴。李彦直便命义久取自己地一套干净衣服来，借给那举子换去。
过了一会李义久回来，说那举子已经换了衣服，又要来向公子道谢，李彦直说：“不用了。”便继续读书。李义久便出去跟那举子说不用了，旁边的寺僧也在旁述说这位李公子地习惯，道：“未时以后，这位李公子便不见客人的了，这是他的习惯。前几日南京有位侍郎老爷来上香，李公子也是闭门不出。”
这座小庙寂寥已久，幸亏是李彦直来，寺里才多了许多香油钱，因李彦直而被引来的骚人墨客又给这座小庙增加了一些人气，渐渐竟有了生机，所以自主持以下，寺中僧侣对李彦直都是既敬重且感激。
那举子感叹了一番，道：“不意今时今日，真的还有这般读书种子。”也就不敢相强，免得打扰了人家，只是向寺僧借了笔墨，留了一封尺牍，等雨一停他便离开了。
李彦直在屋里挑灯读到晚饭，出来和寺僧一起用斋时，义久才呈上那举子留下的尺牍，李彦直道：“吃完再看。”
用完了斋饭，于佛前灯下浏览那举子的信件，却是一番客气的言语，既对李彦直借衣表示谢意，又激赏他能不从流俗，安心读书，且寓互勉之�