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道教盛行，佛教衰灭，人们开玩笑说这是菩萨低眉，让太上老君独出了风头。
嘉靖十八年（公元1539年），江西龙虎山来了一位张天师。明世宗与他
很谈得来，就封他为正一嗣教真人。以后又有个叫陶仲文的，也时时来装神
弄鬼，什么黄白之术，什么金丹之药，总之只要是得道成仙、念咒驱鬼这一
些方术，明世宗最感兴趣。
且说这天夜里，有一个名叫张金莲的宫婢，因事走过长廊，隐隐然听见
远处有“笃笃笃”的声音。她心想，眼下的庙宇多有被毁的，如西宫太后住
的慈庆宫和慈宁宫就是拆了庙改建的，哪来的木鱼声？她素来胆子很大，就
摸着黑循声去找。照理找到并不难，但她约莫找了有一顿饭功夫，这才听得
真切，好像声音来自石阶之下。走近了细听，又杳无声息了，离开几步，恰
又传出声音来。她灵机一动，就捡了一粒小石子放在这石阶上，然后蹑手蹑
脚地离开了。离开时口头望望，淡淡的月光下，似乎有一缕黑烟冉冉丹起。
回到后宫，王妃问她为什么这么长时间才回来，她就将这事一五一十地
说了。
宫中除了几个太监，只有皇上一个是男人，女人们本来就胆小，听说有
鬼，如何不怕？当夜就将张金莲的所见所闻一传十，十传百，一时宫中传得
沸沸扬扬，大家吓得连觉都睡不踏实。
明世宗既然相信可以成仙，也就自然相信有鬼。第二天他听说这事，也
不问一声这是不是宫婢耳昏眼花所致还是别有原因，立即召来了这个陶仲
文。
陶仲文即日来到宫中驱鬼。他为了扩大影响，自然要大张其事。别的不
说，光是一个坛场就十分有气势。上下共有5层：下一层按照五方位置，四
下里竖了红黄蓝皂白五色旗；第二层全是苍松翠柏扎成的亭台曲槛；第三层
由81名小太监各穿法衣，手执氏幡，按方位排立；第四层陈列些钟鼓鼎这一
类的东两；第五层才是正坛，上供三清神像，边上列着青狮白象的塑像。于
是香烟袅绕，清馨悠扬。陶仲文头戴御赐金冠，腰系玉带，身着道服，手执
拂尘，虔诚祈祷。
只见他又是烧符咒，又是念念有词地念咒，一直搞了3天3夜。这才面
奏世宗，请求掘地三尺除妖。
当时就召来不少民工，在当夜宫婢张金莲放小石子的地方，移开石阶，
通力深掘，一直掘了4天，这才好歹掘出一段烂木头来。
陶仲文一口咬定说正是这个木鱼精在作祟，于是丢入烈火之中。烂木头
在地底下腐烂多年烧起来浓烟阵阵，恶臭难闻。
陶仲文趁势道：“这妖精已被消灭，从此宫内平安，诸位放心就是了！”
对陶仲文的装模作样，明世宗竟十分相信，说他法力无边，灵效异常，
重重奖了他一笔。
宫中端妃手下有个恃婢，名叫杨金英，本来对张金莲动不动就大惊小怪
已很看不惯，现在见陶仲文一口咬定将一截烂木头说成是木鱼，心里很不以
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为然，说了句：“我看这明明是截烂木头，哪里是什么木鱼精？偏让这个破
道士骗去了许多财帛去！”
这话明里在说道士骗人，实质上是说皇上迷信荒谬。
不知哪个多嘴的宫女，将这话传到了明世宗的耳朵里。明世宗大怒，要
将杨金英拖出去用乱棒打死。
幸而当时端妃正得宠于明世宗，百般为她说情，好话讲了一大箩，这才
饶了她的命，但是一顿毒打是在所难免的了。
杨金英为了轻轻一句话，几乎丧命，一直养了3个月伤才痊愈；加上平
日里皇上还因几件小事说她恃奉欠周处分过她，直叫她时这个皇帝恨得牙痒
痒的。
换了别人，皇帝虽可恨，也只好恨在心头，可是杨金英是个刚烈女子，
却付诸行动了。
再说这天供雷神的雷坛造好了，明世宗兴致很高，亲自前去祭祷，回宫
时已是天黑，就直接来到西宫中，与端妃一起喝了几杯酒，不由瞌睡上来。
他脑中昏昏沉沉，一阵昏眩，顿时觉得周身绵软，动弹不得，由端妃搀扶着
滚倒在床，马上呼噜呼噜进入了梦乡。
端妃替皇上盖好被子，放下罗帐，深恐惊醒了他，蹑手蹑脚地带上门，
自己到侧厢去了。
杨金英原在边上侍候，所有这一切，都看在眼里，心想这时不下手更待
何时？就悄没声儿挨近寝室门口，侧耳细听，只听见帐内明世宗鼾声如雷，
睡得正香。
她一时新仇旧恨涌上心头，杀心陡起，放着胆子，解下自己腰间的一根
丝带，作了一个套结，揭开御帐，将结轻轻套入明世宗的脖子，用力一收。
正在生死关头，只听见门外脚步声响。她毕竟是个年轻姑娘，没经历过
大场面，顿时慌了手脚，丢下带子，拔腿就逃。
明世宗在梦中被人一勒，手脚乱颤，眼看要送命，现在她一松手，便缓
过气来，只是头昏目眩，兀自晕死了过去。
回头来说，门外走的不是别人，正是那个宫婢张金莲，这天她正路过此
地，远远看见杨金英手拿丝带，神情鬼祟，一时不知道她去干什么，待掩过
来偷偷往房里一张，不禁吓得个手酸脚麻。
她本要去报告端妃，转而一想，杨金英是端妃手下的人，没准儿这灭九
族的勾当是端妃指使她于的呢。万一真是，她这一去报告，岂非自投罗网？
想到这里，拔脚往皇后处报告。
也正因为她这发足一跑，这才救了明世宗的一条命。
且说方皇后平日里因为皇上宠爱端妃，她屋子里一个月中难得来坐上一
坐，肚里一肚子的酸苦。这回得知张金莲的报告，急急忙忙带人赶到西宫，
她也来不及去通知端妃，径直来到御榻前，揭开罗帐一看，只见明世宗脖子
上的那根丝带还依然勒着，这一惊非同小可，急忙一探鼻子，尚有暖气，忙
不迭解下带子。
也是世宗的命大，不知怎么一来，杨金英慌乱中打的竟是一个活结，要
不，一去一来这么多时间，十个明世宗也早已呜呼哀哉了。
方皇后刚刚将丝带解下，端妃已经闻讯赶来，连问皇后是怎么回事。
方皇后见了她，不由柳眉倒竖，凤眼圆睁，使劲将丝带一扔扔在她脸上，
喝道：“亏你还来问我！你竟敢干出这样大逆不道的事来！”
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端妃丈二和尚摸不着头，只吓得亡魂失魄，冷汗涔涔。
倒是张金莲说了，这是杨金英下的毒手。
方皇后立即下令，一面火速去请御医，一面令人去抓在逃的杨金英。
御医先到，他诊视了皇上的脉博后，说大幸无甚大碍，立即用药施治。
一盏茶功夫，明世宗已经手足展舒，眉目能动了。只是脖子被勒过，一
时还讲不出话来。
这时，太监已将杨金英带到。
开始时，杨金英还矢口抵赖，禁不得张金莲亲眼目睹，人证物证俱在，
只好低头认罪。
方皇后知道她是端妃手下人，只望她攀供主使人是端妃，故而大小刑罚
一起上，片刻间打得杨金英死去活来，鲜血淋漓。
杨全英其实没人指使，打熬不过，只好胡乱说是王宁嫔主使的。
方皇后一不做二不休，索性大干一场，先将王宁嫔抓来打了个半死，又
将端妃召来，喝道：“逆犯杨金英，是你的爱婢，你与她串通了谋害皇上，
还有什么话说？”
端妃跪在地上，大叫冤枉。
方皇后冷笑道：“皇上睡在这里，是你灌醉了他的酒，又叫杨犯下手，
你还想推作不知吗？”
她公报私仇，对张佐道：“快将这三个要犯拖出去，凌迟处死了！”
端妃听到这话，吓得魂飞魄丧，昏了过去。
张佐将她们三个拉出宫外，按大逆不道罪处以极刑。
且说等到明世宗在病床上躺了几天醒来，端妃早死得连骨头也不见了。
他虽然知道这是方皇后故意陷害她，却也无可奈何，只是自此以后一直不再
理睬方皇后，连她生病死了都不曾去看她一看。