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当初为建读书亭耗银多少，已无从考究。但亭子峻工之后，苏辙先生的情绪的确明朗了不少。所与游者“皆名臣，皆瑞士，世共目为君子，足相引重”。人人看得起，就满足了某种虚荣心。只是这里面潜藏着张方平的威力，因为他是当时的陈州知府——连知府大人都看得起的人，哪个还敢小瞧？
苏辙也十分明白这一点。
三年之久，并不是天天有名臣贤士相陪，大多的时候，还是苏先生一个人。一个人来到读书台上，就少不了某种孤独感。“唯有柳湖万株柳，清阴与子共朝昏”，“朝看浓翠傲炎赫，夜爱疏影摇清圆”，“宦游已如马受轭，衰病拟学龟藏头”。调子悲伤又凄凉，满湖都是叹气声。这时候，能给他以安慰的除去老婆孩子外，还有另外一个人。
这个人就是读书台的守台人。
守台人姓纪，叫纪二，是个年过半百的老头，无儿无女，孤身一人，就被张方平寻来为苏辙看守读书台。纪二原在府内当差，年纪大了，又捞到这份闲差，足可养老终生，很是令人羡慕。纪二的任务除看台打扫卫生之外，就是每当苏辙来读书时，要烧上几壶开水，以备苏辙泡茶喝。
苏辙与其兄苏轼一样喜喝茶，而且深懂茶道，对茶极讲究。苏辙爱喝龙井，对水要求极严。“蟹眼已过鱼眼生，嗖嗖喻作松涛鸣”——讲的就是温度多在九十度左右，也就是大响水，以免茶叶有熟气。只可惜，陈州水苦，全城只有一个甜水井，而且在南关。南关到北关，十里不出关。纪二为让苏辙喝到甜水，需要用水车从南关往北关推水。全城就那么一眼深水井，可想推水的人有多少。为推一车水，纪二往往要天不明起来，推着水车到南关，排队，汲水，等装满木桶推到北关读书台时，天早已过了午。
苏辙茶瘾大，几天就能喝一车水。喝光了水缸，纪二就推着水车去南关。纪二去南关推水的时候，中间有个空档。这个空档间，苏辙往往喝不到一口水。没茶就没精神，这时候，苏辙就坐在湖边石鼓上打盹儿。打上一阵，抬头朝远处望望，见纪二仍不回，再打。就这样一直打到中午，见纪二还不回，便起身打个哈欠，叹一声，正欲回家用午餐，不想纪二却在这个时候推着水车回来了。苏辙惊喜万状，急忙去帮纪老汉推车，卸水，然后灌上一壶，开始点火烧水。等水开了，很认真地泡上一壶，细品。那时候纪二早已肚内饥饥，在火上烘个馍，边吃边看苏辙品茶。有时候也问：“先生饿不饿？”苏辙回答：“空腹品茶是一种享受！”纪二不解地说：“常言讲，肚里没本儿，难咽清水儿，你怎么能喝得下去？”苏辙笑笑，说：“这是茶功夫，也是富人的功夫。富人肚内油水大，用茶耗出来对身体有好处！平常很难找到空腹品茶的机会，唯有来到陈州，甜水少，推水难，才有这福分！”纪二一听，怔然片刻，突然笑了，望了一眼苏辙说：“讲出来不怕先生生气，这福分应该功归王安石贬了你的官！如果你是来陈州任知府，就是甜水再少，推水再难，你也不会有此福分。”苏辙一听，很吃惊地望着纪二，好一时才自嘲地笑笑，说道：“吾想当官，但官已不想吾！如何？唯茶可以清心。静心品茶，便觉一日似两日。若能处置此生，常似今日，得至七十，便是百四十岁人也！”
纪二望望苏辙，笑道：“古稀为长寿，百四十岁更长寿。做为悟，为上策；做为实，万万不可！因为长寿为‘常受’，怕是到时候没人给你烧水沏茶了！没茶，你受得了吗？”
苏辙怔了一下，许久没说出话来。只是从那一天起，苏辙喝茶的量越减越少，最后减至一壶。纪二清闲小少，七八天才去推一车水。
再后来，苏辙就离开了陈州，把日饮一壶的习惯也带走了。
张三水饺
张三水饺是陈州名吃。
张家饺子的特点是：选料优良，制作精细，外形美观，皮薄馅大，鲜香味美，风味独特，脍炙人口。在陈州一带，提起张三饺子，无人不知，无人不晓。甚至达到了以吃过张三饺子为荣的境界。
据传，张家原籍是河北河间房任丘县人，有一年河北遭荒年，张家上辈带着一家老小逃荒来到陈州城东湖边，为了谋生，搭了个窝棚，开始做水饺生意，维持生活。
开初，张家饺子为“元宝型”，包出的饺子个个像小元宝儿，为让食客讨吉利，挂牌就叫“元宝水饺”，生意还算混得下去。到了1870年，张家的独生子张三长大成人，继承了父业。为维持经营，他想法提高水饺的质量，开始研究春夏秋冬一年四季人们的口味特点和饮食的变化规律。初春，他选韭菜做馅，味道鲜美，可是经过反复品尝琢磨，发现酱油和面酱用多了，影响韭菜的鲜味，于是多用食盐调味，韭菜鲜味不减。冬天，他用白菜制馅，发现馅儿颜色不美，就多放酱油和面酱让馅儿增色。经过反复实践，摸索出最佳配料方案，使张氏饺子总是保持鲜香可口。另外，他还认真研究外地饺子的特点，比如开封的蔡家饺子，哈尔滨的花家饺子，发现这些名店多是两种馅儿，一是普通馅，二是炸馅。普通馅是用生肉和馅，加时令的蔬菜和调料。清末年间，陈州周围的饺子店基本全是普通做法，张三决定将炸馅引进中原。一开始，他用油炸馅，结果却不易消化又不出馅。张三对此苦心钻研，终于研究出汤饺沟馅。汤饺馅就是把肉用油炸之后，再放入骨汤爆煨二十分钟，使收缩的肉馅儿吸水恢复原样，这样既松散易吃，又易于消化，食后没有口渴之感。如此新品种一上市，很快就顾客盈门，名声大震。
生意越做越火，张氏饺子就扩大了门面，而且已由当初的“元宝饺子”发展到二十多个品种，并首开别有风味的“饺子宴”，使人大饱口福又长见识，蒸、烙、煮、炸各种形状的饺子，满满一桌，盘盘饺馅各异，有银耳馅、香茹馅、虾仁馅、鱼肉馅、黄瓜馅、红果馅、山楂馅……。最使人惊异的是“御龙锅煮水饺”，一盆蓝色的炭火，烘托着古色古香的御龙锅，一两面包成的25个小巧玲珑的元宝饺儿，在汤中上下翻滚，五龙搅水，香气四溢，闻之垂涎，食之馨口。
清末光绪年间，袁世凯回项城葬母路过陈州，当地官员特请他吃了一回张三水饺。袁世凯品尝后，挥毫留下八个大字：张三水饺，天下第一。
只可惜，当时袁世凯是在县衙里写的这几个字，而且是回府奔丧，心情不是太好，写了也就写了，并没让人送到张三饺子馆。袁世凯走后，陈州知县望着那八个字，似望到了一堆元宝，决心要赚张三一把。他派人喊来张三，说：“你家的生意越做越大，应该请名人写幅匾额了！”张三不解其意，说：“我家店门上的匾额不就是请陈州名家段老先生写的吗？”那知县笑道：“段老先生只能在陈州一带算名人，出了陈州谁还知道他？我说的名人应该全国人都晓得！”张三从未想过这么高，瞪大了眼睛问：“那咱能请得动？”知县说：“只要舍得钱，就没有办不成的事儿！这样吧，你拿一万块大洋，我请袁世凯袁大人给你写一块！”张三一听让袁世凯写匾，连连摇头说：“那我可请不起！一万大洋，那可得多少碗饺子呀！”言毕，忙起身告辞：“多谢大人为小民操心！”说完，就匆匆回店忙生意去了。那知县万没想到会是这种结果，大骂张三吝啬，但东西再主贵，人家不要没办法。
这事儿本来已经算完，袁世凯吃过饺子，觉得饺子好，又是家乡人，即兴题了词。知县想借机敲张三几个钱，可张三对此不是太看重，所以袁大人的题词也就没了什么意义。张三走后，那知县又拿起袁世凯的题词看了看，觉得已没什么用，只好先当作一幅名人书法收藏。他正欲收起拿回暖阁，不料被师爷看到了，问道：“大人，那张三怎么没要袁大人的题词y”知县生气地说：“一个守财奴，不识货！”师爷也姓张，叫张老五，为人聪明绝顶，一听那张三不要袁世凯的题词，很是吃惊，认为这张三真是土鳖，不知袁大人这句题词的含金量，便拿起那幅字，对知县说：“大人，袁大人的这幅字是专指，除去张三，别人收藏没什么意义。这样吧，我给你500大洋，将它送给我吧尸知县一听张师爷要买字，很奇怪地问：“你要它干什么？”张师爷笑了笑说：“大人，您别忘了，我也姓张啊！这袁大人是对我们张家的题词，若弃了岂不可惜！再说，我先用5