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夏季本就是卤淡的时候，如果再这么不停地下雨，盐卤被冲得更淡，会直接影响到盐的生产。而这样一个以产盐而兴的镇子，只要盐的生产受阻，因之而生的各行各业都会受到影响。
雨下啊下啊，下得人们忘记了太阳的模样，天晴的模样，下得整个世界只剩下雨，下得人们心里起了毛，发了霉，猫抓似的难受。很多事被迫中断，人们空闲的时间多了起来，茶楼的生意变得空前的兴旺，每天都挤满了人在那里打牌的打牌，闲聊的闲聊，打架斗殴事件也时有发生，人们以这种方式发泄着多余的精力与心里的惶恐不安。
在下了整整四十八天之后，这场没完没了的雨终于在一个早上停了。虽然太阳还没有出来，天空依然阴霾，但人们仿佛已经看到了希望，都不由自主地松了口气，以为日子终于可以回复原样了。
然而就在当天晚上，熟睡中的人们被一种轰轰隆隆的巨响惊醒，开始还以为是在打雷，纳闷怎么雨都停了还打起雷来，难道又要下暴雨不成？不久人们马上意识到那不是雷声，是一种更巨大更可怕的声音——暴雨引发山洪，山洪又引起滑坡了！
山洪夹杂着泥沙，以排山倒海之势从两岸的山上奔腾而下，沿途摧枯拉朽，把一切卷得干干净净。宁河镇原本就是夹在两山间依山而建的，房屋多修在山脚下，因地势有限，吊脚楼众多。盐灶也修在山脚下，位置比对崖的木楼稍高，位于临河的半坡上，以防后溪河涨水被淹，但对从山上倾泻而下的山洪，同样毫无办法抵挡。
七十六
很多年以前，后溪河两岸原本生着茂盛的森林。后来因熬柴盐需要大量的木材，这些树木都被盐灶老板雇人砍伐光了。那段日子可真是盐老板们的好时光，不要钱的树木只管请人就地砍下，顺着山滑下去放入后溪河里漂到自己的盐灶，连运费都省了。
后来暴雨之后时常发生滑坡，人们才意识到两岸的树木不能砍，改为从外地购买。平日里后溪河常停有一船船装木柴的船只，盐灶的小工在下工之后被老板要求去码头搬柴，亦是分内的活儿。那些柴灶旁边，码着几堆和屋子一般高的柴垛，是宁河镇最常见的风景。但木柴比炭贵，虽然熬出来柴盐也比炭盐贵，但毕竟需要垫资更多，所以只有资金雄厚的盐老板才有柴灶，一般都多为炭灶熬盐。
可惜人们意识得还是晚了，留存下来的森林在那些高高的远远的大山上，后溪河的两岸已经没有树木了，只有一些低矮的小灌木丛，这些灌木丛是无法阻挡如此汹涌的山洪的。滑坡在宁河镇是常有的事，夏天一下暴雨就有可能引起滑坡，但像这么大规模的滑坡还是很少见的。
夹杂着大量泥沙的山洪涌入后溪河，立刻使原本清澈碧绿的河水变得泥汤似的浑浊不堪，溪水陡涨，不少盐灶被冲毁，有些人还在睡梦中就被山洪冲走。更可怕的是，有一些房子被洪水整个抬了起来，在水里漂走了。看到此时此景的人都目瞪口呆，以为自己还在梦里。
到天明的时候，整个宁河镇已经乱成一片了，一些人失去了亲人，在那里呼天抢地地哭着，一些人在变成一地瓦砾木片的房屋废墟上欲哭无泪，更多的人站在面目全非的后溪河畔发愣，熟悉的家园一夜之间消失了，让人半天回不过神来。
每隔几百米就有一座的铁索桥被洪水淹了，铺着木板的桥面已经完全看不见，只剩下铁索在风中摇晃着。那些木板只有少数还留在桥上，大部分被洪水冲走了，一块块地漂浮在河水中，顺着水流永远地离开了这座小镇。一些人想去捞这些木板，结果不慎掉入河里，虽然小镇的人从小泡在河边，少有不会游水的，但此时的后溪河早就不是平日温驯秀美的模样，咆哮着把他们吞没了。
受灾的不仅是山下的人家，山上的也未能幸免。镇上有一个叫郑三的人，腿有残疾不能做工，穷得没法在镇上生活，只好跑到山上去住岩洞。他老婆是个从外地来讨饭的女人，疯疯癫癫的，神志不是很清楚，却特别能生，给他生了一窝小崽子。一家人没衣服穿，孩子大多光着，冬天只有一件棉衣，也没有被子，挤在一堆稻草中取暖。郑三在山上开了一片地，种了些土豆，常年吃土豆为生。这次山洪，把他的土豆全给冲下山去了，滚入沸腾着苍黄河水的后溪河中。山下的人看到这些从天而降的土豆，一时都反应不过来，半天才想起山上还有这么一家人，这是他们的主要食物。
没人去捡那些从坡上骨碌碌滚下，漂在河水中翻滚的土豆，他们都被突如其来的灾难惊呆了。只有郑三朝着山下痛哭，哀悼他的土豆，他唯一的食物，那是他和家人活下去的希望。
更糟的是，位于山上的孝感泉也浑水了，不知是不是混入了地下水，有了一股怪味，无法饮用。那原本是常年清澈甘甜的泉水，大旱不竭，淫雨不增，人力负运的盐背子，去山上打猎的人路过时都爱在那里歇歇脚，喝上一口清冽的泉水解乏。
这个孝感泉相传是一孝子感天地而生。传说孝子的母亲病亡后，葬于山上。孝子常去坟上祭奠，坟墓离水源远，无以洗涤祭器，孝子深觉不便。后一日坟侧忽涌甘泉，人们都认为是他孝心所感，故称为孝感泉。连孝感泉都浑水了，人们更觉有大祸要临头。
郑三没办法，只得下山去找杜善人杜存厚，一把鼻涕一把泪地哭诉道：“杜老爷啊，您是镇上最有善心最仁慈的人，您救救我吧，没活路啦！连孝感泉都浑了，水都没法喝了！我郑三原本指望把几个小崽子拉扯大，让他们替我养老，可这山洪把我的土豆都冲没了，全家都得饿死啦，我看我是等不到他们长大的那一天啦！”
杜善人是有求必应的，马上吩咐管家盛米给他，安慰道：“天灾人祸是难免的，这镇上也有许多人家受了灾，房子也没了，大家都得熬过去。你不要灰心丧气，上天不会绝人之路的，等过了这一段时间，等水退了，看看能补种点啥，熬一熬也就过去了。”
杜善人说着就叫仆人拿了些明矾来，让郑三把孝感泉的水镇一镇再喝，又说道：“河水一涨，把垃圾粪便都泡进水里，这镇上的水也不干净了，大家的日子不比你好多少。”
打发走郑三，杜夫人忧心忡忡地说：“平时你心善做些好事也罢了，咱们也给得起，可是这次受灾的是整个镇子，你帮得过来吗？要是人人都来求助，咱们再大的家业也应付不了呀！何况咱家杂货店的生意也受了影响，那些木耳香菇受潮霉了好多呢。”
“都是街坊邻居的，人家受了灾也是没办法，求上门来总不能见死不救呀！比起别人来，咱家那点损失根本就不算什么。”
“我不是不让你帮，只是你也要量力而行，不能像平日那样大手大脚的了。”
听了这话，杜善人站起来说：“如果大家都在挨饿，让我一个人天天山珍海味，我能吃得下去吗？如果见死不救，我杜存厚还配叫杜善人吗？”
七十七
杜夫人叹口气，摇摇头说：“郑三只是个开头，你就等着把家产散尽吧！”
果然，从此每天都有人上杜家门前来讨要食物衣物，杜善人一如既往地有求必应，还在门口架起大锅熬粥，每天上午和下午各施一锅粥。
夏子谦家也受灾很重，房屋虽然没被冲走，但被冲塌了，整个屋顶几乎都垮下来，只剩几面摇摇欲坠的墙，难以避风雨。更不幸的是，七十多岁的奶奶被淹死了。其实洪水来的时候，奶奶是可以逃命的，但她舍不下养大了的母猪，还有刚下的十几只猪崽，这么一耽搁，洪水涌来就把她冲走了。她被冲到岸边一堆岩石中卡住了，才被家人找到，可惜已经回天无力。她恋恋不舍的猪和猪崽们也未能幸免于难，也被冲进河里祭了河神。
在宁河镇，人人都知道夏子谦是个大孝子，上对奶奶和妈妈非常孝顺，下对弟弟妹妹也是十分疼爱。母亲有病，常昼夜呻吟。他为减轻母亲的痛楚，昼夜背负母亲在屋子里走动，让经脉舒展，痛苦稍减，直到天明母亲入睡他才稍微休息一下。
他对奶奶也是极尽孝道，奶奶牙不好，爱吃甜甜的白米糕，他只要有点钱便给奶奶买。镇上有什么红白喜事请他去，席上他也宁可自己不吃，把好的肉菜带回来给奶奶。他对人说，奶奶年纪大了，能多吃一口是一口，自己还年轻