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这天，赵云珠也带着两个儿子来茶楼看皮影了。自从沈玉林死后，她很少抛头露面，出现在公共场合。一来怕别人闲言碎语地议论，二来沈玉林一去，好像也把她的生命活力带走了似的，她打心眼里不喜欢热闹了。赵源清都觉得，她像换了个人似的，不再贪玩好耍，做些疯疯癫癫的事，安静得让人害怕。相比之下，他宁肯她像以前一样，虽然时时给他惹点祸，但总是活蹦乱跳的一个女儿呀。
要不是两个孩子闹着要来看皮影，赵云珠也不想出门。她原想请到家里来演一场算了，但赵源清巴不得她出去走走，劝说她还是带孩子去看，说茶楼人多，演起来更热闹好看，孩子更喜欢。
她进来时演出已经开始了，听得台上正在唱：为人在世休要忙，
行财下礼娶婆娘。
正月里行财二月里娶，
三月里生个小小郎。
四月里送学把书念，
五月里学会做文章。
六月里上京去赶考，
七月里得中状元郎。
八月里上任把官做，
九月里告老还故乡。
十月里得下冤年病，
十一月睡床腊月亡。
为人在世休要忙，
如果太忙莫久长。这唱词听得她一愣，心想可不就是这样的，人在世上真是空忙一场，到头来还不是一场空。她急急忙忙地和沈玉林成亲，又生下两个孩子，然后这个冤家就丢下她娘儿母子的去了。她常常一阵阵地恍惚，但两个孩子又总是把她从恍惚中拉出来。
从这天起，采采天天带着黄虎在茶楼看皮影，跟着皮影班子吃住，跟大伙儿都混熟了。
采采很喜欢皮影戏，喜欢文戏里那些唱词，喜欢武戏里的打斗，武戏节奏更快，更加生动好看。她很惊讶用几个影人儿就能演绎世间所有的故事。那些雕刻精美的皮影人儿也让她着迷，锁眉头是愁，嘴角翘是笑，眼挤住是哭，嘴角吊是躁……一个小小的皮影头，也能表达那么多的情绪。生、旦、净、丑千变万化的服饰、头饰、花纹、色彩，更是像一个梦里的世界。
她也知道了皮影班的很多规矩，影人夹子靠墙放时，正面要朝外，面朝内谓之背时，平放时要朝上。男女影人的头和身子不能混杂，以免乱了阴阳。摆放时，人和人不能脸对脸，不然戏班会闹分裂，生口角。乐器不能躺在地上，必须立着放，而剧本则不能屁股坐在上面，怕生臭了戏。
没事的时候，采采也跟皮影班的人聊起当地的风土人情，风景名胜，介绍说有东山起凤、西岭伏麟、南渊跃鲤、北阁观澜、秋江月色、春岸花香、两溪渔火、万灶盐烟八景。说本地被称为峡郡之桃源。当然，这些都是父亲常福生告诉她的。
一二零
戏班子里的人都很喜欢这个聪明乖巧的女孩，也给她讲许多他们走南闯北时所听到的故事，讲古寺旁有棵大树，有人家看上了想砍下，树洞里窜出许多蛇护树的奇事。讲金雕是唯一能直视太阳而不被灼伤的动物，驯雕时让雕站在一根绳子上晃两天，驯雕人一直陪着它，谁先倒下谁就输了……采采睁着无邪的眼睛，惊讶地听着。自从母亲去世后，她觉得就是这几天过得最开心了。
转眼到了皮影班要离开的日子，采采很难过，一早起来看着大家收拾行李，眼泪就要掉下来了，一转身跑出了屋子，黄虎急忙跟在小主人身后也出去了。这些皮影艺人，是除了父母之外对她好的陌生人，她舍不得离开他们。大伙对马班主说，这孩子挺聪明的，又喜欢皮影戏，问问家里同意的话，不如收她做徒弟，带着她一起去演皮影戏。
马班主沉吟了一下，说：“我也舍不下这孩子……先问问她自己愿不愿意吧。”
在半山坡上，马班主找到了躲起来偷偷哭泣的采采，对她说：“采采，我们大家都喜欢你，你愿意跟我们班子走吗？我可以教你演皮影戏，以后咱们一起演出。”
采采听了眼睛一亮，随即又黯淡了，摇摇头说：“不行，我不能丢下爸爸一个人。”
“当然，也要你爸爸同意。他常常一出门很久不回来，丢下你一个人孤零零地住在江边，还不如让你跟我们走，不仅可以挣钱，大家还可以照顾你。”
但是采采还是摇头说：“我不想离开爸爸……虽然爸爸有时候拉纤要走很久，可是知道我在家里盼着他回来，他都会快快回来的。而且以前爸爸都要带着黄虎出去，半途再把它放回来报平安。自从娘去了，他怕我一个人孤单，都让黄虎留下来陪着我。要是我走了，爸爸回家就只有一个人了，他也会孤单的。”
“你爸爸……愿不愿也来皮影班呢？拉纤很辛苦，我们到处走也很辛苦，但不是重体力活儿，要轻松一些。”
“马叔叔，我知道您是好人，可爸爸是离不开这条大江的，我也离不开爸爸……”
马班主叹了口气，不再说了。这个小女孩对家人的依恋让他眼角有些湿润，他想起了自己的家人，牵挂着他的老婆和孩子，也是这般望眼欲穿地盼着他回去。
他从身后拿出一个皮影，对她说：“送给你。”
那是一个雕得细致入微的姑娘，有着一根漆黑的辫子，身着衣裙，衣裙上的花纹是很难雕的细小的镂空雪花纹，模样清秀，和采采梳着辫子的样子有点相像。
采采高兴地接过来，到底是小孩子，马上破涕为笑，拉着活动的手脚玩起来。
两人坐在有着半青半黄草丛的山坡上，像往常一样聊天。采采问：“你的家乡在哪里呢？”
“在甘肃，一个很偏僻的小地方，很干燥，不像你们这里常下雨，很湿润。”
“哦，在很远的地方吗？”
“是的，很远。因为缺水，庄稼都长得不好。农闲的时候我们村里的人就约着出来演皮影戏，挣点钱补贴家用。”
“我们这里也不怎么长庄稼的，土太薄。”
“你们有盐泉啊，那淌的可是银子。”
“那是，可我们家不熬盐，爸爸就喜欢拉纤唱号子。他常说，川江号子是川江的魂魄。”
“嗯。不过，我们那里可以种向日葵，开花的时候黄灿灿的一片，可好看了。”
“是吗？可惜我不能看见……马叔叔，以后你还会再来我们这里演皮影戏吗？”
望着那双晶莹剔透的眼睛，马班主不忍让她失望，他摸了摸她的头说：“会的，过几年我一定再来看你。”
采采笑了，说：“你再给我讲个故事好吗？”
一二一
“好的。你知道为什么有黄葛树的地方就有大石头吗？这里面呀，有个故事呢。在很久以前，黄葛树与肉桂树相恋，相约在大石边相会，不见不散，并立下誓言，谁负约不来，谁就年年掉一层皮。结果肉桂树没来，所以年年掉一层皮，而黄葛树任凭日晒雨淋，都信守誓言，在石上一站就站成参天大树。
“后来黄葛树又与竹子相恋，约好在大石滩上相会，并立下誓言，谁负约就年年被砍成条条。结果竹子没来，所以竹子总是被人砍成一条条的。而黄葛树任凭日晒雨淋，都信守誓言，在石上一站就站成参天大树。
“后来黄葛树与棕树相恋，约在大石岩上相见，不见不散，并立下誓言，谁负约不来，谁就年年被千刀万剐。结果棕树没来，所以年年被千刀万剐。而黄葛树任凭日晒雨淋，都信守誓言，在石上一站就站成参天大树。
“三次失望之后，黄葛树不再相信所有的树，忍受着孤独的煎熬，长成了伟岸的身躯和遮天蔽日的树冠，感动了冷美人寡妇望夫石，与之相恋。黄葛树用根须拥抱着望夫石，用身体替石挡风遮雨，呵护着它。年年岁岁你拥我抱，不离不弃，生生死死缠绵在一起，所以有黄葛树的地方就有大石头。”
“哦，原来是这样的呀！”采采沉思了一会儿，说道，“那咱们也约好，你一定要来看我哦，就像黄葛树信守誓言一样。”
“好的。”
“哪咱们拉钩吧？”
马班主伸出手指，和她的小手指钩在一起拉了拉，心里有点难过。他其实不知道还能不能走到这个地方来，再见到这个令人疼惜的小姑娘。但是他不能这样告诉她……
皮影班子走了，只留下那个形似采采的皮影，一些热闹的记忆，一些影影绰绰的画面，一些缤纷的色彩……独自一人的时候，采采常常拿出那个皮影来玩，一时