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“我马上就去，”维多利亚说，“她在哪儿？”
“萨沃伊旅馆。”
“她叫什么怪名字？特里普？”
“柯里普，亲爱的，就象纸夹子，可是有两个P①。我想不通她为什么，可是她是个美国人，”斯潘瑟小姐结束了她的话，好象一切都说清楚了。
①柯里普（clipp）与纸夹于（paper clip）的第二个单词发音相同。——…译者注
“柯里普太太住在萨沃伊，对吗？”
“是汉米尔顿·柯里普先生和他大太两个人。实际上是柯里普先生打的电话。”
“你真是个天使，”维多利亚说，“再见。”
她急忙掸了掸衣服，心里多么希望这身衣服质料不这么低劣，又梳了梳头，使头发看起来不太蓬乱，而与一个守护病人的天使，一个有·经验的旅行者的身分更加相称。然后，她拿出了格林霍尔茨先生写的证明信，一边看着它，一边摇了摇头。
“我一定要另写一封，比你写的好得多”，维多利亚说。
维多利亚在格林公园下了九路汽车，走进瑞兹旅馆。在汽车上，一位妇女正在看报，她从这位妇女的肩后很快地看了一眼，就是这一眼帮了她的大忙。她走进书写间，以辛丝亚·布莱德伯里太大的名义，慷慨地写了几行表扬自己的话（据报道，辛丝亚·布莱德伯里太太刚刚离开英国到东非去了，……）“善于照顾病人，”维多利亚写道：“各个方面都很能干……”
她离开了瑞兹旅馆，穿过大街，沿着阿尔伯麻勒大街走了一会，来到了鲍尔德顿旅馆。这里以高级牧师和由乡间来的旧式有钱女人常来光顾而著称。
她用稍微工整点的笔迹，把小写的希腊字母“E”写得整整齐齐的，又以兰格主教的名义写了封介绍信。
做了这番准备之后，维多利亚登上一辆九路汽车，直奔萨沃伊旅馆。
她对接待处的人员说要见汉米尔顿。柯里普太太，并介绍了自己的名字，说明是从圣·吉尔德里克办事处来的。那个人正要把电话挪到自己跟前来，突然停住了，往对面一看，说：
“那就是汉米尔顿·柯里普先生。”
汉米尔顿。柯里普先生是个身材非常高的美国人，头发灰白稀疏，外貌和善，说话慢条斯理。
维多利亚告诉了她自己的名字，并说是圣·吉尔德里办事处介绍来的。
“哎哟，琼斯小姐，请到楼上见见柯里普太太。她还在房间里。我估计她正在跟一位年轻小姐谈话呢，也许现在她已经走了。”
维多利亚的心突然一抖，浑身觉得发凉。
果真是可望而不可及吗？
他们乘电梯上了四层楼。
正当他们在铺了厚厚的地毯的走廊上走着时，一个年轻妇女从尽头的一间屋里出来，朝他们走过来。维多利亚有这么一种幻觉，似乎是她自己从对面走来。她觉得有这种可能，团为这个年轻妇女穿的那身定做的衣服，恰恰是她自己所喜欢穿的。“而且也正合我的身，我跟她一样高，我多么希望把这身衣服从她身上剥下来，”维多利亚怀着原始社会女人那种野蛮心理想道。i
那位年轻妇女从他们身边走了过去。她那淡淡的金色的头发上戴着一顶小天鹅绒帽子，遮住了半个脸。可是汉米尔顿·柯里普先生转过身去看着她的后影，露出吃惊的神色。
“哎哟，”他自言自语地说，“谁能想到是她？安娜·席勒。”
他又解释说：
“请原谅，琼斯小姐。我认出这位年轻小姐，感到很奇怪，一个星期前，我在纽约见过她，她是我们一家大国际银行的秘书……”
他说着停在走廊里的一个房门前。钥匙插在锁孔里，他转了一下，打开了门，然后站在旁边，让维多利亚先进屋去。
汉米尔顿·柯里普太太正坐在窗户旁边的一把高靠背椅子上，一见他们进来，就站了起来。她身材矮小，长得象只小鸟，目光敏锐，右胳臂打着石膏。
她丈夫介绍了维多利亚。
“嗨，太不幸了，”柯里普太太上气不接下气地大声说道“我们的旅行日程安排得很满，现在正在游览伦敦，整个计划都安排好了，票也订了。琼斯小姐，我打算到伊拉克去看望我那个结了婚的女儿，快两年没见到她了。可是，还没有动身，倒摔了一跤。是在威斯敏斯特教堂下石头台阶的时候，一下子就摔在那儿了。他们急忙把我送到医院，现在已经把胳臂固定住了，全部过程看来还不算太痛苦。就这么回事，我现在一点办法没有了，到底我怎么旅行呢，我也不知道。可是乔治呢，事情忙得脱不开身，再过三个星期也离不开。他建议我带个护士和我一块儿去。总之，我一旦到了那儿，身边就不需要护士了。路上需要做的事儿，塞蒂都能干，但是，那意味着还要付她回来的路费，所以，我想给办事处打个电话，看看是否会找到一个人一块儿去，而我只付去伊拉克的路费就可以了。”
“实际上我倒不是个地地道道的护士，”维多利亚说，并力图显示出她实际上是个护士……“但是，在护理方面我有很丰富的经验。”她出示了第一张证明信。“我在辛丝亚·布莱德怕里太太那儿工作了一年多。而且如果你需要写什么书信，或有什么秘书工作要做，我在叔叔那儿当过几个月的秘书，”维多利亚谦虚地说，“我叔叔是兰格主教。”
“你叔叔是个主教，哎哟，太有意思了。”
维多利亚觉得，这一席话显然给汉米尔顿·柯里普夫妇留下了深刻的印象。（既然自己费了那么大的周折，当然应该给他们留下深刻的印象。）
汉米尔顿。柯里普太太把两张证明信递给了丈夫。
“事情太如意了，”她恭恭敬敬地说，“这是天意的安排，是上帝对我的祷告显灵了。”
维多利亚想道，事情就是这样。
“你是打算在那儿找个什么职业呢，还是去找亲戚？”汉米尔顿。柯里普太太问道。
维多利亚慌慌张张地伪造了证明信，真没想到要讲一讲到巴格达旅行的理由。关于这一点，她毫无准备，得立即编造个借口。昨天在报纸上看到的那一段报道出现在她的脑海中。
“我打算到叔叔那儿去，他是波恩斯福特·琼斯博士。”她解释说。
“真的？是那位考古学家吗？”
“是的。”这时，维多利亚头脑中闪过一个念头：是否给自己过多地攀了著名的叔叔。“我酷爱他的工作，但是，当然我不具备特殊的条件，所以谈不到给我出路费去参加这次考察。他们的资金并不是非常充裕的。但是，如果我能自己出路费去，可以和他们在一起，帮他们做些工作。”
“一定是非常有意义的工作，”汉米尔顿·柯里普先生说，“而且，美索不达米亚人当然是考古学研究的一个重要方面。”
“我估计，”维多利亚说着转向柯里普太太，“我那个主教叔叔目前去苏格兰了。但是我可以把他秘书的电话号码给你们。现在她正在伦敦。她的号码是比姆里柯87693——是福尔厄姆宫的一个分机。她从十一点半以后都在那儿（维多利亚用眼睛偷偷瞧了一眼放在壁炉台上的座钟），如果你们要给她打电话了解我的情况的话，十一点半以后都可以。”
“喂，我相信——”柯里普太大刚张嘴，她丈夫打断了她的话。
“你知道，时问很紧迫。这架飞机后天就要起飞。琼斯小姐，你有护照没有？”
。“有，”维多利亚感到很幸运，幸亏去年到法国做了一次短期旅行，她的护照尚未过期。“我把护照带来了，以防万一用得着，”她补充说。
“啊，这就是我所说的你是个办事的人，”柯里普先生赞赏地说，如果还有其他候选人也在竞争，那人现在显然会退出的。维多利亚有顶用的证明信，她还有两个叔叔，还随身带着护照，这一切使她成功地被选中了。
“你需要签证，”柯里普先生拿着护照说，“我要到美国快运公司的一个朋友伯晋先生那儿去，他会把一切都安排好的。你最好下午再来一趟，可以在必要的证件上签字。”
维多利亚同意了。
房门在她身后关上了，她听到汉米尔顿·柯里普太太对丈夫说：
“多么坦率的姑娘。我们太幸运了。”
维多利亚觉得内疚，脸上泛起了红晕。
她急忙回到了自己的房间，坐在那里，一直盯着电话机，准备模仿�