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交银绶与账簿，原本是师爷干的活儿，这位康识居然自己跳了出来，赵兴的师爷万俟咏还没赶到，赵兴要是不接银绶也说得过去，但旁边另一位白发苍苍的官员发话了，他亲热地说：“离人，本官作保，环庆账簿上但有纰漏，定然追究前任……如今环庆路正在交战，想必康大人卸任也不会走，等到战事了结，离人还有时间查验账簿。”
对方将“战事”两个字咬的特别重，这是在提醒赵兴，如果账簿真的有问题，可以把那笔烂账打入战争费用，而他绝对支持赵兴这么干。范纯粹听了这话儿，也对那人的话频频点头，并用充满期待的目光望着赵兴。
赵兴冲说话的那位老人拱了拱手，恭敬的回答：“长者命，不敢辞。‘柳花先生’说话了，小子敢不从命！”
赵兴这句话等于钉死了对方，若有责任，对方不能抽身。至于他称对方为“柳花先生”，那是因为对方作的一首描述柳花的诗：“燕忙莺懒芳残，正堤上、柳花飘坠。
轻飞乱舞，
点画青林，
全无才思。
闲趁游丝，
静临深院，
日长门闭。
傍珠帘散漫，
垂垂欲下，
依前被、风扶起。
兰帐玉人睡觉，
怪春衣、雪沾琼缀。
绣床旋满，
香球无数，
才圆却碎。
时见蜂儿，
仰粘轻粉，
鱼吞池水。
望章台路杳，
金鞍游荡，
有盈盈泪。——《水龙吟》”
这首词被誉为“柳花第一”，而苏轼跟他关系密切，他唱和的那首柳花诗也被誉为“观之止”。意思是前有“柳花第一”，后有苏轼的唱和，这两人已经把柳花（柳絮）写绝了，后人不再用琢磨着写柳花，有那功夫，还是写点别的吧。
这人就是环庆路经略使章楶（楶音：杰）章质夫、今年65岁，后人将他誉为“中国的马基雅维里”，因为这位文学大匠用兵战术反对一味“坚壁清野”，主张“筑垒加浅攻”的进攻。战略上要求‘兵以利动’，即要求战争为国家利益服务——这是中国上下三千年，唯一自觉的提出“战争为国家利益服务”的学者，而其他人只是翻译了马基雅维的话，鹦鹉学舌而已。
章楶与苏轼关系密切，所以他发话了，赵兴作为苏轼弟子，不能不听。他这一接过官印，康识激动的眼泪都流出来了。但赵兴顾不得与对方寒暄，急忙把官印与账簿向帅范怀里一堆，以师礼向章楶拜见：“柳花先生，弟子临行前，家师曾托我问候，并祝章老长寿安康……喏，这是家师写的信。”
章楶也没客气，他把信塞进怀里，摇晃着白发苍苍的脑袋，说：“离人既然接任了，你我先谈公事，再叙私谊。”
赵兴转向“知永兴军府事、兼京兆府路经略安抚使”范纯粹，拱手报名：“宝文阁学士、承议郎、庆阳团练使、守环庆路缘边招讨安抚使、权庆阳节度使赵某，参见经略使大人。”
一屋子官员大笑起来，连躲在一边的康识也在偷笑，等他们实在笑不动了，范纯粹指着赵兴，笑眯眯的说：“前不久，贾易弹劾苏老坡喜欢鼓捣奇淫巧技，不学无术。好笑苏老坡还辩解的振振有词，你瞧他怎么教出的学生，天底下有你这么报名的么？”
赵兴看了看帅范，发现对方也是雾水——他终于明白了：原来帅范也是一个官场菜青虫，什么也不懂。
赵兴又郁闷着望着章楶，章楶赶忙出面解围：“离人，报名参见的规则是‘学士第一’，你那‘宝文阁学士’的头衔品级虽低，却是最清贵的一个头衔，所以要放在首位。而后面跟的官衔，应该是剩下官衔中品级最高的，但你却把阶官‘承议郎’放在后面了，笑死个人。
你应该这样报名：宝文阁学士、守环庆路缘边招讨安抚使、权庆阳节度使（知州）、庆阳团练使、承议郎赵某，报名参见。”
赵兴既然漏了怯，他决定不在这上面纠缠，马上跳过去问：“范大人，军情如何？”
范纯粹点着满头白发，长长吐了口气，说：“赵大人为官多年，居然还保持一份纯朴，我等再纠缠这事，未免气量狭小，罢了！苏老坡教的好学生，我听说他在杭州任上，公事全由你与高俅打点，他只管吟诗作赋。如今你来到环庆，但愿你也让我今后只操心宴客喝酒。
好了，谈正事吧：夏军入侵，步军副都指挥使、徐州观察使、泾原路经略安抚使、知渭州刘舜卿领兵出战，宿卫于道，卒。顺宁寨将官刘安报告：西夏将领髯耍已率军攻破安定堡，正在拆毁增子、土门两堡。”
赵兴再问：“我军情况如何？”
章楶回答：“本路第六将、皇城使李仪，副将、东作坊副使许兴故违诏旨，及不遵帅司节制，乘夜出兵入界，与夏贼战殁。环庆路都监张存、第二将张诚、第三将蓝羽正在引兵出战，现今唯有本路第七将、内园使张诚还在城中。”
赵兴纳闷：“等等，柳花先生，我刚才好像听到第二将名叫张诚，怎么第七将也叫张诚？”
章楶笑着回答：“第二将张诚是皇城使张诚，第七将是内园使张诚，这两个人不是一个人。说起来，皇城使张诚与你还有点关系，他是密州团练张用的哥哥，也算是将门子弟。”
所谓“第二将”与“第七将”，都是有“都监”官衔的“正将”，宋朝军制是由“正将”率领军队作战，这个官衔类似于营长，每一“正将”带领的军队是有限额的。一般来说，某一地区官衔最高的“正将”不是第一将，而是排名最后一位将，而这位将经常作为预备队留在节帅手边，必要时打出去。比如现在，那位待在环庆的第七将，就是整个环庆路最勇猛的战将，他带领的是第战略总预备队。
至于皇城使、内园使都是荣誉称号，这一称号意味着该武将获得皇帝的信任，有资格替皇帝守卫皇宫与内园。
形势居然如此严峻，赵兴抽了口冷气，连忙问：“我军兵力如何？”
章楶回答：“环庆路有镇、砦二十八座，强人三万一千七百二十三，壮马三千四百九十五，总一千一百八十二队。见管土军（‘见’等同于‘现’，土军指本土军队）、客军六千余人，邠、宁、耀州下‘藩人兵’共四千人。若除去留守各州县的守御部队，我环庆的机动兵力不满五千人。若要出战，能动用的兵力最多三四千人。吾累奏乞添一两将军马，至今未蒙朝廷施行。”
范纯粹摇头，满脸的遗憾：“若朝廷容许沿边将领分抽出战人马，外层城寨减兵坚守，内线屯重兵于帅府，汇集各路人马随时应援……我们尚不至于如此窘迫。”
章楶摇晃着满头白发，开心地说：“哈哈，今后这事该由离人操心了，我老了，也该过几天苏老坡过的日子。”
范纯粹一愣，也立刻摇着一头白发神态轻松的大笑起来。连躲在一边的康识也摇着白发偷笑。
赵兴看着一屋子白发，从心里叹了口气：难怪泾原路经略安抚使、知渭州刘舜卿死在路上，年纪都这么大了，还要应对高强度、频繁发生的战争，能支撑下来就是强悍。
这个地方，催人老啊。
一屋子老人开心的笑了半天，章楶再问：“离人，你有什么办法？”
赵兴与帅范相互看了一眼，发愁的问：“怎么兵力如此窘迫，整个环庆路上只有强人三万一千七百二十三，机动兵力不满五千人……怎么成了这样？”
康识终于壮起胆子插话：“这还是去年的统计，刚才军报，契丹人攻破了三个寨子，我军损失两员正将，百姓被掳去一万多人，这就是西夏人说的‘打草谷’。环庆路上年年如此啊！打了一百多年，环庆路上家家都与西夏人有血仇，如今我们能剩下这么多人，还算是坚坚韧不拔的……百姓苦啊。”
赵兴想了片刻，再问：“府库情况如何，物资情况如何。”
康识苦涩的笑了笑：“没有！什么都没有，环庆路已经打空了，我们三年里没有缴纳一份财赋。去年十一月，朝廷有恩旨，许秦凤路与永兴军免除赋税，特批50万贯补贴，这笔钱听说已经到了河东转运司。赵大人有能力，便遣人运回来，否则的话，这个月，环庆百官的薪俸都发不下去了。如今我还走不了，是还想等着那笔钱到了，赵大人给赠送点程仪呢。”
章楶摊开双手，无奈地笑着说：“我环庆路就是这样，田地已经完全荒了，敢在夏天去田里耕作的人，一不小心就要被西夏人掳去。可不耕作吃什么，如今春耕已经开始，夏人这么一来，今年的收成又没有了。离人，这无米之炊，无兵之战，你需好好筹划一番，我环庆真的需要一双