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于是，这群女子都知道把握眼前机会，争取别人的怜爱，而不愿等待虚无缥缈的未来——这就是胜之当下的心态。
黄州地方不大，物产都没好好开发，在这样一个荒僻小城中，能将生意做到泉州、杭州，甚至海外的赵兴就显得格外突出。他见多识广，待人温和，交往的都是雅士、官吏，家财丰厚，出手大方，身边还有一大群异常团结的山民……这样的人，难怪胜之肯冒险而来，要求收留。
“可他不能。我不能出面——徐知州的衙内不会将你们在此地出售，理由你知道；即使我千里追过去，徐衙内也不会卖给我，理由你知道；弄不好，他反以为这里面有私情，那就更糟。他会将你卖入勾栏，作为报复，所以……我套用学士的一句诗回复吧——‘人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。’”
胜之带着满脸的遗憾，满脸的不甘，满脸的失落，怏怏而辞，临到门口时，她停下脚步，若有所思地说：“也许，七月后役满，我再来找你，你肯收容吗？”
“七个月，会发生很多事，我怎能预测你七个月后的心境呢——这样吧，我给你一个承诺：若你能来，我定当安置。”
胜之站在门口，呆了一呆，立刻仰起小脸，用清脆的嗓音无所顾忌地唱了起来：
“明月几时有？
把酒问青天。
不知天上宫阙，
今夕是何年。
我欲乘风归去，
又恐琼楼玉宇，
高处不胜寒。
起舞弄清影，
何似在人间！
转朱阁，低绮户，照无眠。
不应有恨，
何事长向别时圆？
人有悲欢离合，
月有阴晴圆缺，
此事古难全。
但愿人长久，
千里共婵娟。（苏轼《水调歌头》）”
她唱的歌声与赵兴听过的全不相同。赵兴听过的这首歌是邓丽君唱得，歌声婉转，令人垂泪。而胜之唱得是另一种风情，充满了宋的华丽。
歌声惊动了祭堂内的人物，他们纷纷跑出祭堂，看着这位小姑娘泪流满面，边走边歌。
祭奠的时候忽闻高歌，这是无法指责的，一是因为这词的作者正在祭堂念悼亡诗，二是因为用这词来悼念逝者，感念生前情意，也恰如其分。
尤其是，胜之唱得极其幽怨，更令闻者阒然泪下。于是，他们都默默看着这样一位童稚的小女孩，摇晃着双环髻，一路走一路唱……直到她消失在后院。
屋里，赵兴不敢在这时出门，他躲在床后，看着那小女孩走入后院。
他们都错了，这小女孩不是在为徐知州而歌而泣，她是在为自己。
“鸭头春水浓如染，
水面桃花弄春脸。
衰翁送客水边行，
沙衬马蹄乌帽点。
昂头问客几时归，
客道秋风落叶飞。
系马绿杨开口笑，
傍山依约见斜晖”——赵兴对此什么也没表示，他喃喃念着苏轼特地为徐知州写得悼亡诗，轻轻地重复着最后一句：“傍山依约见斜晖！……依约！”
苏轼回到赵兴院后依旧颇为落寞。一个朋友去了，一个特别照顾他的好官走了，他让他深感世事无常，他感慨：“徐使君身后，诸妾婢惶惶不安，却仍有妾胜之垂泪相送，使君此生，不枉也。”
赵兴神情平静，似乎没有什么大喜大悲，他给苏轼递上一盅茶，淡淡地问：“那么，徐衙内会如何处置这名姬妾呢……我猜，他会给上一笔钱，感谢她对先父的情谊，然后把她转售。”
“理当如此！胜之无所生育，他们不可能奉养终生。顶多他们会交代新主人予以善待”，苏东坡一边说，一边端起茶杯打量周围环境。
赵兴的脸上没有表情。
或许，人们可以辩解说：让这样一个小女孩为一名老头守节终生，也是一种摧残……但无论如何，徐知州才死就要出售“他的女人”，未免冷酷。
赵兴自己也想不出解决办法，他只好沉默。
停了一会，他怏怏请求：“城门大概关了，恩师今日宿在这里吧，我让人通知师母。”
这是苏轼第一次进赵兴的院落，以前赵兴不在，只女主人在家，他不方便出入。现在，他已经没得选择了。随着他的点头，一名相貌不类中原人的壮汉应声走进房内，接受吩咐后，转身而去。
“辽人？”苏轼指着那人的背影问。
“是！辽国头下兵，因罪处死刑，兄弟与其父皆受株连，我用三斤茶叶换了他们父子三人性命”，赵兴轻描淡写地回答，但苏轼听到却如晴空霹雳，他惊问：“你竟然去了辽国？”
※※※
这年代，宋人把辽国看做是猛兽横行的地方，出使辽国的使臣临行前都举办类似葬礼的送别礼，没想到赵兴如此胆大，不仅深入辽国，还带回了几个“头下兵”。
从唐代开始，契丹人就把抢劫中原百姓当作致富捷径，他们让那些身强力壮汉人俘虏自己建立城镇，命名为“头下城”，契丹军事贵族们则从头下城挑选私奴成立私甲，称之为“头下兵”。头下兵亲属则称之为“头下户”。这种习惯他们一直保持到宋代，被掳掠的宋人也在建立“头下城”——现代，主流舆论用汉语称之为“民族大融合”的典范。
在辽国，“头下兵”属于精兵，因为他们的奴隶待遇，所以属于一次性消耗品，军法严苛，不胜则死。为此，他们每战都打的特别凶横，成为各国所畏惧的死士。
他们是群弃民，他们没有明天，所以他们格外桀骜——民不畏死，还有什么可令他顺从？
但现在，这名头下兵却表现得很顺服，赵兴一声吆喝，他二话不说就走出去，温顺的令苏轼难以置信。
“嗯，不仅去了辽国，还去了高丽，高丽翡瓷就是这趟的收获”，赵兴显得情绪低落，他恹恹地回答：“这两个国家……恩师，这两个国家对恩师的诗词都很……追捧，对，是这个词，追捧。不过，我认为，恩师最好不要知道——辽乃敌国，高丽外邦，这事传出去，怕有大麻烦。”
苏轼当然明白了，俩倭鬼在他身边伺候，虽然日本人都骄傲地写进自己的历史，可他从不提。这种事赵兴要不提醒，他反而要提醒对方注意。
闲聊了几句辽国高丽风物，赵兴不经意地问：“恩师，你写了‘刺牛’，就我当日在院中杀牛那破事，恩师也写进文章里了？……我倒希望学士把那份文稿毁去！”
“刺牛”一文，苏东坡按类似石钟山记的写法，写得像一篇科学考察报告。除了写赵兴的冷静外，还记述了赵兴的解释——为什么从脖颈一剑刺去，就能让牛无声无息死亡。虽然他在文中没有渲染，但苏东坡何人？即使他不渲染，赵兴引剑刺牛的行为也让他写的惊心动魄。而赵兴刺牛后，带着淡淡微笑，温柔擦剑的行为更令人毛骨悚然。
宋代是什么时代，这是个重文轻武的时代，文人诗歌相酬是风雅，身配一把剑则是武夫。赵兴在刺牛过程中显得极为冷静，冷静地近乎于冷酷，传扬出去，有哪个文人还敢跟他交往。
苏轼随口反问：“现在，我的文章敢轻易示人嘛……啊，我明白了，原来，胜之哭着从后堂里，她是跟你在一起。”
苏轼聪明，马上知道了缘由：“那篇文章只有徐知州的宠妾胜之看过，当时，其余那些宠妾只顾玩赏雪堂，独胜之将那文章看了又看……可你跟胜之并不熟，难道——？不，我不信你跟她有私情。”
赵兴尴尬的一笑：“我跟胜之那小女娘只见过一面，但她刚才在后堂却求我收留。求之不果，便高歌而去。”
“这事你做得对啊！”苏轼语重心长叮咛：“徐知州，那是你的‘座师’——虽然现在禁止这称呼，只准称‘天子门生’，但私下里大家还是认这份关系的。你以座师之妾为婢，恐怕，你只能远逃海外，才能躲过啐骂。”
苏轼的意思是说：如果赵兴一意孤行，会给社会带来带来了不可估量的舆论压力和一直以来都面对而又难以解决的问题……
“我也如此认为”赵兴恹恹地回答：“算了，不提这个，我从倭国带回来一部大书，叫‘源氏物语’，老师可愿看看。”
《源氏物语》成书于何时已无可考证，但80年前，它便被倭人相互传抄——用中文。赵兴看到这本书后，觉得不能任由倭人拿去中国文学作品，一点不付版税就开印。作为补偿，自己也该拿走倭人这部书印刷，还要回头卖给倭人，这才叫有来有往。
目前，这书稿的雕版工作已经开始，赵兴打算印它几十万册，一半在国内销售，一本让倭人买回去——嘿嘿，自己的书，还要花钱“进口”，想必数百年后，倭人想起这事都