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，我想知道：你打算付出什么代价？”
“既然提到航海术，那我们就用航海术作为交换。我所能提供的是：一种新式船；一种新式的指南针技术；还有一种新式合作方式”，赵兴坐直了身子，表情淡淡：“这些技术我不打算交给你，同样，纬度航海法你也无需交给我——我们合作成立一家新商栈。
通过新商栈，我们合作造新式船；船上的水手，宋人与阿拉伯人各占一半；航线图由你我双方各自掌控自己的部分：我的人负责指明方向，你的人负责指明纬度……也许若干年后，你我的水手都学会了对方的技术——这不正好，我们彼此不吃亏，双方都从合作中得利。”
听到自己的人上船，蒲易安的态度缓和了。他不相信宋人的保密意识。自信水手们上船后，能够轻易骗到对方的航海技术，而将自己的完全保密。他眨动着眼睛，狡猾地说：“我怎么肯定你拥有新式航海技术……宋人的技术对我没有秘密，我不知道你竟然有了新的突破。”
“你必须相信我，因为第一次航行我将随船行动，我要亲手带着船前往非洲。”
“阿克苏姆——一个衰落的帝国，一个苟延残喘的帝国。我猜你的目的地一定是那里，不错，唯有这个基督教国家，才可以在基督世界占领耶路撒冷之后，依然能与阿拉伯与耶路撒冷打交道。不错，这是个好主意：把阿拉伯的货物运往阿克苏姆，再通过陆路运往耶路撒冷，这是条捷径。”
蒲易安眨动着眼睛，若有所思的看着赵兴：“你是我的朋友，这一点我能确认么……我听说，传说中的‘约柜’正保存在阿克苏姆，所以阿克苏姆的神圣不容非基督徒侵犯。
但你是我的朋友么，你手中的刀不会向我们挥起么？你去阿克苏姆，不是为了朝圣？”
“约柜在那里？这可是我第一次听到？可我干嘛跟钱过意不去？唯有合作我才能获得源源不断的钱财，我的国家才能靠海贸的税收继续战斗——我们谁也离不开谁，宋国的货物必须寻找新渠道，而你们阿拉伯的货物也需要新中转。让我们合作吧，我们联手充当世界货物的中转站。”
※※※
蒲易安笑了：“世界货物的中转站——你的口气很大，但愿你的能力与你的志向相衬。
好吧，我可以提供两百名造船工人，他们精通制造阿拉伯船的技巧，现在你需要提供场地。我们需要一个不受干扰的地方，制造你所谓的新船。”
蒲易安的建议不怀好意，他是听说赵兴手中有一种新船设计，所以才派出工匠参与，准备寻机窃取新船制作技术。原本赵兴不需要他的造船工人参与，因为泉州这里每天能有三艘船下水，造船工人数以万计。
然而，这是辛巴达七海传奇的时代，就在这个时代，阿拉伯人发明了“大三角帆”、发明了庞大的四桅船……然后，由于基督世界控制了耶路撒冷，阿拉伯造船需求不旺，航海技术开始衰落，威尼斯西班牙乘机学到了他们的技术，并取代他们行驶到中国。
赵兴的“新船”只有一幅图片——是从那位旅游爱好者的皮箱里翻出来的，画面是哥德堡号来广州访问的照片，还有一份船面横剖图。
他有这张图，但怎么造船却一无所知，但想到西班牙与英国争霸时，造船匠窃取他国设计都是根据一副同比例模型做到的，所以他打算：具体细节让造船匠头疼去。但因为船上有许多革命性技术源出于阿拉伯，为了加快研制速度，他不得不依赖蒲易安的参与。
在一个隐蔽的地方合作造船，同时出于双方意愿。赵兴不想在造船的时候让阿拉伯人提前发觉奥秘，蒲易安也有这个意思，所以双方约定：赵兴提供造船场地与辅助工匠；蒲易安提供技师与技术支持；造船所需的材料，则由双方共同负担。
赵兴对此早有考虑，他不客气地抓起蒲易安的羽毛笔，开始列出一串长长的材料名单。
蒲易安看到名单有点头晕，单上全是一些机械设备，这些设备不起眼，但它涵盖的范围过于广泛，他指着名单上的一个名字，惊诧的问：“金属拉丝机——造船吗，你需要这个东西干啥？”
赵兴的回答很诚恳：“做铁钉，我听说你们都是用木钉的，而我们的事业要发展，需要的铁钉数以万计，所以我需要金属拉丝机设备。”
蒲易安一边往下看，一边直咂嘴：“你是个奇怪的宋人，很奇怪，这里罗列的很多设备，很多我也只听说过，但你是怎么知道的？这有点令人震惊……
车床技术、螺纹接合技术，金属铆接技术（中国的螺纹接合在清才传入，铆接就不知道了。而西方在泛希腊化时期的文物中有发现这两种技术，车床的出现则更早），这几个我理解，铆接嘛，可以让船造的更大……可你干嘛要希腊螺纹葡萄榨汁器，罗马螺纹铸币器？这跟造船有什么关系？”
蒲易安说到这，突然嘟囔出一大串阿拉伯语，但赵兴却笑意盈盈，恍若没听懂对方的话，但又好像听懂了，却在装糊涂。
蒲易安等了半天，见赵兴毫无反应，他恢复了汉语，叹着气说：“我很怀疑，真的，我很怀疑你能听懂我们的语言，而且能阅读我们的书籍……真主啊，难道真有先知存在？这些东西包含范围实在太广，我不相信：你竟然能从宋国这里获得这些知识。”
赵兴依然是那副笑意盈盈的样子，蒲易安醒悟过来，感慨道：“啊！我现在对合作前景充满信心，我相信我做了一个平生最正确的选择，也许，这将使我，我的家族繁荣一百年。好！我答应你，这里有些东西我一个人无法满足，请允许……”
“不允许！”赵兴的回答很坚决：“我只跟你一个人合作，因为我只信任你，如果有第二人参与，那么我宁愿放弃这次合作……我想要的并不多，也许需要花点时间积累，但我想：只要我耗得起时间，我终会获得这一切。”
这是真理！蒲易安愣了半天，仔细一琢磨，认为对方的话在理。确实，赵兴既然知道了这些东西的存在，他总会有办法搞到手，只是多花点时间而已——假如赵兴真懂阿拉伯语，那么他装扮一下，混入阿拉伯人中，总有一天会把想学的偷学到。
但现在，两人都没有时间。赵兴需要用最快的时间打通南洋航线，因为一旦三年后科举通过，他就没多少时间经营自己的产业，而唯有获得一官半职，他才能对这个社会有一定影响力；蒲易安则因为家乡战火逼近，必须尽快为自己的家族寻找新出路。
两人都没有时间。既然这样，蒲易安无所凭仗，唯有彻底倾尽全力，配合对方的行动。
只一呼吸间，蒲易安已做好了决定，他将那张写满字的纸折了折放进怀里，慢慢的说：“看来，我也需要回国一趟……忘了告诉你，我的儿子现在正在学习宋语，也许他会参加你们的官员考核……那叫科举考试。也许，若干年后，我的子孙也是个纯正的宋人——虽然我们的信仰依旧不变。”
赵兴笑的很开心：“我找你合作也是因为这点，你是阿拉伯人，却喜欢学习我们的文化，你的汉语很精通，我听说你甚至会做诗歌……这比我强，我到现在还没学会。但这样一来，我与你的合作就是宋人与宋人的合作——这不很好吗？让我们做世界的中转站吧，联手把货物销往七海！”
蒲易安也笑了：“你没学会做词是因为你的心眼太活。真主啊，如果我像你一样学了那么多的旁门左道，我也学不会做诗词……”
两人就诗词问题闲聊了几句，听到赵兴的老师是苏轼，蒲易安恳请赵兴予以引荐，会谈逐渐朝风花雪月上过度，最后，蒲易安的姬妾陪着程阿珠出来，预示着会见的终结。
“你刚才说打算回家乡——我将在三日后出海，你能同行吗……那太好了，我先告辞，三日后再见”，赵兴心满意足地起身。
走到大街上，赵兴发现街上的情景不对，似乎人人都带点喜气，帮闲刘小二看到赵兴露出好奇的目光，赶紧前去打听。不一会，他面露喜色地回来，兴奋地直嚷嚷：“大官人，大捷啊！安远砦大捷！”
※※※
四月，宋朝取得安远砦大捷。宋泾原路经略使卢秉派大将彭孙等人攻破葫芦沟（今陕西佳芦河）。西夏国王秉常怒不可遏，派遣都统军叶悖麻、副统军咩讹埋统领军队围攻安远寨。安远寨守将吕真、米赟迎战，西夏军队大败，叶悖麻、咩讹埋被杀。
这是宋军自前年永乐城大败、数万士兵与十多万筑城役夫被杀后，取得的首个胜利，以后数年，宋军在兰州的战线暂时稳