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少数敌人征服。”
现在大家听见松软的土地上响起了马蹄声。小熊牵来了两匹马，将其系在一棵树上，他也从锅里取出一块肉，在父亲身旁坐下吃起来。老子用完餐，把短刀插进腰带里，又开始说：“通卡瓦人先说话，然后伐木工们同他相互传吸烟斗。黑托姆身上带着许多钱。流浪汉们到这里来，是为了伏击他，抢走他的钱。”
“流浪汉们？在这黑熊河边？你大概搞错了吧。”
“通卡瓦人没有搞错，我知道得一清二楚，听我继续说。”
印第安人用不连贯的英语叙述在轮船上的经历，为他儿子的英雄行为感到非常自豪。大家聚精会神地听他讲。他也讲述流浪汉们逃跑后发生的事情。他与他的儿子一起划着一条小船尾随着流浪汉，不久就到达阿肯色河河岸，在那里一直呆到天破晓，因为夜间无法跟踪。他们的踪迹非常清楚，尽量避开吉布森堡，在阿肯色河上的红堡与加拿大的北福克中间穿过，然后向西部逃窜，以便最终再次转向北方。为了搞到马匹，一天夜里，流浪汉们袭击了克里克人的一个营地。第二天中午，他和他的儿子遇见了正在迁移的乔克托人的战士们，从他们那里买了两匹马。买马占去了很多的时间，使流浪汉们领先了一整天的路程。他俩随后骑马穿越红堡和广阔的北美中部大草原向黑熊河奔来。现在流浪汉们就在河边一小块林中空地上露宿，我们先来寻找伐木工，向他们报个信。
印第安人的这番讲述收到了立竿见影的效果。现在大家说话声音非常低，并且把火完全熄灭了。
“这些流浪汉露宿的地方离这里有多远？”年老的密苏里人问道。
“用白人的话说，半个小时。”
“哎哟，天啊！他们虽然看不见篝火，却能闻到烟味。我们真的觉得自己太安全了。他们从什么时起在那里安营的？”
“傍晚前一个小时。”
“那他们肯定也找过我们啦。这些你一点也不知道吗？”
“因为天还很亮，我们不可能去观察流浪汉们。所以就继续奔跑，以便警告伐木工，因为……”
他停止说话，静静地细听。随后他更加低声地继续说：“我看见点儿东西，屋角那儿有点儿动静。大家静静地坐着，不要说话。我爬过去了解一下。”
话音刚落，他就趴在地上，留下他的步枪，向木屋匍匐前进。伐木工们都竖起耳朵听。十分钟后，那边传来一声尖锐的短促的叫喊，每个西部人都熟悉这样的叫喊：那是一个人临危时的惊叫。不久酋长就回来了。
“是个侦探，”他解释说，“我捅了他一刀。也许还有第二个。他会跑去报告的。倘若你们也想要窃听流浪汉们说话，那就赶快行动。”
“说得对，”密苏里人悄悄地说，“我也一块儿去，因为你熟悉他们扎营的地方，你带我去。现在他们还预料不到我们已知道他们的营地。就是说，他们觉得自己安全，因而在谈论他们的计划。要是我们马上动身，也许会知道他们有些什么打算。”
“是的，要马上行动，但是务必悄悄地、人不知、鬼不觉地进行，以便——假如还有第二个暗探的话，他看不见我们离开。不带步枪，只带一把短刀。步枪碍手碍脚的。”
这个建议被采纳了。伐木工们拎起他们的手工器具和烧肉的铁锅走进木屋，这里别人就无法观察他们了。密苏里人与酋长一起悄悄地溜了。
黑熊河可以称作那个特有的多丘陵地域的边界，人们用地势起伏的北新大陆草原①这个名字称呼它。这里的丘陵，一座挨一座地排列着，它们几乎一样高大，被大小相似的一个个山谷隔开。堪萨斯的整个东部地区，都是这样的草原。这里的草原水源充足，树木茂密。从高处往下看，许多连绵不断的丘陵与山谷如同一片染成绿色的海洋中翻滚的波浪。地势起伏的北新大陆草原这个名称就是这样得来的，草原并不总是一片平坦的草地或草坪。黑熊河的水深深地渗进这片松软的富于腐殖质的丘陵地带，茂密的树木一直长到水边。这是一片真正的货真价实的荒芜地带，只是到了近期，地势起伏的北新大陆草原才有比较多的人群来居住，并被惯于星期日活动的猎人们掠夺去它的野生动物资源。
①北新大陆草原，亦即新大陆北部草原。
在伐木工们劳动的地方，离木屋不远的高高的河岸很陡峭，这是极其有利的，可以修建所谓的滑运道。在滑运道上，伐木工们不必费很大的力气就可以把树干送入河水中。此外，河岸上没有矮树丛。尽管如此，黑暗中在上面行走也不容易。密苏里人是个有经验的西部男子。尽管这样，他对酋长还是感到惊异，后者拉着他的手，静悄悄地从树木间穿过，懂得稳稳当当地避开树干，仿佛是在大白天行走似的。底下有流水的瀑瀑声，他们听不到任何噪音。
一刻钟以后，两个男子走下一个与河道相交的波谷。波谷中长着密密麻麻的树木，由一条低声地淙淙流着的小溪灌溉。小溪汇入河流附近，有个只长着几棵灌木没有其他高大树木的地方，流浪汉们就在那里露宿。他们点燃了一堆篝火，两条汉子还在树林树梢庇护下呆着时，火光引起了他们的注意。
“流浪汉与伐木工一样马虎大意，”通卡瓦酋长悄悄地对他的同伴说道。“点燃了熊熊的篝火，好像他们要烧烤整条水牛似的。我们蹑手蹑脚地走过去，他们看不见我们。”
“是的，我们可以走近些，”老头子说，“但是否允许我们走得那么近，近得能听见他们说些什么，那还是成问题的。”
“我们要走得很近，要听得见。如果流浪汉们发现我们，我们要相互支持。必要时将进攻者捅死，然后赶快逃进森林。”
他俩走到最后几棵树前面，比较清楚地见到篝火和四周躺着休息的人。这儿的蚊子，是这一带的祸害，比上面伐木工营地要多。也许就是出于这个原因，流浪汉们才燃起如此猛烈的、烟雾腾腾的篝火。一些马就在旁边，虽然看不见，但能听见它们踩地的声音。它们备受蚊子的折磨，为了将其赶走，只好不停地走动。
两个侦探趴在地上，向篝火匍匐前进。他们利用丛林空地上长着的几棵灌木作掩护。流浪汉们坐在小溪旁边，岸边长着茂盛的芦苇，一直蔓延到营地，从而提供了最好的掩护。向前爬行着的印第安人拿出了侦察方面的真正本领。现在要从高高的草茎中间穿过，却又不能发出任何声响。甚至芦苇梢也不许摇曳，因为这很容易被发现。大熊干脆开劈一条路，借以避免这种危险。他用锋利的短刀割倒面前的芦苇，同时还要关注密苏里人，以减轻他跟随他的困难。坚硬的芦苇悄然无声地被割下，听不见草茎倒地的声音。
他们就这样接近了篝火。当他们来到流浪汉近旁，可以听见他们交谈的地方，才躺了下来。布伦特尔仔细观察他面前坐着的那些人，低声询问酋长：“到底哪个是你曾对我们讲述的康奈尔？”
“康奈尔不在，他走了。”印第安人悄悄回答说。
“大概是去找我们吧。”
“对！”
“这么说，他也许是你曾经刺杀过的那个人？”
“不，他不是那个人。”
“是与否，你现在是无法见到的。”
“白人看东西只用眼睛，而印第安人看东西也用手。我的手指肯定会认得康奈尔的。”
“他是有另一个人陪伴着，你刺杀了这个人。”
“这就说对了。我们在这里等候，直到康奈尔回来。”
流浪汉们交谈着，异常热烈。他们天南海北地闲聊，无所不谈，偏偏不谈两个暗探认为重要的事，后来有一个人还是说道：“我想知道康奈尔是否猜对了。要是伐木工们不再在这里，实在令人生气。”
“斧头砍了下来、雨水冲积到这里的木屑，完全是新近的，是昨天或者前天砍下的。”
“如果真是这样，那我们又得后退，因为我们这里与这些小子太靠近，他们会察觉我们的。这是不允许的。本来我们跟他们风马牛不相及。我们只想等黑托姆，劫取他的钱。”
“我们可能得不到他的钱，”第三个人插话说，“你们也许认为，我们后退一段路他们就不会察觉我们吗？我们在这里留下根本无法消除的踪迹。倘若我们在这里暴露了，那么我们的计划也就泡汤了。”
“完全不会的！我们毙了这些小子！”
“他们会直挺挺地站着，平心静气地让人开枪射击的！我