按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“这些汉子大概没有骑马，而是徒步来的，”温内图解释说，“步行，路程要短得多，因为步行可以走的地方，马和骑马者就可能会摔得粉身碎骨。我的弟兄们不要再想康奈尔，而要想到：我们务必抹掉这些足迹。”
“为什么抹掉？”“我们知道扬帕犹他人在追踪我们，他们肯定会把康奈尔直接往鹿谷去的足迹看作是我们的。他们会跟踪它，而不会估计到我们从侧面溜掉了，所以不能让他们看到在我们之前已有骑马者来过这条河谷。我的白人弟兄们要把足迹擦去，待扬帕地区犹他人来到时，青草已长起来，而只有我们骑马到过的地方，青草才被踩下去。”
这个计划很出色。猎人们沿着康奈尔的足迹往回走了大约一百步，慢慢地走，还用水喷洒青草，将其扶起来，与此同时又把其地上的覆盖物掀开。其余的事，就得靠阳光了。谁以后来了，必定只能看到老枪手和他的同伴们拐进小河床的足迹。
被俘的红种人默默无言地瞅着。自从动身以来，他们中根本就没有人吭过一声。他们觉得现在所看见的很可疑，看到自己的阴谋被识破，他们便垂下头来。
现在人们开始跟踪康奈尔和他的人马留下的宽阔足迹。小河床弯弯曲曲地辗转而上，河谷变宽了，再往上长着灌木丛和树木，终于分岔出多条分支山谷来，来自这些分支山谷的细小流水汇入小溪，这里就是它的源头。温内图追溯其中最大的一条泉水，步行一刻钟后其谷底变得相当宽阔，随后突然又形成为一个岩石隘口，隘口后面的山谷又通向一绿色的草原。穿过隘口后，他停住了，说：“这是一个称心如意的营地。我们的马儿又累又饿，而我们也需要短时间的休养。我的兄弟们下马烤羚羊吧！”
“可那样一来犹他人就会赶上我们啦！”老枪手说。
“天黑之前，他们靠近不了。再说，他们也无法伤害我们，因为我们只要派一个人守在岩石隘口，他老远就能看见犹他人来，并警告我们。”
阿帕奇人说得对，他们设置了岗哨。俘虏们被绑在了树上。人们让马儿吃草，并燃起了四堆篝火，还把野味放在上面烧烤，短时间内就可以吃了。印第安人也得到了他们的一份，并得到了水。
英国佬卡斯托尔泊格外开心。他取出记账本，以便算出他为各次惊险活动欠比尔和大叔的奖励费，“我们打赌好吗？”他问驼子比尔。
“赌什么？”
“我说我欠了你们一千多美元，就打这个赌。”
“我不赌。”
“非常遗憾！这一回打赌我会赢的。”
“这我高兴。再说，先生，今天您还有更多的事要登记，因为很快又有事情要发生了。”
接着，人们再次整装待发。走过草原，越过山坡，随后到达一处沟壑与山谷构成的迷宫，这些沟壑与山谷，来自不同的方向，但最后都汇集到一点：它就是一条宽阔、荒凉、要步行数小时之久的岩石深谷的入口处，里面好像寸草不长。各种形状与大小的石块遍地都是。其情景，就好像原始时代一条巨大的自然隧道坍塌了。
在这片碎石堆上，很难找到有联系的足迹。只是那些被马蹄踩碎的石头还可以表明，流浪汉们曾骑马来过这里。温内图用手向前指指，说：“再走两个小时，这片乱石堆就要往下倾斜进入绿色的鹿谷。但我们在这儿向左拐弯儿。请老铁手和老枪手下马，让别人牵着你们的马，自己在后边跟着，以便清除可以出现的足迹，让扬帕犹他人觉察不到我们从侧面溜掉了！”
温内图向左转入一片碎石中。老铁手和老枪手按照他说的做了，待来到离开路已够远的地方，才又重新跨上他们的马。阿帕奇人表现出无与伦比的记忆力。他多年前曾来过这个废墟般的地方，这儿的每一块岩石，每一处升高和拐弯的地方，他似乎都熟悉。
现在要攀登陡峭的山坡，随后来到一片辽阔、荒凉的高原，人们飞快地穿越高原。到达高原尽头时，太阳已在山后消失了。阿帕奇人勒马止步，指指前方，解释道：“往前再走五百步，一块石头就像一滴水那样会笔直地落到深处，这下面就是鹿谷，水源充足，树木葱茏。它只有一处尽人皆知的入口，也就是我们所离开的那一处，同时它也只有一处出口，该出口向上通到银湖。但老铁手和温内图发现另有一处入口，将会指给你们看看。”
温内图靠近了深渊的边缘。那儿堆着许多岩石碎块，像一堵围墙那样并列地垒起来。他在两块碎石中间消失，另外两人尾随着他。无奇不有，这儿也有一条路。路的右边是深渊，但路向左，通到一个大石块，而且石块如此陡峭地向下倾斜，以致人们只能下马，牵着马走。那大得惊人，有数里长和宽的庞大岩石中，有一道弯弯曲曲、由上而下的裂缝。天长日久，滚下的石块填满了这道裂缝。从而形成了一个稳固的立足点，人们可以放心地站在它上面。
虽然道路很陡，但马儿没有摔倒，这是因为路面不是光滑的岩石，而是碎石。越往下去，越是黑暗。老枪手把埃伦·帕特森放在他的马上，一边走，一边扶着她。好像走了数小时之久，突然下坡路终止，地面变得平坦起来，岩石裂缝变宽，宽得像一间没有天花板的大厅。温内图在这儿停住，解释说：“我们几乎已来到山谷里了。我们在这里呆到天黑，那时我们就可以从犹他人旁边走过去。你们把马拉到后面它们可以喝水的地方去，还要给俘虏们嘴里塞进布团，以免他们大声叫喊。”
阿帕奇人带几个猎人一起去看了看前面的情况。前面，在山谷再次变窄的地方，有个出口，非常狭窄，两个人几乎不能并排走过。走了几段蜿蜒曲折的路后，几条汉子来到一幅由攀缘植物构成的茂密的天然帷幕前。温内图稍稍拨开这面帷幕，他们便见到眼前是一片树林，树木一棵挨一棵，又高又大，枝叶茂盛，遮天蔽日，日光无法穿过树梢照进来。
温内图外出侦察，回来报告说：“我们的右边，亦即北方，树下燃着许多堆篝火，可见犹他人在那儿安营扎寨。山谷下面很黑，我们必须到下面去，也许那儿没有红种人。他们充其量派两三个人守在鹿谷入口处。这些岗哨很容易被干掉，要是红发康奈尔不在里面，我们就可以安然无恙地离开这条山谷。我们无论如何要弄清他的情况。所以，天色还要黑些的时候，我要同老枪手和老铁手一道悄悄地到篝火那儿窃听谈话。”
两个小时后，这三个人便动身了。他们小心翼翼地进入树林，但什么也没有看见和听到。篝火很多，离他们还相当远。从篝火的数量可以断定，犹他人在这儿安营的人数很多。
这三条汉子蹑手蹑脚地前进，温内图打头，从一棵树到另一棵树。他们越靠近篝火，越觉得自己的任务容易完成。借着火光观察，可以看见他们面前站着或躺着的每个人。他们在山谷右面的边缘上活动。更多的篝火处于中心，也许红种人对岩壁心存疑虑。许多碎石砾岩曾滚落下来，把树木撞坏，深深地砸进地里，这说明一块砾岩很容易从岩壁上崩解出来。这三条汉子快速前进。他们已同最前面几堆篝火处于同等的高度。他们左边的一堆火，同其它篝火隔开，火焰又高又明亮。它的旁边坐着五个酋长，这从装饰他们头发的鹰羽可以看出来。
他们中的一个站起来，他脱下战袍，他那赤裸的上身，如同脸、胳膊一样，涂上了厚厚的刺眼的黄色油彩。
“他叫塔布·瓦加雷①，”温内图悄悄地说，“是卡波特地区犹他人酋长，有熊一般的力气。你们瞧瞧他的身体！多发达的肌肉！多宽阔的胸膛！”
①意思是：黄太阳。
这个犹他人向第二个酋长招了招手，后者也站起身来。这个红种人比头一个还高大，力气也并不逊色。
“他叫楚·因·库茨①，”老铁手解释道，“他得到这个名字，是因为他四箭射了四头公牛。”
①意思是：四头水牛。
这两个酋长相互交换了几句话就离开了篝火，也许他俩要去查看岗哨。他们避开了其它篝火，因而更靠近岩壁。
“哦！”老枪手说，“他们俩要从这儿附近经过。铁手先生，您的意见如何？我们要不要活捉他们？”
“活捉？”
“当然啰！”
“这大概是一次打击！快速打翻在地！您干头一个，我干第二个！”
两个犹他人靠近了，他们俩一前一后。这时两个人影突然出现