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“多谢姑爷。”夏寿云道。
“夏师傅，不必客气，快请起吧。”徐士清见他仍跪着又要搀扶，哪知夏寿云还是不肯。
“姑爷，我喝酒误事，实在死有余辜！可文总镖头对我恩重如山，他死于非命，大仇未报，我岂能就这么死了！姑爷说，要请我协助找到凶手，我自是当仁不让，没有二话，可让我留在庄内吃姑爷的饭，在下实在没这个脸面。还是让在下出门去寻找凶手的线索，若有消息，我必会回庄向庄主禀报……只是我夫人体弱多病，女儿儿子又小，无人照应，还望庄主暂且收留。”
“照应你的妻女，自不在话下。”
徐士清的话刚说完。夏寿云便倒地“咚咚咚”磕了三个响头，随后起身道：“庄主的大恩，在下铭记在心，我若有消息，一定回庄禀报。告辞了！”
说罢一转身，便跨出了门，等徐士清追出门去，他早已跃上房顶走得无影无踪，再回头看那地面，却见几条清晰的裂缝，想是夏寿云刚刚用内力震开了地上的砖石。徐士清望着地上的裂缝，低声道：“好功夫。”
“是啊。真是可惜了……”陈南城叹道，心想，若这夏寿云真有悔意，或许还是可用之材，只是这酒瘾岂是轻易能戒掉的？也不知这下他跑到哪里去了，如果真是去找凶手倒也罢了，只怕是抛下妻女，从此不知所踪，自己贪清闲去了。想到这里，他倒又同情起这酒鬼的妻女来了。这时，他听徐士清道：“他是出了名的酒鬼。我岳母几次想赶他走，都是让我岳父留下的，当时也是看他武功高，可惜竟一点用都没有。”徐士清说罢，又招呼了一个丫头进屋，“带小莲姑娘去休息吧。”那丫环答应着，带小莲离去。他又让徐庆在房门口候着。
陈南城知道徐士清是有话要跟他说。
果然，关上房门后，徐士清便问陈南城：“陈掌柜，我过去好像听你说起过苏州府的仵作白志远是你远亲，可有此事？”
此话一出，陈南城立刻明白了徐志清的意思，连忙道：“这白志远确实是在下的远房表弟，庄主是否要找他来验尸？”
徐志清点头道：“我听说苏州府的白志远有‘玉面仵作’之称，曾破奇案无数，还曾入宫为娘娘效命，当日后宫发生命案，他于一天之中便在三千佳丽中寻获真凶，他还与江南两大名捕并称‘江南府门三绝’。只是听说，一年前他离开了府衙，请问陈掌柜可有办法找到他？”
“找他是不难，只不过，他不见得肯出来。”陈南城想到他这个表弟，也有些为难，“他一年前之所以离开府衙，是因为他讨了一房妻室。那女子不希望他在干这种营生，他十分爱那名女子，于是发誓不再重操旧业，如今他在无锡城内，以制作箫管乐器为生。我看……此事很难。”
徐士清听到此处，不由地皱起了眉头。
“我岳父被人残杀，于情于理，我都要找到这个杀人凶手。如今要找一个称职的仵作，实非易事。况且此事我也不想太过张扬，万一让仇家知道，谁知道会发生什么事。——陈掌柜可否帮忙劝说？”
陈南城觉得此事颇为棘手，但他想了想还是勉强点头道：“也罢，我先去探探他的口风。如果他夫人正巧不在，也或许可以说服他偷偷来宿城一趟。”
“有劳陈掌柜了。”徐士清忙道。
“庄主千万别客气，这本是在下分内的事，况且还不知道是否能办成，我也只是试试看，如果白志远不肯，也只能另择人选。”
“也只能如此了。”徐志清低头叹道，“若是我师父他老人家在，我也不必麻烦陈掌柜去找什么白志远了。”
此话一出，两人同时沉默了下来。陈南城看徐士清，神色黯然，面有悲容，心想，还是说点别的吧，于是便问：“刚刚我听小莲姑娘说，文夫人失踪的当天晚上，镖局来过两个道士，庄主可曾见到那两个道士？”
徐士清摇头。
“我到镖局的时候，里面一个人也没有。”他顿了顿道，“这全是小莲一个人所说，也不知道有没有这两个道士。我稍后还会再问她。”
陈南城听徐士清的口气似在怀疑那小丫头，便从衣服里掏出林涌泉给他的那个黑木碗。“庄主请看，这是什么。”
“这是……”
陈南城将林涌泉适才在茶楼前做的事，说的话一五一十向徐士清报告了一遍。
徐士清听罢很是兴奋，“照你这么说，小莲说的是真的。这木碗便是当晚那道士从文兰房间里找到的。”他将之放在鼻底闻了闻，“果然有发油的味道，看来，林涌泉应该知道这木碗的来历！或许，他还去过我岳父家！”
“他知不知这黑碗的来历我不清楚，但他肯定去过镖局，恐怕他还在等着庄主去找他呢！”陈南城道。
徐士清当下拉开房门，命令徐庆。
“备马！”
2、一段往事
徐士清提起他的师父，倒是勾起了陈南城的一段回忆。
三十年前，徐家获弄璋之喜，夫人诞下一麟儿，取名士清。满月那天，家里盛设汤饼宴，六街三市的宾客齐来贺喜，还送来礼品无数，把云台山庄的一百多间屋子挤得满满当当。大厅里坐的都是有头有脸的贵宾，正当觥筹交错之时，内堂抱出新生儿徐士清，果然生得壮实齐整，众宾客赞叹不已。
忽然室外发出一声喊，冲进一群明火执仗的盗贼，蜂拥而上抢走了堆在案桌上的各种礼品，更有人到内堂翻箱倒箧，劫得不少宝物。徐家也有一些家丁、护院，只是个个无防身之术，人人胆小怕事，见了盗贼，早就逃之夭夭。贼首见抢劫得手，也怕惊动官府，便欲全身而退。
猛地，此人看到徐父怀里的小孩，在一片哭喊声中，竟然毫不害怕，反嘻嘻笑着，煞是可爱。这匪首虽有几位抢来的“押寨夫人”，却未有子息，当下一纵而上，从手无缚鸡之力的徐父怀中夺走了孩子。徐父奋不顾身追出，哪里追得上？瞬时早就跑得无影无踪了。直急得徐氏夫妇哭叫得死去活来。
此时陈南城。三十岁左右年纪，是徐家的大管家。他见主人日坐愁城，便献一计：重金聘请一两位江湖上身怀绝技的英豪，深入匪巢，伺机夺回公子。徐父大喜，欣然依从，遂开出三千两银子的银票，让陈南城前去行事。
陈南城乃烟台人氏，年少时与一街坊之子、名唤沈英杰的为总角之交。此人从小即爱舞刀弄枪，小小年纪已学了不少功夫，人又很仗义。当时邻里中有一干无赖子弟常以强凌弱，欺侮幼小的陈南城；他总是挺身相护，即使被打得头破血流也毫不退让。
他家贫困，到十岁上父母双双染疾身亡，他无依无靠，遂被一武林人士带到青城山学艺去了，几年后回家乡与陈南城见过几面，后来陈南城到宿城营生，两人就此失了联络。但陈南城偶向江湖朋友打听他的消息，很多人都夸他武功了得、为人仗义，只不过，在江湖上混久了，有点落拓不羁，得了个外号——沈疯子。
陈南城向东翁拍过胸脯后，便赶到烟台老家四处打听，皇天不负苦心人，等了一个月后，终于等来了回家祭祖的沈英杰。
两人叙旧后，沈英杰便单刀直入地问他：“陈兄，你巴巴地从宿城来找我，究竟何事？”
陈南城见他说话爽快，也就不转弯抹角，把徐父之事和盘托出。
沈英杰剑眉一挑，笑道：“这几年宿城那边的海盗闹得很凶，我也多次听说了。好吧，正巧我近日无事，又无牵无挂，就先给你打听打听，等得了准信，就帮你东翁把娃娃抱回来。”
陈南城听他慨然允诺，自是喜悦，忙又道：“沈兄，多谢仗义相助，我家东翁说事成之后要赠你纹银三千两。届时我看沈兄也不必推却，这本是要你拼着性命去换来的。再说，沈兄，你也老大不小的了，有了这笔银两，也可讨一房妻小，安个家，省得再四处漂泊。”
陈南城说得诚恳，不料沈英杰听了却是脸一沉，显得甚是不悦。
陈南城何等机灵，眼睛一转，已知就里，忙道：“沈兄，我知道你是个顶天立地的汉子，不看重钱财。但你我兄弟从小一起玩到大，你也该知道我非趋炎附势的小人。我家东翁虽富甲一方，但非鱼肉乡里的恶霸。何况他已年近半百，侥幸得此根苗，却被为非作歹的盗寇抢去，其情可悯。你为他夺回爱子，他出资道谢，也在情理之中。即令你不想要钱，但助人解难本是侠客义士的当行本色，你怎可临阵推托呢？”
陈南城娓娓道来，句句在理，沈英杰倒有点不好意思了。陈南城又道：“沈兄，娃娃被劫已一个多月，你如今别管赏银不赏银了，救�