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第二件是从康有为寓所中搜查到的一封信。“四京卿”之一的林旭，在八月初二带出一件赐康有为朱笔密谕，催康有为尽速离京，到上海去办官报。一开头便说：“朕命汝督办官报，实有不得已之苦衷。”而林旭的这封信，便是为康有为解释，皇帝的“不得已之苦衷”，是慈禧太后对康有为深恶痛绝。如再迁延不去，恐有生命之危。
大家都明白了，慈禧太后的意思是，端王所指的“通风报信”的“奸细”，就是皇帝。果然，只见她厉声向皇帝问道：“你说，你是不是包庇康有为？”
“儿子不敢！”震栗失次的皇帝惟有推诿，“那是，那是杨锐的主意，要康有为赶快出京。”
“给袁世凯的那道朱谕呢？”慈禧太后问，“莫非也是别人的主意？”
最使得皇帝惶恐窘迫，无词以解，无地自容的，就是这件事。派兵包围颐和园，劫持皇太后，是以下犯上，大逆不道。皇帝而有此十恶不赦的大罪，何以君临天下？所以此时面色如死，垂首不语。
慈禧太后久想收权，但总是找不出一个可以说得过去的藉口；谁知竟有这样梦想不到的意外机缘，转祸为福，自然不肯轻易放过。看皇帝哑口无言，越发逼得凶了。
“你们问皇帝，他叫袁世凯干的是什么丧尽天良、鬼神不容的事？”
这等于叫臣下审问皇帝。再狂悖的人，亦知不可；惟有志在当太上皇帝的端王，有落井下石的念头，嘴唇翕动想开口时，却晚了一步。
“你说啊！”慈禧太后冷笑，“有什么说不出口的？你可要放明白一点儿，你是皇帝，可也是我的儿子！寻常百姓家，儿子忤逆不孝；亲友邻居都可以出首告官，或打或骂。你是皇上，没有人能管你，可别忘了还有我！”慈禧太后看了一下，大声问道，“谁是‘宗令’？”
专管皇族玉牒、爵禄等等事务的衙门，叫做“宗人府”；堂官称为“宗令”，下有左右两“宗正”。宗令向例派行辈高的亲王充任；此时的宗令是礼亲王世铎。慈禧太后当然知道，明知故问，无非为了炫耀权威而已。
世铎一无所能，最大的长处是恭顺。听得这一问，未答先碰一个响头，然后高声说道：“奴才，在！”
“传家法！”
此言一出，无不大惊！慈禧太后竟要杖责皇帝，这是清朝开国两百多年来从未有过的大事，也是从来没有听说过、想到过的奇事怪事。于是东面一行居首的庆王奕，西面一行居首的文华殿大学士，不约而同地伏地磕头。其余的王公大臣，亦无不如此。一时只听得砖地上“咚、咚”地响。皇帝不由得亦跪倒了。
这是为皇帝求情的表示。慈禧太后不能不买君臣的面子。不过虽不再传家法，却仍旧要逼着皇帝开口。
“总有人替你出主意的吧？”慈禧太后再次警告，“你就护着人家不肯说，我也会知道。到那时候，我可再不能姑息了！岂止罚她，连她娘家人亦该罚！”
皇帝蓦地里警悟，原来慈禧太后疑心到珍妃了！情急之下，脱口说道：“是康有为、谭嗣同有那么个想法。不过，本意也只是兵谏，决不敢惊犯慈驾。不然，儿子岂不是成了千古罪人？”
“你们听听！皇帝多孝顺啊！”
慈禧太后的本意，是要皇帝自己承认，曾有犯上的密谋，既不足以为君，亦不足以为子。这一来，不但可为她的训政找出一个不得不然的理由，而且亦为进一步废立作个伏笔。至此目的已达，她就振振有词了。
“你们大家都听见了！皇帝这样子胡闹，非断送了大清朝的天下不可！除非我咽了气，想管也不能管。不然，我怎么能眼睁睁地看着，不闻不问？能对得起列祖列宗吗？”慈禧太后拿块手绢擦一擦眼睛，又捂着鼻子擤了两下，接下去又说：“皇帝四岁抱进宫，身子不好，是我一手抚养。白天睡在我床上，晚上由嬷嬷带着，睡在我外屋，一夜几次起来看他。皇帝胆子小，怕打雷。一听雷声就会吓得大哭，要我抱着哄个半天，才会安静下来。这样子辛辛苦苦抚养他成人，你们看，他如今是怎么对待我？这不叫天下做父母的寒心吗？本朝以仁孝治天下。我把皇帝教养成这个样子，实在痛心，实在惭愧！真不知道将来有什么脸见文宗？”
说到这里，慈禧太后已有些语不成声的模样；皇帝则伏地呜咽，不知是愧悔，还是委屈。殿前群臣，亦无不垂泪。可是谁也没有出声——有些人不便劝；有些人不敢劝；而有些人是不愿劝。
“这几个月真是国家的大不幸。”慈禧太后收泪说道，“从四月里以来，乱糟糟地一片。如今非切切实实整顿不可！你们把这几个月的新政谕旨，大小臣工的奏折，按日子先后，开个单子送来我看。”
“是！”庆王与礼王同声答应。
“康有为一党，决不轻饶！你们要赶快办！此外还有什么在眼前必得处置的紧要事件，军机处随时写奏片送进来！”
“是！”这次是礼王与刚毅同声答应。
略等一会儿，别无他语，便由庆王领头“跪安”退出，回衙门的回衙门，回府的回府，各随自便。惟有皇帝身不由主，仍旧被送回三面环水、一径难通的瀛台。
第二章人人自危（1）
军机大臣回到直庐，第一件要办的事，便是拿办康有为的党羽。可是，谁是康有为的党羽呢？
军机大臣一共六位，只有刚毅主张大大地开一张康党的名单。领枢的礼王并无定见。王文韶心里明白，不应多所株连，可是不愿开口。廖寿恒因为常在皇帝与康有为之间传旨，不无新党之嫌，不敢开口，敢开口的只有裕禄与钱应溥。
“子良，”裕禄很婉转地说，“政局总以安静为主。倘或搞得人心惶惶，未必就是皇太后的本意。依我的意见，康党有明确形迹可指者，不过四京卿而已！”
“寿山，”刚毅喊着裕禄的别号问道，“照你这一说，连张樵野都是冤枉的，应该请旨，马上放掉他！”
“张樵野自当别论。”
“中堂，”钱应溥赶紧接上去说，“就开五个人的名字吧！看上头的意思再说。”
刚毅看礼王、王文韶、廖寿恒尽皆沉默，颇有孤掌难鸣之感。事出无奈，只好点头同意：“好吧！看上头的意思，等驳下来再说。”
奏片写就，正要呈进，寝宫内发出来一道奏折。礼王未看正文，先看折尾，上面是慈禧太后的朱笔亲批：“速议奏！”
急急看罢正文，礼王伸了伸舌头，大声说道：“好大胆子！真有不要脑袋的人！”
这一声惊动了一屋子的人，刚毅问道：“谁不要脑袋？”
“还有谁？杨漪村。”
听得这话，廖寿恒首先一惊。杨漪村就是杨深秀，山西闻喜县人，光绪十五年己丑科进士，而廖寿恒是那一科会试的总裁；师生之谊，自感关切，急急问道：“杨漪村又妄言了？”
“哼！”正在看折子的刚毅冷笑，“岂止妄言而已！”
原来一士谔谔，举朝只有杨深秀一个人上疏诘问皇帝何以被废。引经据典，历数国有女主，必非社稷之福；请慈禧太后撤帘归政。
传观了这个奏折，无不摇头叹息。刚毅向裕禄说道：“你看，你要安静，偏有人要闹事！寿山，你怎么说？”
“太不智了！”
“仲山！”刚毅又问廖寿恒，“你看，贵门生该得何罪？”
廖寿恒是刑部尚书，身份尴尬，更难回护，只能这样答说：“这要公议。”
“眼前呢？是不是拿交贵部？”
这样咄咄逼人，廖寿恒感到事态严重，若无明确表示，不但于杨深秀无补，恐怕自己的前程亦会不保。看这样子，就想回护门生，亦必不能如愿，那就不如放聪明些。
于是，他毅然决然地答说：“当然。不过逮问言官，必得请旨。”
“当然要请旨！”刚毅环视问道，“诸公之意如何？”
大家都不作声，但礼王不能不说话：“请旨吧！”
“好！”刚毅喊道，“请郭老爷来！”