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在他还没有收养秦含柳以前的第三年，老人家那时还只有四十多岁。
有一天，一早出去采药，因为所住的龙潭岭，是太凉山脉中，一个非常险阻的所在，前山的地势，比较和缓。老人家的足迹，平时差不多已经踏遍了，只有后山有几处地方，形势奇险，终年为云雾所阻，并且有的还笼罩着一层千年毒瘴，不但没有人迹，就是鸟兽，也很少从那里经过。
因此，一直没有去过。这一天，天气特别晴朗，一望无涯，没有半点云雾。为几十年来，从来没有的现象。老人家一时高兴，口里含了一点自己制炼的避瘴灵药，决心到那几个地方看看。
信步而行，不知不觉地走到一片悬崖的顶上，从上往下一看，不觉为那底下的情况惊得呆了。
原来这片悬崖，是早年地震陷下去的遗迹。大凉山脉的全部地质，都是坚硬的花冈石。所以整个断口，构成了上面稍稍突出，略向内斜的削壁。整块地面下陷，形成了一个长圆形的死谷。
岩壁上寸草不生，只有几处裂缝里，疏疏落落的，长着几棵弯曲矮小的石松，和一些不知名的灌木。从岩顶到谷底的一段距离，足有百多丈高，朝下俯视，直叫人看得，目眩头晕，心惊胆战。如果从岩顶失足掉下，要不粉身碎骨，那才怪呢，虽然老人家过惯了爬山越岭的生活，在岩边站久了，也不免有些感到心寒。只是崖底死谷里面的怪事，把人吸引得忘记了处境，也就没有留心自己的危险了。
原来这片死谷，平时因为终年雪雾封顶不见阳光，从山顶上吹下的落叶，长年淤积，都发霉腐烂了，经过几次山雨，一起冲积在那些低洼的地方，变成了一塘一塘的烂泥，奇毒无比。
这一天，碰到了几十年难得遇到的好天气，谷底的毒物，都给太阳的热力，晒得往上蒸发，到了上空，几阵山风经过，全被吹散。因此现在对于谷底的景色，一览无遗，看得清清楚楚。
只见那谷底的中央部份，凸起几个小丘，大约都有十几丈方圆。每个小丘上，长满了一丛丛的淡蓝细草，样子和普通编草席的蔺草差不多，有一尺多高，映着阳光，闪闪发光。
围着小丘的旁边，到处布满了一些大大小小的烂泥坑。许多形似蜥蜴，红头绿身的怪物，在泥巴里面钻上钻下，搅得那些烂泥，像煮开了的糖浆一样，上下翻滚，弄得腥气四溢，不时随风飘上，令人欲呕。
对面崖壁的下端，有一个深洞，从洞裹隐隐传出一种仿佛铃铛振荡的声音，由缓而急，愈来愈响。
泥坑里面的怪物，也就愈钻愈急，把一坑烂泥，搅得泥浆四外飞溅，片刻间，所有怪物，全部钻出泥面，大的在前，小的在后，急急忙忙，密密麻麻地，躲开蓝草一尺左右，朝着洞口的方向挤去，红绿相间，给太阳一照，闪闪发光，配上那几丘蓝草，远远望去，宛似一块极名贵的地毯，当中编织着几朵蓝色的图案，铺在地上，煞是好看。
这时洞里的铃声，忽然静止，从洞里飘出一股白烟，聚而不散，暗中好像有人在指挥一样，由近而远，逐渐向着谷底那群怪物的身上扫去。刹那间，挨着白烟的怪物，都像吃了麻醉药一样，瘫在地上，一动也不动了。
等到扫遍了那群怪物之后，这股白烟，才缓缓地向洞里缩回。接着，从那个深洞的暗影处，露出两点蓝光，一闪一闪地朝外射出，铃铛振荡的声音，又复大作。“呼”的一声，从里面窜出一条怪物，头如蟾蜍，顶上长满了癞球，前半截身子肥肥的，往后逐渐缩小，尾巴细长，像响尾蛇一样，鼓起几个环节，微一摆动，就发出一片钉钉铛铛的响声，脖子下面，长着两条长腿，形如鸡爪，口如大盆，吐出两条长信，火也似的红。两只眼睛，微微鼓起精莹如珠，光华四射，整个身躯，足有十几尺长。
只见它窜出洞后，两腿一蹲，长尾盘做一团，纳于腹下，把头左右偏了两偏，睨着双眼，朝着四周瘫痪了的怪物，扫视一遍，仿佛感到阳光过于强烈，又重新把两眼闭紧，静静地养了一会儿神。
大约有一顿饭的光景，骤见怪物两腮一鼓，身材暴起，腾空飞离地面一丈左右，长尾乱摆，两条红信，一伸一缩地，分别对准地上那群红绿色的怪物头顶，一一点去，就像两把烧得通红的钢钻，一点就是一个小洞。瞬刻间，全部点遍，没有一个遗漏，方才回到原来的地方，重新蹲下，张口呼气，原来早先从洞里面冒出的那一股白烟，就是这条怪物嘴里的毒焰。
这次喷了出来，到达半空，并不再行凝聚，散布开来，像一层薄纱，慢慢地罩到地上那片怪物的身上，也躲开了那几堆蓝草，谷底的景色，又是一变，好像一匹平铺的白色绫罗，上面绣了几朵蓝花，端的清丽无比，焉知在这当中，却蕴藏着无限危机呢？
只见那条怪物，腹部用劲，猛然一吸，这层白烟，重新向它口里回窜。烟雾起处，红绿怪物头顶的小洞里，冒出几点白浆，像箭似的，随着白烟的后面，朝着怪物的口里飞去。地上瘫痪了的身体，好似恢复了知觉，疼痛难忍，乱蹦乱跳，瞬刻间，但见满谷星跳丸跃，腥风四起，没有多久，一个个肚皮朝天，死在当地。
老人家几时见过像这样的凶残场面，不自觉地吓得从嘴里发出声来。怪物的听觉极灵，马上抬起头来，目光睢睢，注视崖上，立刻发现了老人家藏身的位置，猛然一口白烟箭也似急，对准崖上喷来。
老人家大喊一声：“我命休矣！”腿一软，咚的一声，人便晕倒过去。
等到醒来，发现自己睡在一间石室里面，两手往下一撑，想要起身，微一用力，即感到两眼金星乱冒，混身骨痛欲裂。仿佛感觉到有人把自己的身子按住，同时在耳边，听到一个老年人的声音在说：“施主中了千年蜍龙的丹毒，受伤太重，正由贫僧替你治疗，千万动弹不得。只要有一丝毒气，留在体内，没有去净，就有后患，在十年以后，发为背疽，溃烂而死，那个时候，除了有千年灵芝液以外，就没有其他东西可治了。”
老人家微微睁开眼睛一看，才发现在自己的身边坐着一位老和尚，慈眉善目，满面红光，长髯过胸，雪也似白，年龄最少恐怕也有八九十岁了。两眼精光内蕴，神仪内莹，宝相外宣，气象体态，庄严已极。
这时正一手按在自己的胸前，微笑着注视自己，一脸祥和之气，令人心中油然生起一种敬爱的感觉。说话的语声不大，但极清晰。亲切里仿佛含着一股极大的力量，叫人不得不听他的吩咐。
因此，只好把头在枕上微微地点了一点，略表谢意，就遵命躺着，再不动了。
稍过片刻，才见老和尚把自己的上衣，完全解开，露出胸膛，然后看到他从石床旁边，拿起一块淡蓝色的草席，编织用的原料，好像就是那片死谷中间长的蔺草。老和尚把它铺在自己的胸上，接着卷起衣袖，五指平伸，将手掌离开草席，大约一寸高下，缓缓地摩转。随着手掌转动的地方，草席上面，就像刚开盖的蒸笼一样，往上直冒白烟，马上感到一股凉气，从石床四周，向体内钻去，循着脉络，朝胸口集中。
老和尚的手掌，好像挽着一件千斤重物，越转越慢，草席上的白烟，随出随散，也愈来愈显得稀薄，往身上钻的凉气，却逐渐变得暖和起来。
约莫一个时辰，凉气变成了热流，混身流转，舒畅已极。等到草席上的白烟，全部消失之后，老和尚方才住手，却已经累得满身大汗，青筋暴起，脸色苍白不堪。巍巍颠颠地离开石床，走向一个蒲团，盘膝坐下，在那里闭目养神。
老人家这时，已经痛苦全失，只是四肢软绵绵地，感到没有一点力气。
原来刚才老和尚，是用内家最高的功力，把老人身上的毒气，全部吸出，这种功夫，最耗真力。疗毒的时间，花得太久，虽然老和尚已有几十年的火候，仍然累得萎顿不堪。
好一会工夫，老和尚的脸色，慢慢回复，又重新精神抖擞，满脸红光的从蒲团上，走了下来。同时嘴里连说：“好厉害，好厉害！要不是有这样多的清凉草，老衲本事再大，恐怕也治不好你。施主元气大伤，就这样，恐怕也还要休养很长的一段时间，才能完全复原呢！”
一边说着，一边走到石室门口，喊了一声：“小雪，弄几个果子来。”只见一条白影，在门口闪了一闪，一会儿，从外面窜进来一头小白猿，身材细小，