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伊说：“霍先生，你别说这种可怕的话。我知道我哥哥的性情。他是最爽直的。这种偷偷掩掩的阴私的勾当，我哥哥决不会干。你别想到牛角尖里去才好！
霍桑微笑着应道：“我原说是假定啊！我也但愿如此那末你想这种阴私勾当什么人才会干？
玉芙的妙目向霍桑瞥了一瞥，立即垂落了。
伊摇头说：“我不知道。
霍桑又换一个话题，问道：“汪女士，还有一句话。令兄所以不赞成你们的婚姻，可曾表示过他的理由？
伊踌躇了一下，才说：“他说过几种理由。但都不能使我信服。我只觉得他的主观的见解太深。
“唉，他的见解怎么样？能不能举个例？
“他说祥鳞太没有志向。在这革命进行国家需才的当地，祥鳞受了高等教育，却袖手旁观，只顾个人的安享，未免太腐化。此外他还说了许多话，我都不愿入耳。人们各有各的旨趣，原不能相同。如果单凭个人的主观，随意批评他人，那是不能算公允的。
“唔，个兄还说过许多话？那是些什么？
汪玉芙忽视着很坚决的态度，摇头道：“霍先生，你不必问了。现在祥鳞已死，我不愿说什么无根据的废话。总而言之，我是爱祥闻而订婚的，无论谁说什么，都不足动我的心。我至今还抱着这个态度。
伊的语气委实已关门落闩，霍桑若不知趣，说不定会和陆樵竺受同样的待遇。霍桑当然看得出风势，立即改变计划。他向伊深深地鞠了一个躬。
他说：“既然如此、我们要告辞了。”他说着，又回头道：“樵竺兄，我们走里。
陆樵竺虽也缓缓地从格子上立起身来，但把诧异的眼光瞧着霍桑，似有什么意见发表，却又不敢出声。我也觉得我们来此，本有一种主要的使命，霍桑怎么竟已忘怀。汪玉芙见我们起身辞别，也数蹬着双眉，走过来相送。霍桑拿起了他的那顶青灰色呢帽，走在前面。他走到厢房门口，陡的旋转身来；接着又有一种特别迅速的动作，从衣袋中摸出那张浅紫色的信笺，出其不意地送到汪玉芙面前。
他顺势问道：“唉，汪女士，对不起，还有一件事。这封信你见时写给祥鳞的？”
如果说霍桑将信笺拿出来的动作是“迅雷”，那末他的问句恰像是“疾风”。这主要的使命，他当然不会忘掉的。我们三人的目光，都不约而同地集中在玉芙的脸上。伊突然间看见那信笺，起先呆了一呆；接着仰起目光，从那信笺上移转到霍桑的脸上。伊缓缓地摇摇头。
伊答道：“什么？这不是我写的信啊！
“不是你写的信？
“当真不是。这张纸你们从哪里来的？”
“这是从祥辍身上搜出来的。有人说很像你的笔迹，故而问你一声。
“谁说像我的笔迹？”
“是你的表见许志公说的。
“笑话！我为什么要约祥鳞在这个地方相会？志公党会造谣！”伊的眼睛里射出了怒火。
霍桑仍瞧着伊，婉声说：“是的，我也这样想过，推测这信中的语气，很像是一种秘密的约会。你跟样做已经订了婚，清理上原不合符。不过你的表见也并非有意造谣，他只说仿佛相像罢了。对不起，惊扰了！再见。
陆樵竺首先溜出去。霍桑和我跟随着。
“慢！”
霍桑的脚步给王笑的命令声喝住了。我当然也立定不动。
霍桑问道：“汪女士，有什么见教？”
玉芙厉声说：“志公造谣是故意的！”
“唔？”
“他要害我！这里面的原因你们总也明白。”
“他因为失恋而很你，是不是？”
“是的！他不但恨我，还恨祥鳞！样做一定是他杀死的！”
伊的怒火已经燃烧到顶点。伊的面颊通红，呼吸也增加了速度。霍桑分明领会到在这种状态下不会有合理的表示，他点点头，首先退出来。
我们两个人离开汪家时，大家都没有表示。陆樵竺在门外和我们分手，说有几个要点必须去调查一下，但并不说明调查的对象。霍桑也不问他。我和霍桑径自还警署里去。
这时午刻已过，胡秋帆和姚国英都还没有回来。我和霍桑就在秋帆的办公室中草草地进了些午餐，坐待他们回来。我趁着彼此吸烟静待的空儿，便想请霍桑发表些意见。
我吐吸了一会烟，开口问道：“霍桑，你对于这件案子有什么想法？”
他吸一口烟，缓缓答道。“这案子的内容确实非常幻复。眼前虽已有好几条线路，都有考虑的价值，不过实际的侦查还没有完毕，假使贸贸然下了断语，那不免要和我们这位新朋友陆先生犯同样的病。”
我的希望落空了。他分明还不肯发表。我知道勉强是无效的，就移换了话题。
我说：“说起这个陆先生，说话时冒冒失失，委实非常可笑。但你想他的见解可也有值得注意的价值？”
霍桑仍缓缓地说：“我瞧这个人是属于多血质的，感觉很敏捷，想象力也还丰富。
他的性急好功，自信力过强，和说话的冒失，固然是他的缺点，但是他的推理力并不在姚国英之下，有时候的确能‘言谈微中’。我们不有轻视他。“
“那末，他所说的‘一箭双雕’，这推理你想可能成立？”
“这一点确很耐人寻味。不过此刻我还不能断定。他顿了一顿，吐吸了一口烟，又说：”现在有一点最觉困我的脑筋，就是这一张信笺，汪玉芙竟没有承认。“
“这也许是许志公误认的。否则，玉芙的指斥也许不错。志公因着失恋怀恨，故意要扳累玉芙，才说说是伊的笔迹。”
霍桑从嘴里拿下了纸烟，摇头道：“都不是。志公没有说谎，也不会误认。我相信这封信的确是伊写的。”
“的确？——你怎样知道的？”
“我刚才问伊的时候，所以采取那突如其来的动作，就要在伊没有戒备中窥测伊的神色。我看见伊的眼光一接触那张信笺和信上的字迹，便愣了一拐。这明明告诉我，这封信确实是伊写的。”
“不错。伊当时果真呆了一呆。”
“可是伊为什么不承认？”
我沉吟了一下。“你想伊在这件的案上会不会参领？要是伊真也参加，自然不肯承认。”
很桑皱紧了眉毛，说：“这就很难说了。若说伊参预谋害，我又想不出伊有什么作用。”
“也许伊对于傅祥鳞的婚约感觉到不满，因此便想毁约。”
“这一点我也想过，但没有成立的可能。那傅祥鳞分明是一个有资产的而善于享用的人物。我看玉芙的装束态度和说话的语气，处处都表现和死者沈酯一气，可算得上志同道合，那就不像会有中途悔婚的事实。退一步说，伊即使要毁婚约，方法尽多，又何必采取这危险的举动？”
我想了一想。“那末还有一个可能。伊或者被什么人利用了”
因桑忽去了烟尾，反问我道：“你说怎么样利用伊？”
我说：“譬如有一个人假托了什么名义，无意间叫伊写一张纸；后来那人就利用了这纸，把祥城引到那个约会的地点去，将他杀死。伊本人却不知道这一回事。你想这谁想也有可能性吗？”
霍桑想了一想，说：“可能性是有的，但阴谋发觉以后，伊应当觉悟了啊。伊知道了伊是给人利用的，论情应当为自己洗刷，为什么至今仍不肯承认？”
我辩道：“这是容易解释的。伊虽觉悟了被人利用，但伊对于那人，围着某种关系，还想给他掩护；或是伊自己怕遭牵连，故而索性拒绝不认。‘”
霍桑不答，似乎还不满意我这个解释。他又从衣袋中把那信笺取出来，展开来仔细玩索。他的眉峰赞紧着，好像他希望那张纸能够开口，自动地打破这个哑谜。
他忽喃喃地自言自语。“伊说杀死样做的是志公。
我接口说：“这也容易明白。你告诉伊笔迹是志公认出来的。伊显得很发怒，就反击地指控志公。
“唔。
“伊这样子发火，足以反证伊强调地否认这一封信。
“是的，但是为了什么？伊伯被牵连？
“这是一个理由。不过我认为另一个理由更可能。伊要掩护一个人，就不能不抹熬这一个重要的线索——那张信笺。
“被掩护的人是谁？就是你说的那个利用伊的人？”
“是的。总之这个人跟伊的关