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的主要人物之一。
“再猜猜看。”卡罗琳自鸣得意地说。
我费劲地把卡罗琳的智囊团成员一个接一个地猜了一遍。我每猜一次，她就得意地摇摇头。最后她自己说了出来。
“是波洛先生！”她说，“对他的来访你有什么看法？”对她的提问我心里有许多想法，但我非常谨慎，并不想告诉她。
“他来干什么？”我问道。
“当然是来看我嘛。他说对我弟弟很熟悉，也希望能跟他的那位迷人的姐姐相识——也就是你的姐姐，哦，我被弄糊涂了——我的意思你是明白的。”“他跟你讲了些什么？”我问道。
“他讲了许多有关他本人的事，还讲了他办过的那些案子。你知不知道毛里塔尼来的保罗王子——就是刚跟一个舞蹈演员结婚的那个人？”“往下说。”“前几天我在《社会新闻摘录》中看到一篇有关那个舞蹈演员的短文，非常有趣。文章说，她事实上是一位俄国的女大公爵——是沙皇的一个女儿。她设法逃脱了布尔什维克之手。在一桩扑朔迷离的谋杀案中，他们俩都有嫌疑犯。是波洛先生解开了这个神秘的疑团。为了这一点，保罗对他感激涕零。”“保罗没有送他一枚镶有鸽蛋大小的绿玉石领带饰针吧？”我挖苦地问道。
“他没有说。为什么要送他呢？”“没什么，”我说，“我想结局应该如此。不管怎么说，侦探小说都是这么写的。那些超级大侦探的家里到处撒满了诸如红宝石、珍珠、绿玉宝石等等这类东西，都是那些表达感激这情的皇室贵人送的。”“从破案人口中说出这些事情真是太有趣了。”姐姐得意忘形地说。
对卡罗琳来说，这种事确实很有趣。我不禁对赫尔克里·波洛的足智多谋表示钦佩，他非常巧妙地从他侦破的众多案件中选择了一个最能引起乡村老太太兴趣的案件。
“他有没有告诉你，那个舞蹈演只真的是女大公爵？”我问道。
“他不敢随意乱讲。”卡罗琳一本正经地说。
我不知道波洛在跟卡罗琳谈话时，到底讲了多少真话——可能一句真话都没有。他常常挤眉耸肩地表达他的暗讽。
“他信口开河讲的这一切你都傻乎乎地相信了？”我质问道。
“说话别这么难听，詹姆斯。我不知道你是从哪里学来这些粗鲁的脏话。”“可能是因为我整天跟外界接触——跟我的病人接触吧。不幸的是，我的病人中没有一个是皇亲国戚，也没有有趣的俄国侨民。”卡罗琳推了推眼镜，看了我一眼。
“看来你今晚脾气很坏，詹姆斯。肯定是肝火太旺，今晚服一颗药丸吧。“在我家里见到我，你绝对想不到我会是个医生。卡罗琳是我们的家庭医生，她不仅给自己而且还给我开药方。
“谈什么该死的肝火，“我脾气暴躁地说，“你们是不是谈了这件谋杀案？”“是的，这是很自然的事，詹姆斯。在我们这个小地方还有什么可谈的？我纠正了他的几个看法，他对我非常感谢，并说我天生就是当侦探的料——是一个优秀的心理学家，能看透人的本性。”卡罗琳活像一只吃饱奶油的猫，得意地喵喵叫着。
“他大谈灰色细胞以及它们的功能。他说，他的脑细胞质量最好，是一流的。”“他完全可以这么说，”我讥讽地说，“当然谦虚并不是他的教名。”“希望你不要学傲慢的美国人，詹姆斯。他认为目前最重要的是尽快找到拉尔夫，劝他回来澄清一些事实。他说他的失踪在调查中会使人产生一种对他不利的印象。”“你是怎么说的？”“我同意他的看法，”卡罗琳郑重其事地说，“我把人们谈论的事都告诉了他。”“卡罗琳，”我严厉地说，“你把那天在树林里听以的话也告诉波洛先生了？”“是的。”卡罗琳非常得意地说。
我站起身，来回走动着。
“你该明白你做了些什么，”我气冲冲地说，“你已经把绞索套在拉尔夫·佩顿的脖子上了，这是明摆着的事，就像你现在坐在椅子上一样。”“根本就不像你想像的那样，”卡罗琳非常平静地说，“你没把这件事告诉他，这一点确实使我感到惊讶。”“我一直很谨慎，生怕把这件事说出来，”我说，“我非常喜欢这孩子。”“我也很喜欢他。所以我认为你是在胡说八道。我并不相信拉尔夫会干出这种事，因此说实话不会对他有害，我们应该尽力帮助波洛先生。你想想看，很可能拉尔夫跟同一个姑娘在谋杀的夜晚一起出去了，如果是这样的话，就有人替他作证，证明他当时不在作案现场。”“如果他有一个可靠的证人，”我反驳说，“那为什么不出来讲清楚呢？”“很可能他把这姑娘的肚子搞大了，”卡罗琳自作聪明地说，“但如果波洛先生能找到她，并对她说这是她的职责，她肯定会自动前来替拉尔夫澄清事实。”“你好像在编造一个浪漫的童话故事，”我说，“那些毫无意义的小说你读得太多了，卡罗琳，这话我不知讲了多少遍。”我又坐回我的那张椅子上。
“波洛还问了其它什么问题？”我问道。
“他只是问了些你那天早晨看过的病人的情况。”“病人的情况？”我追问道，简直不敢相信自己的耳朵。
“是的，你外科病人。他问了病人的数量，以及这些病人是谁。”“听你的口气好像你能够回答这些问题？”我追问道。
卡罗琳确实令人惊奇。
“怎么不能？”姐姐得意地反问道，“从这扇窗子可以清清楚楚地看到通往外科诊所的那条小路。我的记忆力极好，詹姆斯，比你的不知好多少倍，我可以这么说。”“我相信你的记忆力比我强。”我毫无表情地低声说。
姐姐继续往下说，她扳着手指数着病人，说出他们的名字。
“有老贝尼特太太，从农场来的那个弄伤手指的男孩，多利·格赖斯来拔手指里的刺，从客轮上下来的美国服务员。让我想一下——那是第四个。噢，还有，老乔治·埃文来看溃疡病。最后——”她意味深长地停了一会儿。
“还有呢？”卡罗琳得意忘形到了无以复加的地步。然后她说出了最后一个人的名字：“拉塞尔小姐。”她的发音中带有强烈的“嘶嘶”声，因为拉塞尔小姐的名字中带有若干个“S”。
她坐回到椅子上，意味深长地看着我，这种神态再明显不过了。
“我不知道你是什么意思，”我假装不理解，“拉塞尔小姐膝盖有毛病，难道她就不能来找我看吗？”“膝盖有毛病？”卡罗琳说，“胡说八道！她的膝盖跟你我的一样，完全正常。她来看你是别有用心。”“她有什么目的？”我问道。
卡罗琳不得不承认她并不知道拉塞尔的目的。
“但我可以肯定，这就是他想弄清楚的事——我指的是波洛先生。那女人形迹可疑，这一点他很清楚。”“你的这些话跟艾克罗伊德太太昨天跟我说的完全一样，”我说，“她也说拉塞尔小姐形迹可疑。”“啊！”卡罗琳莫名其妙地叫了一声，“艾克罗伊德太太！又是一个！”“又是一个什么？”卡罗琳拒绝解释。她只是频频点头，然后卷起手中的毛线，上楼去穿那件紫红色的高领绸缎罩衫，戴上金首饰，这就是她所谓的更衣进餐。
我还呆呆地坐在那里，目光凝视着炉火，心里还在想着卡罗琳刚才说的那些话。波洛来这时真是为了了解拉塞尔小姐的情况，还是卡罗琳按自己的想法乱猜一通？当然拉塞尔小姐那天早晨的一举一动没有任何引人怀疑的地方。至少——我记得她不断地谈论吸毒——从吸毒又谈到各种毒药，然后又谈到下毒。但这个案件跟下毒无关，艾克罗伊德并不是被毒死的。不管怎么说，这件事确实有点蹊跷……卡罗琳在楼上尖涩地叫唤着：“詹姆斯，快来吃饭。”我往炉子里投了几块煤，顺从地上了楼。
只要家中能保持平静，我什么都可以听她的。
第十二章 小小调查会联合验尸在星期一进行。
我并不想详细叙述这次验尸的经过。如果要详细叙述的话，那只会是一遍又一遍地重复。但警察事先已交待过，不允许讲得太多。我只提供了一些有关艾克罗伊德死亡原因的证据，以及死亡的大概时间。验尸官对拉尔夫·佩顿的缺席谈了自己的看法，但并未过分强调。
事后，波洛和我跟警督谈了几句，警督的神情显得非常严肃。
“情况非常糟糕，波洛先生，”他说，“我尽量做到秉公办事。我是本地人，在克兰切斯特曾多次见到过佩顿上尉。我并不希望他是凶手——但不管从哪一方面来看，情况对他都很不利。如果他是清白的，为什么不前来解释呢？我们有证据证明是他作的案，但很可能�