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一见钟情，是吗？哦！谈这些呈可不要介意——为什么在英国一提起爱情就认为是不光彩的秘密呢？你爱弗洛拉小姐，但你想方设法隐瞒这一事实。不错——你完全可以隐瞒，但听赫尔克里·波洛一句忠千——不在在小姐面前隐瞒你的爱。”波洛说这番话时，布伦特有点局促不安，他最后几句话引起了他的注意。
“你说这话是什么意思？“他尖刻地问道。
“你以为她爱拉尔夫·佩顿上尉——但我赫尔克里·波洛可以告诉你，这不是真的。弗洛拉小姐同意跟佩顿上尉结婚完全是为了讨她伯父的欢心，因为对她来说，结婚才是摆脱这种生活的方法，而这种生活她是越来越难以忍受了。她喜欢他，他们之间有的是同情和理解，但爱情——没有！弗洛拉小姐爱的并不是佩顿上尉。”“你这话究竟是什么意思？”布伦特问道。
我发现她黧黑的脸上泛起了红晕。
“你是瞎子，先生，一个十足的瞎子！这姑娘非常忠实。现在拉尔夫·佩顿受嫌疑，为了他的名誉，她注定站在他的一边，替他辩解。”我想我也该说几句话来促成他们的美事。
“家姐那天晚上跟我说，”我壮着胆子说，“弗洛拉过去从不喜欢过拉尔夫·佩顿，今后也不会喜欢他的。家姐对这类事的看法从来不会错。”布伦特对我的这番奉承话毫不理睬。他转身对着波洛。
“你真的认为——”他刚开口又停了下来。
他是一个不善辞令的人，不知道如何表达自己的意思。
波洛从不见过这么笨口拙舌的人。
“如果你不相信我，你可以去问她本人，先生，但可能你再也不愿意——因为钱的事——”布伦特愤然一笑。
“你以为我会因这件事而恨她吗？罗杰对钱总是那么吝啬。她生活拮据，但又不敢跟他说。可怜的姑娘，可怜而又孤独的姑娘。”波洛若有所思地看了看边门。
“我想弗洛拉小姐去花园了。”他低声说道。
“我真是个大傻瓜，”布伦特突然叫了起来，“这场对白太有意思了，就像在演丹麦戏剧一样。但你确实是个大好人，波洛先生。谢谢。”他拉着波洛的手，紧紧地捏了一把，波洛感到一阵疼痛，把手缩了回来。接着他向边门走去，穿过大门进了花园。
“不是十足的傻瓜，”波洛一边轻轻地揉着被捏痛的手，一边低声说，“就是在一个方面——在爱情方面有点傻。”第二十章 拉塞尔小姐拉格伦警督大失所望。他跟我们一样，并没有被布伦特信誓旦旦的谎言所蒙骗。在回家的路上他一个劲地大声抱怨。
“这样一来，一切都得改变，我不知道你是否意识到了这一点，波洛先生？”“说得不错，我也是这么认为的，”波洛说，“你要知道，我早就这样想过了。”拉格伦警督只是在短短的半小时前才产生了这种想法，他郁郁不乐地看了看波洛，继续谈论他对破案的新看法。
“这些旁证现在看来都失去了价值！变得毫无意义！我们得从头开始，弄清每个人在九点半以后干了些什么。九点半——这才是我们要确定的时间，你对肯特的看法完全正确——我们暂时不能放他。让我想一下——九点四十五分在狗哨酒吧，如果跑步的话，一刻钟是可以到达那里的。雷蒙德先生听到跟艾克罗伊德先生谈话的人可能就是他——他向艾克罗伊德先生要钱，艾克罗伊德先生拒绝了。但有一件事是清楚的——打电话的人肯定不是他。车站在另一方向半英里以外的地方——离狗哨有一英里半以上。他离开狗哨的时间是九点五十分。这该死的电话！一谈到这个问题我们就被卡住了。”“我们也一样，”波洛同意了他的看法，“这电话确实令人费解。”“有这样一种可能性：如果佩顿上尉爬进他继父的房间，发现他已被谋杀，他有可能打这个电话。他受了惊吓，心想他会被指控为杀人犯，然后便一走了之。这是可能的，是吗？”“他为什么要打电话呢？”“可能他还没完全确定那老头是否真的死了，心想他应该尽快地请医生去看一下，但又不想暴露自己的身份。是的，这就是我的看法。你们认为这种分析怎么样？我敢说，这种分析是有一定道理的。”警督深深地吸了口气，态度显得很傲慢。一眼既可看出，他对自己的一番话感到非常得意。如果我们再发表自己的看法，那就多余了。
这时车子已经到了我家的门口，我匆匆跑去看我的外科病人，他们已经等了很长时间了。波洛和警督只好步行去警察局。
打发完最后一个病人后，我悠闲地走进了屋子后面的小房间，我把它称为工场——我为自制的无线电感到自豪。卡罗琳讨厌我的工场。我把工具都存放在那里，不允许安妮拿着畚箕和扫把到里面去乱搞。家里的那只闹钟大家都说走得不准，所以我想把它修一下。当我正在调节闹钟机芯时，卡罗琳把头探了进来。
“哦！原来你在这里，詹姆斯，”她抱怨道，“波洛先生想见你。”“好吧。”我烦躁地说。她突然进来把我吓了一跳，手上拿着的那个精密零件也不知道掉到什么地方去了。“他想见我，可以叫他到这里来嘛。”“到这里来？”卡罗琳问道。
“是的，到这里来。”卡罗琳忿懑地哼了一声，然后退了出去。过了一两分钟，她带着波洛进来了，然后又退出去，并且用力把门砰地一声关上了。
“啊哈！我的朋友”波洛一边说，一边搓着手走了上来，“你想躲开我可不是件容易的事，你看我又找上门来了。”“你跟警督的事办完了？”我问道。
“暂时是完了。你呢？病人都看完了？”“是的。”波洛坐了下来，看着我。他那蛋壳似的脑袋歪向一边，仿佛在品尝一个令人回味的玩笑。
“错了，”他最后说，“还有一个病人你还没看。”“不会是你吧？”我吃惊地说。
“啊，当然不是我，我的身体挺棒。跟你说老实话，这是我搞的一个小小的pot（法语：阴谋），告诉你，我想见一个人——但又不想引起全村人的好奇——如果人们看到一个女人进我家，他们肯定会闲言闲语。但对你来说，她是你的病人，以前曾在你这里看过病。”“拉塞尔小姐！”我惊呼起来。
“Precisement（法语：不错）。我有许多事要跟她谈，我已经给她送去了便条，约她在你的外科诊室见面。你不会生我的气吧？”“恰恰相反，”我说，“请问我能不能参加你们的谈话？”“当然可以！这是你的外科诊室嘛！”“你知道，”我放下手中的钳子，“整个事情是那么扑朔迷离，那么有诱惑力。每有一个新的发现，情况就会大变，就像看万花筒似的——稍稍动一下，整个图案就全变了。你现在急于想见拉塞尔小姐是什么原因？”波洛扬了扬眉毛。
“这还不明显吗？他低声说。
“你又来这一套了，”我嘟哝着说，“在你看来一切都很明显。但你总是让我蒙在鼓里。”波洛非常和蔼地摇了摇头。
“你是在嘲笑我。就拿弗洛拉的事来说吧，警督听了以后感到很吃惊——而你——你并没有感到吃惊。”“我根本就没想到她是小偷。”我驳斥道。
“偷钱的事你可能没想到，但我当时一直在观察你的脸，你并不像拉格伦警督那样感到吃惊和疑惑。”我沉思了片刻。
“可能你是对的，”我最后说，“我一直觉得弗洛拉隐瞒了一些事——因此当真相暴露时心理上已经下意识地做好了准备。而对拉格伦警督来说，他确实感到六神无主，不知所措，这可怜的家伙。”“啊，pour ca oui（法语：说得不错）！这可怜的家伙不得不重新调整自己的想法。我想趁他思想混乱时，迫使他答应我的一些要求，这对我的破案有帮助。”“那是什么？”波洛从口袋里掏出一张便条，上面写着一些字。他放声读了起来：“艾克罗伊德先生于上周五遇刺。近来警察一直在搜捕拉尔夫·佩顿上尉——弗恩利大院的艾克罗伊德先生的养子。佩顿在利物浦刚要登上去美国的班轮时被捕。”读完后他又把那张便条折叠起来。
“我的朋友，明天早晨的报纸上你就可以见到这条消息了。”我瞠目结舌，呆呆地望着他。
“但——但这不可能是真的！他不在利物浦！”波洛朝我微微一笑。
“你的思维真敏捷！不，并没有在利物清找到他。拉格伦警督一开始不同意我把这段文字寄给报社，因为我没有把真实意图透露给他。但我郑重其事地向他发誓，这条消息一上报，有趣的事就会接踵而来，这样他才作出了让步。但他声明，他绝不承担任何责任。”我凝视着波洛，他又对我�