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这个堡垒是在很有才能的栗林中将的指导下建筑起来的，他是一位地道的职业军人，曾经是皇家警卫队的首脑，现在指挥一支陆海军混合卫戍部队，这个部队包括最精锐的特种海军登陆部队的二万名老兵。“东京玫瑰”夸耀说，硫黄岛的防守者“浑身充满了战斗精神”。当美国人加紧空中攻势时，栗林的士兵已经隐蔽在摺钵山上的很深的地道里；他们以一系列的“勇敢战斗誓言”来使自己坚定，等待美国兵登陆。他们吸取了防守佩利留岛时的经验，不再浪费精力在海滩上进行战斗。栗林的战斗计划号召“逐渐消耗尽敌人的进攻部队，即使局势发展到不可控制的地步，也要至死守住这个岛的一角。”
史密斯将军相信要占领硫黄岛是十分艰难的，他要海军接连不断地轰击十天，来消灭大炮阵地，在先前的六个星期中，美国飞机几乎每天去轰炸，而大炮阵地并没有减少。但是尼米兹还未曾能使附属于麦克阿瑟的第七舰队的六艘战舰回来，也没有能增加第五舰队可能给予的帮助，因为斯普鲁思斯准备对东京飞机场进行一系列的袭击，以制止神风队飞机往南飞。即使强大的美国第五舰队也不能携带持续三天以上不断炮击岸上阵地所需要的燃料和弹药。因此柯蒂斯·李梅免为其难地受命把他的B—29 的火力加入来自塞班岛的空军B—24，从空中打击硫黄岛。
到了一九四五年二月的第二个星期，二十五万美国海军陆战队员、士兵、水手和飞行员已各就各位，就要从二万名防守者手中夺取硫黄岛了。九百多艘舰只组成两大进攻舰队，准备从塞班岛利乌利西珊瑚岛的集结地区向北航行。米彻尔的第五十八特遣部队的十六艘航空母舰和八艘快速战舰，以及他们的许多护航巡洋舰和驱逐舰，比两栖轰击部队提前出发，去向日本海岸开头几炮。与此同时，在“印第安纳波利斯号”上的斯普鲁恩斯决定，计划中的空袭东京，必须在二月十六日进行，不顾目标上笼罩着很厚的云雾。日本首都遭受到轰炸，在周围的飞机场上有三百多架飞机被炸毁。
硫黄岛
第二天上午，《纽约时报》的大字标题说：“美国舰队的一千二百架飞机袭击东京，同时大批舰只和飞行员轰炸硫黄岛，”当时米彻尔的快速战舰和“印第安纳波利斯号”正以全速向南行驶，去联合布兰迪少将的轰击部队，这个部队早已开始了殊死的进攻。然而，大雨和雾，如上猛烈的高射炮火，使得第一天的轰炸效果不佳；分配给战舰大炮轰击的七百五十个目标中，只打到十七个目标。第二天，登陆艇配备炮火，为游往滩头堡开路的水下爆破组进行掩护。登陆艇把隐蔽得很好的大炮炮火吸引过来，炮队的指挥官以为进攻一定是开始了。十二艘支援登陆艇中有九艘被击坏，还有巡洋舰“彭萨科拉号”也被损坏。
“在行动日黎明，硫黄岛水面看上去就象繁忙日子里的纽约港”，《哈泼斯》月刊的目击者约翰·马昆德把他亲眼见到的情景写了下来，他曾经同轰击部队在一起，记载了进攻舰队的到达。
几艘运输舰和三个师海军陆战队都在那里——一灰色的船只组成一个半圆形，伸出七英里之远。在这个海上灰弧形圈里，由于变幻莫测的气候，波浪起伏，各种舰只星罗棋布。
有坦克登陆艇舰队，满载水陆两用坦克和水陆两用运兵船；有中型登陆艇；有较小的坦克登陆艇以及步兵登陆艇聚集在击毁物周围。舰只圈逐渐收缩。小船正向外开，船上挂着旗，去标明集结点，登陆攻击波将从这些集结点出发。场面看上去像是好莱坞影片，只不过这是要花三十亿，而不是三百万的豪华片。那天在硫黄岛附近的舰只一定多达八百艘，还不算从大船放下专的小艇。
九时正发动的第一次进攻应该到达海滩，但是在这以前，硫黄岛就已接受最后一次洗刷。这块八平方英里的岛屿正等待着接受我们所能倾注的一切，他们定已遭受了更多炮火，比起世界上任何一支海军曾向这么小一块地方发射过的炮火都多。
扭歪了的硫黄岛看上去“好象是一个海上妖怪，小小的死火山是它的头，海滩区是脖子，其余一切长满灌木丛的、褐色的峭壁是躯体”。硫黄岛在猛烈的炮弹和炸弹下扭曲，炮火掀起了一大片灰色的尘雾，使第五两栖部队旗舰“埃尔多拉多号”上的人看不见登陆海滩。特纳上将已经从工作过度和神经疲竭引起的疾病中恢复过来，来到现场亲自观看他的计划的精确进行。海军部长福雷斯特尔、他从前是海军军官，也到船上激动地观看集中了这么强大的海军。当北方吹来一阵清风，将小小的云朵从碧空中驱散时，特纳下了那道如今十分出名的命令：“登陆部队登陆！”一批批的登陆艇和水陆两用车辆波浪翻腾地开往海滩，但是当它们登陆时，有素的训练失灵了，因为他们的履带在细粉沙土里直打滑，刚出水边就不能前进了；从摺钵山斜坡上打下来的炮弹和迫击炮冲散了前进部队，摺钵山的斜坡上炮火闪闪发光，好象一颗圣诞树。
日本守军显然并没有被二万发海军重炮弹和数千吨炸弹所消灭。他们从山洞里冒了出来，一批接一批地向着第一次进攻波中正在上岸的九千名海军陆战队员冲下来，他们似乎对于美军的轰炸和炮击毫不在乎。
“好吧，准备好立刻撤出这个该死的地方，”托马斯·沃纳姆上校命令他的第二十七海军陆战团，同时他们的水陆两用车辆穿过泡沫涌涌的浅滩前往红滩。过了几分钟，《纽约人》周刊的记者约翰·拉德纳趴在地上了，身体紧压在滚热的黑沙上，跟挤在身旁的几百人一样，但这些人至少还可以用步枪向日军回击来安慰自己。“当你不再奔跑或挣扎的时候，你就会感觉刻迫击炮弹在呼啸，炮弹在你跟前落下爆炸。在一号和二号红滩的周围，士兵们象我们那样躺在战壕里，倾听着炮弹声，挖掘着或者把自己的身体紧紧地贴着周围的沙子。我们足足地被困了大约四十分钟。”
别的部队进展较好。第二十八海军陆战团的B 连在坦克的援助下冲出一条路，不到九十分钟，越过了硫黄岛这块排骨的一千码宽的“骨头根”，去包围摺钵山的基地。现在，在他们的右边，第二十七团终于开始向内陆朝着第一飞机场的环形防线推进了。
“附近有着不少活着的日本人，”拉德纳写道，“因为每当海军的格鲁曼航空公司的战斗机俯冲飞机场附近贴近我们右边的一点时，就有机关枪向他们开火。环顾四周，我第一次有闲心想到硫黄岛真是多么可怜的一块土地，。。没有水，几乎看不见鸟，没有蝴蝶，看不出会有什么野兽生存——什么也没有，只有沙子和泥上，驼背小山，矮树，刀刃般锐利的库奈草，里面繁殖着带有斑疹伤寒菌的小蜘蛛，还有吹个不停的干燥的尘土飞扬的风。”
第四海军陆战师的各团已经进入到滩头阵地的左翼，他们有水陆两用车辆作为掩护，帮助他们越过从海岸进入内陆的第一段几码远的重要地带。至于第五师的士兵，他们第一次投入战斗，他们在猛烈的炮火下进行战斗，被一连串十五英尺深的沙脊所阻挡，使得他们“就象要在一大箱松散麦子里战斗一样”。到了正午，他们没有向内陆前进几步，倒是打烂了的、翻了个儿的水陆两用车辆堆在沙坝上到处都是，提供了不少隐蔽所，至少可以躲避日军雷鸣一般的炮火。
第二十五海军陆战团的中士格雷迪·加兰特为那一个残酷的早晨的恐怖情景留下了令人难忘的记载，当时《生活》杂志的记者罗伯特·谢罗德报道“有些地方有很浓的焚烧肉体的气味”，第五师的士兵在奋力攀上在移动的黑色熔岩沙丘时，都作呕欲吐：
想挖一个洞完全不可能。砂砾太滑，流动性大，又太轻，成不了型；它干得象流沙，任何东西碰到它就被它埋了起来，每一个洞刚刚挖成就被填满。炮弹一个接一个地呼啸而来把大扇金属门吹闭，冒着烟，