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了。
在随后的一个月中，甘地呼吁全印国大党拒绝斯塔福德·克里普斯爵士代表团，尽管代表团保证英国人在战后将考虑印度的自治。“英国必须放弃对印度的控制，”甘地宣布，他坚持认为英国在次大陆的存在等于“向日本发出邀请”。对于新德里的军，政当局来说，印度国大党领导人屡不妥协，是在面临着外部的实际危险时来自内部的一个威胁。
就在印度和中国处于这种互相冲突的政治和军事动乱的时候，约瑟夫·史迪威将军驾到了。他在中国服务了十三年，说得一口流利的汉语，因而被罗斯福总统挑选担任蒋介石的参谋长。这位坚韧的战士，有着一股“起来就于”的冲劲，的确是一员优秀的战将，但却是一位蹩脚的外交官。他厌恶中国领导人的胆怯和腐败，尤其不喜欢蒋介石，嘲笑他是“微不足道的小人物”。同时，“英国佬”的“无所作为”的态度使他感到恼火，所以，他不久就要一面打日本人，一面对付盟军司令部。
以往的经验告诉史迪威，中国的将领们是看不起他们的吃不饱、训练差、装备不足的农民军队的战斗力的。然而，史迪威仍然相信好的领导可以灌输战斗精神。蒋介石在用“外行战术”教训他的时候，他驳斥了这位委员长的如下说法：中国军队只有在对日本军队占有五比一的优势时才能发动进攻。史迪威是在最不利的时候到达重庆的，仰光的陷落使国民党人惊慌失措，根据租借法提供的物资是从这个港口运进的，港口陷落后，通往缅甸的供应线就会断绝。尽管如此，史迪威费了一个星期的口舌，说服蒋介石同意由他指挥中国的第五、第六军进军缅甸，保卫腊戍。
亚历山大将军在腊戍和曼德勒之间的眉苗山中避暑地建立了司令部。甚至在仰光的陷落断绝了他的外部援助之前，他就对他面临的军事困难抱有悲观的看法。他不得不以装备很差、由于最近遭到失败而士气低落的军队进行防御。在日本人打算征服的所有国家中，他们指望从缅甸人那里得到最多的援助，因为缅甸人非常憎恨英国的统治。“缅甸独立军”和日本人肩并肩战斗，身穿袈裟的和尚被怀疑向敌人递送情报。
一九四二年三月十一日，当史迪威到达眉苗，在一家浸礼会建立他的指挥部的时候，这座殖民地夏都的典型英国气派激起了他的“反英国佬”的成见，这里草坪如毡，红砖楼房掩映在绿树丛中，总督府旗杆大厦尤其显得醒目，英军司令部现在就设在这座大厦里。在史迪威看来，亚历山大将军这位被丘吉尔委以拯救缅甸重任、在敦克尔刻撤退时打不垮的英雄，好象是一名目中无人的英国皇家禁卫军军官，他“打量着我，似乎我是刚刚从一块石头底下爬出来的”。在一群风姿潇洒的参谋当中，只有新到达的威廉·斯利姆中将才给这位久历戎行的美国将军留下了不屈的战士的印象。
史迪威怀疑英国人保卫缅甸的决心，当他听说，他们的战略目标似乎是暂时阻止日军的进攻，只待经过若开山脉向西开辟一条通往印度的道路，以便他们和剩下的军队以及数以千计的难民可以一起逃之夭夭就行了的时候，他的怀疑就更加强烈了。大约九十万印度人，象一股人潮向北方逃走，当地的缅甸人憎恨他们，把他们当作比英国人更坏的外国剥削者。他们拥挤在天花和霍乱流行的营地里，严重妨碍了军事护送队的行动，两个月来，由于不断遭到缅甸村民、强盗土匪和日本兵的袭击，护送队的兵员已经人大减少了。
英国指挥官几乎甘愿撤退，以便让尽可能多的士兵保留下来守卫印度，史迪威却不同，他认为中国军队的参战仍然有可能守住缅甸北部。他首先希望继续控制缅滇战略公路，以便实现他所制订的计划：从腊戍向西修筑一条通往印度的新公路，英国人认为这个计划异想天开，不切合实际。
亚历山大和史迪威能够在一件事情上取得一致意见，那就是在扩大战斗范围的时候，缅甸的地形决定了他们所要采取的战略。除了南北走向的三大流域以外，复杂的地形阻碍了交通。仰光的陷落意味着将缅甸南部拱乎送给日本人，可是，当盟军退守缅甸北部和脐状的缅滇公路时，缅甸腹地和盟军防守的战略要地却是曼德勒。曼德勒盘据在伊洛瓦底江上游的一个弯曲部，如果敌人占领了这座宝塔林立的古都和交通中心，那么英国和中国军队将会发现他们被困在西面的钦敦和东面的喜马拉雅这两个高耸云天的山脉中间。
史迪威到达时，他发现英军正在卑谬前线重新进行部署，卑谬位于伊洛瓦底江的下游，离仰光一百五十英里。他同意他的中国第五军应当进军锡当河岸边的东吁，从萨尔温江由东往西横跨缅甸建立一道平行的防线。北面一百英里的地方是油田，临时凑合的蒸馏塔正在炼油，亚历山大将军依靠这些油田给他的坦克旅和数以百计的车辆提供石油。史迪威和斯利姆意识到，他们的战线大长太弱，阵地防御是不可能的；但他们打算将卑谬一东吁防线坚守足够长的时间，直至发动反攻。这个希望很快化为泡影，因为蒋介石在向东吁战线派遣更多的增援部队的问题上犹豫不定，而在东吁只有一个中国师。
可是，在三月二十二日，为了报复头一天对仰光的一次袭击，两百架日本轰炸机对缅甸中部的简易机场发动了空袭，猝不及防地击中了机场上的许多飞机，摧毁了盟军的空军力量。陈纳德“飞虎队”幸存的飞机逃到喜马拉雅山的另一边，皇家空军剩下的飞机飞到印度。日本人虽然在步兵数量上处于劣势，现在却控制着天空，使英国部队的士气更加低落。“我们看到天空中的每一架飞机都是敌人的——而且我们还将看到许多，”当日本人一次又一次地轰炸他的防线的时候，斯利姆记下了这样的话。“银色轰炸机排成楔形飞过天空，缅甸的城市一座接着一座冒起火焰，在咆哮的火海中化为焦土。”
日军对薄弱的盟军战线中部不断施加压力，在这个薄弱部，只有东吁的一个中国师守卫着通往锡当河的公路、铁路线。这个第二○○师正在孤军奋战，得不到军里其他师的支援，因为蒋介石的将领寻找各种借口——从敌机过多到铁路车辆太少——推迟将主力部队送往战场。“这些贪生怕死的家伙，”史迪威在日记中愤怒地写道。他恼火极了，因为“微不足道的小人物”拒绝把大红印交给他，使得他的部下只服从重庆的命令。“我不能枪毙他们：我不能撤他们的职，只同他们谈毫无用处”。
中国的将军们不把第五、第六军的主力部队送往战场，使盟军守住缅甸中部战线的企图落空。三月底，东吁差点陷落，亚历山大急忙命令斯利姆解除中国部队所受的压力，从卑谬向南发动进攻。在卑谬，印缅混合编成的第十七师仍然控制着伊洛瓦底江上的交通线，反攻在遭到日军的“侧击”后失败，损失了十辆无法弥补的坦克。现在亚历山大将军看到没有其他办法，只好放弃整条防线。
四月一日开始为期一个月的撤退，英军从卑谬沿伊洛瓦底江北上，中国军队在损失了三千人和大部分装备后，从东吁沿着锡当河撤走。进行撤退的那几个星期刚好是缅甸中部荒山最干燥的时候。温度上升到华氏一百一十五度，缺水便盟军士兵陷于绝境，可他们还要在敌机的骚扰下经常进行后卫战。用卡车运兵使英军离不开扬满灰尘的公路，敌人趁机渗透到他们的翼侧摆设路障，截击撤退的纵队。
数以千计乘着牛车或者步行的难民，使行军极为缓慢。对于又渴又累的斯利姆部队的士兵来说，这简直是一场不堪忍受的折磨。少得可怜的腌牛肉、米饭和硬饼干难以充饥，硬饼干里尽是象鼻虫（Weevils），士兵们挖苦地说是“维他命w”。英国军队占少数。“缅甸兵团”大部分是第十七师的印度兵、廓尔喀士兵以及在平原同胞逃走后和缅甸师呆在一起的当地山区部落的士兵。斯利姆将军依靠他在印度时曾长期在当地部队中服役，才使他现在能够把这支士气越来越低落的部队团结在一起。然而，甚至他也承认不可能执行亚历山大将军的计划，这个计划要求他们在卑谬以北大约一百英里的东枝同中国部队会师，然后停下来守卫油田并封锁通往曼德勒的公路。
斯利姆和史迪威企图在干旱的山区建立四十英里宽的防线，可是防线上的兵力太薄弱了。英国部队和中国部队之间几