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凌晨四时半，日本舰队上面的灰色天空变得一片藏红，飞往中途岛的一百二十八架飞机中的第一架，在“赤城号”上滑跑起飞。它越过标在木质飞行甲板的舰首末端的起飞线。渊田海军中佐非常遗憾地望着这架飞机起飞，他在旗舰从柱岛起航的第二天接受了阑尾切除手术，使他不能指挥这次进攻。这一次，率领在越来越亮的天空排成两个V字形的飞机前去袭击的是友永海军上尉，他率领“飞龙号”航空母舰所载的“九九式”轰炸机中队，进行第一次海上作战。
袭击中途岛
一九四二年六月四日拂晓，美国特遣舰队上空明亮、清晰，只飘着几丝云彩，微微吹着东南信风。中途岛的PBY“卡塔利娜式”巡逻机，早在日出前从该岛的环礁湖起飞了，现在，它们就象一个直径达一千多英里的巨型水轮上的轮辐，在蔚蓝辽阔的太平洋上成扇形展开。弗莱彻海军少将依靠它们的侦察来了解入侵之敌的部署。为了证明是他先发现日本的航空母舰，而不是日本的航空母舰先发现他，他派遣一队侦察巡逻机搜查了一块海面，莱顿的最新简报预料敌人将从这块海面的西北方入侵中途岛。他的轰炸机正在装炸弹和加油，飞行员穿着飞行员，在情况介绍室里等候敌人位置的消息，然后起飞袭击。几分钟过去了，几小时过去了，他们羡慕正在为他们的航空母舰作掩护飞行的“野猫式”战斗机驾驶员，还羡慕“约克城号”上的十架“无畏式”俯冲轰炸机的驾驶员，这十架飞机自从日出后就一直在搜索海面。
从日本的进攻目标中途岛沿着同一巨大“V”字的另一条边飞行的是霍华德·艾迪海军上尉的PBY飞机。他飞了一个小时之后，发现下面有一架水上飞机沿着相反的航向向他逼近，他立即用无线电发出“出现飞机”的警报。在他的飞机后面十五分钟航程的空中，另一架由威廉·蔡斯海军上尉驾驶的“卡塔利娜式”飞机也朝着搜索区的西北方向飞去。清晨五时四十五分，他发出信号：“许多敌机飞向中途岛，方位三百二十度，距离一百五十英里。”艾迪在钻进云层之前的几分钟里，发现在他前下方仅仅二十英里的海面上，“地球上最壮观的一出戏启幕了。”这是南云的突击部队。“敌人的航空母舰，”他一面报告，一面又躲进云层里，闪避敌人的战斗机，发完中途岛司令部等候着的报告：“两艘航空母舰，两艘战列舰，方位三百二十度，距离一百八十英里，航向一百三十五度，速度每小时二十五海里。”
中途岛接到报告后，用电报向珍珠港作了转达，现在，太平洋舰队司令部可以在作战地图上确定主要目标的位置，满面笑容的厄米兹向莱顿海军中校表示祝贺：“好，你的估计只差五英里。”
在“约克城号”和“企业号”上，两个特遣舰队的空勤人员正在划航线，以使他们的舰载机沿着航线到达可对敌部发起袭击的地方。弗莱彻海军少将不愿暴露自己，没有用无线电召回正在作侦察飞行的“无畏式”轰炸机，而用信号灯通知后面八英里远的斯普鲁恩斯：“向西南方向行进，确实找到敌人的航空母舰就向它们攻击。。飞机返回后立即跟上来。”在“企业号”上，弗莱彻和他的参谋长布朗宁忙着用两脚规在海图上计算，他们估计，朝着中途岛方向再全速航行三小时，敌人的航空母舰就会进入空袭范围。
在中途岛东岛的简易机场上，飞机在跑道上嗡嗡滑行，凡是飞得起来的都趁日本人来袭击之前飞往空中。PBY 水上飞机隆隆飞出环礁湖，在东面的一个安全范围内巡航；海军的六架“复仇者式”鱼雷攻击机和陆军的四架B—26“掠夺者式”双引擎轰炸机，作为第一波向西北飞去。第二波由海军陆战队的十六架“无畏式”俯冲轰炸机和陆军的B—17“堡垒式”轰炸机组成。最后面的是海军陆战队的十一架飞行速度较慢的“复仇者式”鱼雷轰炸机。
岛上的二十七架“野猫式”战斗机和海军陆战队的“水牛式”战斗机接着起飞，爬到一万二千英尺的高空，准备向敌人俯冲。数以百计的飞机发动机的喧声渐渐消失之后，这座环形珊瑚岛上静悄悄的，只听见波涛不停地拍打着海岸，黑脚信天翁发出粗厉的叫声。扩音器里传出的命令打破了静寂，海军陆战队队员进入沙袋掩体隐蔽起来，两个沙嘴上头戴钢盔的炮手转动高射炮，指向西北天空。
清晨六时十六分，无线电探测器终于发现了入侵的飞机，它们在七十四英里远的地平线的上空，肉眼仍然看不见，扩音器开始倒数计算高射炮开火的时间。入侵的日本飞机还未飞完这个航程的一半，弗洛伊德·帕克斯少校的海军陆战队战斗机中队就俯冲到“零式”战斗机护卫着的日本“九九式”和“九七式”轰炸机编队之间。
海军陆战队第二空军联队队长艾拉·凯姆斯中校，用双筒望远镜观察这场空中混战，他沮丧地看到，操纵极为灵敏的三十六架“零式”战斗机，又一次战胜了过时的“水牛式”和“野猫式”战斗机。他的飞行员战斗得很勇敢，十七架被击落，七架受重创，再也不能重返空中。正当中途岛的战斗机迎击敌机的时候，友永海军上尉率领“九七式”轰炸机，从一万四千英尺的高空毫无阻碍地对该岛进行轰炸，蘑菇云似的高射炮火也无可奈何。空袭摧毁了水上飞机库，烧着了沙岛上的储油罐和医院。在东岛，它们没有完成摧毁简易机场的任务，只是炸坏了电站和海军陆战队指挥部。二十分钟以后，日本飞机的炸弹丢完了，空袭停止。除了四架轰炸机和两架战斗机以外，其他的日本飞机都在返回航空母舰，早晨六时五十分，友永用无线电向“亦城号”简短地报告：“需要进行第二次袭击。”
中途岛的飞机发起进攻
仅仅十分钟之后，日本军舰上的号手吹响了空袭警号，第二次袭击不得不进行了。美国的PBY 飞机从中途岛起飞袭击，它们采用“非常狡猾的手法”，时而躲进云中，时而钻出云外。“赤城号”上的战斗机塔台指挥员，几乎花了一个小时指引“零式”战斗机去击落这些美国飞机，可是没有成功。因为没有雷达，南云海军中将只是从“利根号”的水上飞机那里接到敌人轰炸机即将来临的警报，可是已经晚了。“赤城号”上剩下的“零式”战斗机立即出动。就在这时候，动手术后身体仍然虚弱的渊田倒下了。他不让人抬到舰上诊所，宁可在甲板上靠着一个降落伞，吃惊地瞧着没有战斗机掩护的美国鱼雷飞机正在低空飞过来。
L· K·菲伯林海军上尉率领六架“复仇者式”鱼雷轰炸机执行敢死使命：“它们还是贴着水面飞过来。黑色的高射炮火在它们周围开花，但是没有一架被击落。‘赤城号’的火炮开始射击的时候，三架‘零式’飞机冒着我们自己的炮火迎击美国人。不一会儿，三架敌机起火并坠入大海，激起高高的烟柱。另外三架不顾一切地飞过来，最后投下鱼雷。”一架被击中，象一团火球似地坠人航空母舰甲板附近的海水里；“赤城号”轻易地躲过了慢慢行进的美国鱼雷。只有一架“复仇者式”进行袭击后未被击落，能够回去报告这次惨败。接着前来袭击的是四架B—26 轰炸机。这是陆军飞行员第一次进行的鱼雷袭击，他们低低地飞入密集的炮火之中，勇敢情神大大超过了飞行技术。日本枪炮手连续发射的时候，看见大型双引擎飞机离他们很近，以致可以估计出机翼上白星机徽的大小，这对他们来说是从未有过的经历。一架径直钻入海里；另一架丢下鱼雷，然后低低掠过“赤城号”，把这艘旗舰上的无线电天线刮断了；第三架还未飞临航空母舰就爆炸燃烧起来。
袭击在上午七时十五分停息。日本枪炮手祝贺自己轻易取得的胜利，渊田却在思索着美国飞行员的勇敢。在旗舰“赤城号”的舰桥上，南云正在同他的参谋们进行热烈的讨论，作出这场海械中最重要的战术决策。
突击舰队遭到的空袭使他们毫不怀疑需要对中途岛进行第二次袭击；但是，九十三架准备起飞的飞机载着鱼雷和穿甲弹，所要袭击的是军舰，而不是跑道。南云听取了他的空军作战参谋源田的建议，命令将飞机拖进底下的机库里，重新装上高爆炸弹。
斯普鲁恩斯和布朗宁的空军参谋人员听说中途岛遭到袭击后，不得不重新考虑他们原来作出的九时以前不出动飞机的决定，这时，在不到二百英里�