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“但是，她的丈夫呢？”拉乌尔问道。
“这跟我也有什么关系吗？”
“那还用问。一个贵夫人的伴娘，心肠慈善，怎会愿意和一个仆人混在一起呢？”
“阿洛尔先生并不是仆人，而是小城堡的管家。大家都很敬重他。他待人接物是很讲分寸的。”
“珀苏，”拉乌尔高兴地说，“你这个家伙聪明能干，福星高照。你未来的这位太太给你做美味佳肴时，我就在你俩家中搭伙。我认为，你的这位未婚妻很有风度，一副美容，娇媚可爱，体态丰盈，脸蛋漂亮……噢，噢，我可是过来人了，你知道……”
珀苏咬紧下唇，讨厌别人戏谑，而拉乌尔老是摆出一副优越的神态，用玩笑来捉弄他。
他打断了拉乌尔的话。
“算了。你瞧，卡特林娜小姐正在那儿。她对这些事儿是不会感到兴趣的。”
他俩重新回到小城堡。在1个钟头之前，盖尔森夫人待过的那个房间里，出现了卡特林娜。她面色苍白，神情恍惚。用苏正要给她介绍拉乌尔，拉乌尔已经探下身去吻她的手，亲切地说：
“您好，卡特林娜小姐，贵体安康吗？”
珀苏不禁吃了一惊。
“怎么回事？你认识卡特林娜小姐？”
“不。关于她的情况，你曾给我作过详细介绍嘛。”
珀苏一面直勾勾地盯着他俩，一面左思右想。眼前的事实说明了什么？拉乌尔先生和卡特林娜小姐是否早就见过面？为了她的利益，拉乌尔是否已经插手了这个疑案？拉乌尔是否瞒哄了他这个警长？这些都很复杂，难以断定。要想搞清楚事情的真相，他掌握的材料还很不充分。他气恼已极，打了一个愤怒的手势，就从拉乌尔前面转身走开了。
拉乌尔向小姐哈了哈腰，请求原谅；
“小姐，请您原谅我的不拘礼节。现在，我就直言不讳地向您说吧。为了保持我对珀苏的影响，我经常抓住机会使他处于紧张状态，我采取的办法有时是漂亮的，有时却是幼稚的。对他来说，一切都不可思议；在他来看，我是一个巫师、一个魔鬼。他怒气冲冲地走开了，我也得到宁静了。我恰恰需要安宁，在安宁中才能解开事情的谜。”
拉乌尔深切地感到，他正在干的一切，都能得到这个姑娘的赞同。从他俩刚一见面起，她就被他俘虏了，绝对服从他的权威了。
她把一只手伸给他。
“您就自便行动吧，先生。”
他见她十分疲倦，就劝她独个儿呆着，竭力回避预审法官的提问。
“您一定不要走出卧室，小姐，现在情况仍然不太明朗，还得预防不测。”
“您害怕吗，先生？”
“一点儿也不害怕。但我时时刻刻都在提防暗中藏着的某种东西。”
拉乌尔要求她和盖尔森夫人同意让他检查整座小城堡。获得允许之后，他就由阿洛尔先生陪同，仔细地察看了地下室和第一层，接着登上第二层。这里的各扇门都面向一条颀长的走廊。这些房间都很狭小、低矮，里面摆着普通椅子和扶手椅，扶手椅上铺着手工织的旧毯；房间四周则是18世纪的细木板壁，壁上挂着镜子。整个房间凸凸凹凹，异常复杂，角落里还有个小厕所。在卡特林娜和珀特朗德分别居住的房间之间，有一道楼梯。
这楼梯通到第三层。第三层是一个宽大的顶楼，顶楼居中的房间里，塞满了废弃的器具；左右两边的小间却没有什么家具和摆设。现在，右边的小间供萨洛特居住，就在卡特林娜卧室的顶上；左边的小间由阿洛尔先生居住，正好在珀特朗德卧室的顶上。二三层的窗户都面向花园。
经过一阵检查之后，拉乌尔回到了主楼外面。法官在珀苏陪同下继续检查。拉乌尔望了望开着的小门的那道围墙。今天早晨，卡特林娜就是通过那扇小门溜进庄园的。在靠近小门的一片土地上，长满了灌木丛和长春藤，堆着坍塌的暖房留下的破砖碎瓦。拉乌尔掌握了小门的一把钥匙，就悄悄地钻了出去。
围墙外面有一条和墙平行的小道，顺着山丘斜坡蜿蜒地伸展上去。拉乌尔离开小城堡，登上了山，并从果园和树林的边儿插过去，到达了第一个高岗。这里有一间茅屋和砖房，属于帕斯迈城堡。
这座大城堡四角有四个小塔楼，形状和小城堡一模一样，后者好像是大城堡的缩影。帕斯迈伯爵夫人就住在大城堡里，她反对自己的儿子皮艾尔和卡特林娜的婚姻，竭力拆散这对情人。
拉乌尔绕来绕去走了一阵，就到一家乡村饭店去吃午饭，同店里就餐的农民聊了聊天。老乡们知道这两个年轻人恋爱的挫折。他们本来常见这对情侣在附近的树林里幽会，手拉手地谈情说爱，但是最近几天看不见他俩在一起的身影了。
“显然，”拉乌尔想，“伯爵夫人故意叫她的儿子到外地去旅游，从而阻挠他俩接触。昨天早晨，卡特林娜收到了情人的信，知道他被迫离乡，就心如刀绞，惴惴不安，悄悄地溜出帕尔伊娃小城堡，奔到他俩经常幽会的地方，但没见到皮艾尔的踪影。
拉乌尔沿着上山时的路线，向坡下走去，钻进一片密密麻麻的丛林，踏上灌木丛中的一条小路然后到了几株大树围着的一块空地边上。空地另一边，有一条粗陋的长凳。可以断定，这对情人就是并肩坐在这条长凳上互诉衷肠、立下山盟海誓的。
拉乌尔在长凳上坐下，仅仅过了几分钟，他就吃惊地发现，和他相距十几米的地方，林间小径的尽头，一簇树叶下面，有什么东西在怪异地响动。
拉乌尔静悄悄地向那里走过去。树丛中的响动越来越大，同时传来呻吟的声音。
随即，枯叶中露出一个老妇的脑袋，头发蓬乱，怪模怪样，仿佛同树枝和青苔混杂在一起。最后，从裹尸布似的树叶底下钻出一个骨瘦如柴、衣服破烂的女人。
这女人脸色死白，惊惊惶惶，浑身直打哆嗦。她伫立了片刻，又困乏地倒在地上，一边摸着脑袋，一边哼哼，痛苦异常，好像挨了什么闷棍似的。
拉乌尔向她提出问题，她都语无伦次地东扯西拉，叫苦连天。拉乌尔拿她没有办法，就回到帕斯迈村，去找小饭店老板。老板对他说：
“那肯定是沃什尔大妈，老糊涂了，说话颠三倒四。她的儿子死了以后，她就成了疯子。她的儿子是个伐木工人，他自己砍倒的一棵橡树，把他压死了。蒙代修先生在世的时候，她经常去小城堡打零工，拔除杂草，清扫小道。”
老板没有说错，那个女人确实是沃什尔大妈。老板和拉乌尔一起，把这疯癫的女人抬到一个小窗窝棚里，让她躺在一张床上。这窝棚距离树林不远，已经破烂了。
躺在床上，她还在结结巴巴地低声絮语。最后，拉乌尔才抓住了一些反复出现的词儿：
“三棵流梳（柳树）……听我说呀，小姐……三棵流梳……听我说呀，那个先生……他恨你…要害死你……小姐……你要当心啊……”
“她已经稀里糊涂，老眼昏花了。”老板冷笑一声，就走开了，“再见吧，沃什尔大妈，你就躺着休息休息吧！”
疯女人双手抚着脑袋，痛苦地哭出声来。拉乌尔弯下身去瞧她，发现她那银白色的头发中有凝固的血块。他拿一块手帕在水罐里浸了浸，帮她止血。她稍微平静下来，就睡着了。然后，拉乌尔又朝那片空地走去，到了一堆枯树叶旁边，他一弯腰竟发现一节砍下
的粗树枝，像狼牙棒似的。
“找到线索啦！”拉乌尔自语地说，“有人击倒了这个大妈，然后把她拖到这里来，用一堆树叶将她遮盖起来，让她慢慢地死去，然而，打她的是什么人呢？干吗要打她呢？两次谋杀，是不是同一个人呢？”
可是，拉乌尔最关注的是这个大妈支离破碎的话。“漂亮的小姐”是否是指卡特林娜小姐呢？24小时之前，卡特林娜小姐曾经来过这片树林，转来转去，找她的�