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“苏联人？”
“是的，但她不是莫斯科人。从口音看，我得说是基辅人，或离那儿很近。”
罗伯特等待着，但只有沉默。“你没听见他们谈起他们的姓名或职业吗？”
“抱歉。我在考虑我的课，很难集中精力。那个得克萨斯人和教士在一起，得克萨斯人说个不停，非常使人分心，我怀疑那个教士究竟能听懂多少。”
“教士——”
“他带着罗马口音。”
“你还能说说别的情况吗？”
教授耸耸肩。“恐怕不行了。”他吸了口烟，“很抱歉，我帮不了你。”
罗伯特突然闪出一个念头。“你说你是化学家。”
“是的。”
“你是否可以看看一样东西，教授。”罗伯特从衣袋中掏出贝克曼给他的金属块，“你能告诉我这是什么吗？”
他拿在手上翻来覆去。“这种晶体非常稀少，好像是通讯装置上的零件。看见这儿的缺口了吗？这说明它原来是装在一个更大的物件上的。金属本身……我的天哪，我还没见过像这样的东西！”他的声音十分激动，“你能让我留几天吗？我想用射谱仪测一下。”
“这恐怕不可能。”罗伯特答道，把金属块收了回来。
教授试图掩饰自己的失望。“也许你能下次再带来。你不妨给我留个名片。”
罗伯特在口袋里翻了一会儿。“我好像没带名片。”
第六章第六天德国，慕尼黑
第二天早晨，奥托·施密特向化学实验室走去，一边想着昨晚和那个美国人的谈话。金属块究竟从哪儿来的呢？太令人吃惊了，他从来没见过。那个美国人使他困惑。他说他对乘客感兴趣。为什么？因为他们都看见飞碟了？难道要警告他们别讲出去？但为什么这个美国人不警告他？事情很奇怪，教授想。他走进实验室，脱掉外衣，挂起来。他系上围裙，免得把衣服弄脏，然后走到桌旁，这是他做了几星期的实验。如果成功，可能意味着获得诺贝尔奖金。他端起一个装着无菌水的烧杯，倒进盛满黄色液体的容器。真怪，我记得它不是这种鲜艳的黄色。
一声巨响，实验室爆炸了，玻璃碎片和人肉飞溅到墙壁上。
梵蒂冈，主教官邸所在地，位于罗马西北，台伯河西岸。
罗伯特找到梵蒂冈公共关系办事处，写字台后面的年轻人彬彬有礼。
“可以为您提供帮助吗？”
罗伯特晃了晃身份证。“我是《时代》周刊的。我正在写一篇文章，是有关前一两个星期在瑞士开会的教士的。我想了解一下背景情况。”
那人打量着他，皱起眉头。“上个月我们的一些教士在威尼斯开过会。最近没有教士到瑞士开会。对不起，我恐怕无法帮助你了。”
罗伯特想。我找到了干草堆，找不到针。
他离开梵蒂冈，在罗马的大街上漫步，全神贯注地思索自己的问题，对周围的人毫不在意。走到波波罗广场，他在一家露天咖啡店坐下，要了杯酒。酒在面前放着，他没碰。
罗伯特的目光随意掠过广场，咖啡店另一边有辆公共汽车，等车的人里有两名教士。罗伯特看见乘客们付车费，向车尾走去。当教士来到售票员面前，他们朝他微笑，然后没付钱就坐下了。
“您的支票，先生。”待者说。
罗伯特没听见他说话，他的头脑在飞速转动。这里，在天主教的心脏，教士享受某些特权。可能，仅仅是可能……
瑞士航空公司办事处在波大街10号，柜台后面的男人和罗伯特打招呼。
寒喧几句之后，罗伯特问道：“你们不给教士优惠？”
“不。在这个航班，他们要付全价。”
在这个航班。“谢谢。”罗伯特走了。
他第二站，也是他最后的希望，是泛意航空公司。
“你们不给教士优惠？”
经理笑了。“啊，这个嘛，是的。但这并不违法，我们和天主教会有协定。”
罗伯特心花怒放。“那么说，如果一名教士想从罗马飞往，比如瑞士，他会乘坐这趟航班了？”
“是的，这对他来说比较便宜。”
罗伯特说：“为了更新我们的计算机数据，你最好能告诉我最近两周去瑞士的教士有多少。你们有这方面记录，对吗？”
“是的，当然。为了交税。”
“我将非常感谢。”
“你想了解最近两星期有多少教士去瑞士？”
“是的，苏黎世或者日内瓦。”
“等一会儿，我查查计算机。”
五分钟后，经理拿着打印纸出来。“只有一名教士，乘泛意航班到瑞士。”他看看纸。“他七日离开罗马，飞往苏黎世。回来的机票订的是两天前。”
罗伯特深深吸了口气。“他的姓名？”
“罗梅罗·帕特里尼。”
“他的住址？”
他低头又看着纸。“他在奥维耶托。如果你需要进一步——”他抬起头时，罗伯特已经走了。
第七章第七天意大利，奥维耶托
几经周折，罗伯特终于找到因精神崩溃住进医院的帕特里尼神甫。
罗伯特进了小房间，床上的人像是白床单上的苍白的影子。罗伯特靠近他，轻轻说：“神甫——”
教士转过头望着他，罗伯特从来没见过人的目光有如此痛苦的。
“神甫，我是——”
他抓住罗伯特的手。“救救我，”神甫喃喃说道，“你一定要救我，我的信仰消失了。这一生我一直劝人相信上帝和圣灵，现在我知道了，根本没有上帝，有的只是魔鬼。他来找我们——”
在神甫的胡言乱语中，罗伯特得知，与神甫邻座的美国佬来自得克萨斯，黄松牧场。离开医院后，罗伯特与惠特克上将通了电话，恳请帮助。两小时之后，上将替他查出黄松牧场在维科市郊。牧场主叫达恩·韦恩。
午夜过后，奥维耶托的小医院里，一名修女走过夜班护士的办公桌。
“我猜，她是去看菲利皮小姐。”托马西诺护士说。
“不是她，就是里加诺老头。他们俩都不行了。”修女默默地转个弯，径直走进神甫的房间。他正在安睡，两手像祈祷似的在胸前合着。月光透过百叶窗，给他的面孔投下一道金色的光辉。
修女从教服里掏出一个小盒子，小心翼翼地从里面取出一串美丽的念珠，把它放在神甫的手上。她调整着珠子，用其中一枚在他的大拇指上迅速一划。细小的血痕出现了，修女从盒子里取出一个小瓶子，用滴管细心地在伤口点了三滴。
两三分钟之后，致命的速效毒药发生作用了。修女叹息着，在死者身上划了个十字。她像来的时候一样，默默地离去了。
弗兰克·约翰逊之所以被吸收进来，是因为他素有“杀人机器”的名声。他喜欢杀人，而且极端聪明。
“他对我们非常合适，”亚努斯说，“小心地接近他。我不想失去他。”
直到六个月之后，约翰逊上校才和亚努斯见面。亚努斯派人把他找来。
“我收到的报告都在称赞你。”
弗兰克·约翰逊咧嘴笑了。“我喜欢我的工作。”
“我听到的也是这样。你现在的位置对我们很有帮助。”
弗兰克·约翰逊坐得笔挺。“我愿尽力而为。”
“好。在‘农场’，你负责各方面的特工训练。”
“是这样。”
“你对他们本人和他们的才能很了解。”
“非常了解。”
“我想让你做的就是，”亚努斯说，“吸收那些你认为对我们的组织最有用的人。我们只对最好的感兴趣。”
“这很容易，”约翰逊上校说，“没问题。”他迟疑了一下。“不知——”
“什么？”
“这点事我用一只手就干了，我真正想做的是大事。”他欠了欠身，“我已经听说世界末日行动，这才对我的胃口。我想成为其中的成员，长官。”
亚努斯坐在那儿，打量着他，然后点点头。“很好，你来吧。”
约翰逊笑了。“谢谢。你不会感到遗憾的。”弗兰克·约翰逊上校离开时成了非常快活的人，现在他可以让他们知道他能干些什么了。第八天得克萨斯，维科
达恩·韦恩这天过得很不痛快，简直可以说，他度过了凄惨的一天。他刚刚从维科地方法院回来，在那儿受到破产指控。他妻子与给她看病的年轻医生有了暧昧关系，正和他闹离婚，企图把他所有的财产分走一半。他没干什么坏事，却落到这个下场，他是个好丈夫，是个好牧场主。他坐在书房，思索着黯淡的前景。
韦恩听见外面有汽车声，便站起来走到窗口。看上去像个东部人，可能又是个债主。这些日子他们全从犄角旮旯钻出来了。
达恩·韦恩打开前门。
“你好。”
“是丹尼尔·韦恩吗