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“请告诉我，他向哪个方向走了？”母亲说，“请把方向告诉我，我要去找他！”
“我知道！”穿黑衣服的女人说。“只是在我告诉你以前，你必须把你对你的孩子唱过的歌都唱给我听一次。 我很喜欢那些歌；我从前听过。 我就是‘夜之神’。你唱的时候，我看到你流出眼泪。”
“我将把这些歌唱给你听，都唱给你听！”母亲说，“但请不要留住我，因为我得追赶上他，把我的孩子找回来。”
夜之神坐着一声不响。 母亲只好痛苦地扭着双手，唱着歌，流着眼泪。 她唱的歌很多，可她流的眼泪更多，于是夜之神说：“你可以向右边的那个黑枞树林走去；我看见死神抱着你的孩子跑到那条路上去了。”
路在树林深处和另一条路交叉起来；她不知道走哪条路好。 这里有一丛荆棘，既没有一朵花，也没有一片叶子。 这
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时正是寒冷的冬天，那些小枝上只挂着冰柱。“你是否看到死神抱着我的孩子走过去？”
“看到过。”荆棘丛说，“不过我不愿告诉你他去的方向，除非你把我抱在你的胸前温暖一下。 我快要变成冰了，我在这儿冻得要死。”
于是她就把荆棘丛抱在自己的胸脯上，抱得很紧，好使它能感到温暖。 荆棘刺进她的肌肉；她的血一滴一滴地流出来。 可是荆棘丛长出了新鲜的绿叶，并且在这寒冷的冬夜开出了花，因为这位愁苦的母亲的心是那么地温暖！于是荆棘丛告诉她应该向哪个方向走。她来到了一个大湖边。 湖上既没大船，也没有小舟。 湖上还没有足够的厚冰可以托住她，她不能涉水走过去，因为水又不够浅。 不过，假如她要找到她的孩子的话，她必须走过这个湖。 于是她就蹲下来喝这湖的水；可是谁也喝不完这水的。 这个愁苦的母亲只是在幻想一个有发生什么奇迹。“不成，这是一件永远不可能的事情！”湖说，“我们还是来谈谈条件吧！我喜欢收集珠子，可你的眼珠是我从来没有看到过的两颗最明亮的珠子。 如果你能够把它们哭出来交给我的话，我就可能把你送到那个大的温室中去。 死神就住在那儿种植着花和树。 每一棵花和树就是一个人的生命！”
“啊，为了我的孩子，我什么都可以牺牲！”哭着的母亲说。 于是她哭得更加厉害，结果她的眼睛坠到湖中去了，变成了两颗最贵重的珍珠。 湖把她托起来，就像她是坐在一个秋千架上似的。 于是，她就浮到对面的岸上去了——这儿有一幢十多里路宽的奇怪的房子。 人们不知道这究竟是一座有
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许多树林和洞口的大山呢，还是一幢用木头建筑起来的房子。不过这个可怜的母亲看不见它，因为她已把她的两颗眼珠都哭出来了。“我到什么地方去找那个把我的孩子抱走了的死神呢？”
她问道。“他还没有到这儿来！”一个守坟墓的老太婆说。 她专门看守死神的温室。“你怎么找到这儿来的？是谁帮助你的？”
“我们的上帝帮助我的！”她说，“他是很仁慈的，因此你应该也很仁慈。 我在什么地方能找到我亲爱的孩子呢？”
“我不知道，”老太婆说，“你也看不见！
这天晚上有许多树和花全凋谢了，死神马上就会到来，重新移植它们！你知道得十分清楚，每个人有他自己的生命之树，或生命之花，这要看他的安排是怎么样。 它们跟别的植物完全一样，不过它们有一颗跳动的心。 小孩子的心也会跳的。 你去找吧，也许你能听出你的孩子的心的搏动。 不过，如果我把你下一步应做的事情告诉你，你打算给我什么报酬呢？“
“我没有什么东西能给你了，”这个悲哀的母亲说，“但是我为你可以走到世界的尽头。”
“我没有什么事情要你到那儿去办，”老太婆说，“不过你可以把你又长又黑的头发给我。 你自己知道，那是十分美丽的，我很喜欢！
条件吗？
，你可以把我的白头发拿去——那总会比没有好。“
“假如你不再要求什么别的东西的话，”她说，“那么我愿意把它送给你！”
于是她把她美丽的黑头发交给了老太婆，同时作为交换，
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得到了她那雪白的头发。这样，她们就走进死神的大温室中去。 这儿树和花奇形怪状地繁生在一起。 玻璃钟底下培养着美丽的风信子；大朵的、耐寒的牡丹花在盛开。 在各种不同的水生植物中，有许多还很新鲜，有很多已经半枯萎了，水蛇在它们上面盘绕着，黑螃蟹紧紧地钳着它们的梗子。那儿还有很多美丽的棕榈树、梧桐树和栎树；那儿还有芹菜花和盛开的麝香草。 每一种花和每一棵树都有一个名字，它们每一棵都代表着一个人的生命；这些人还是活着的，有的在格林兰，有的在中国，散布在全世界。 有一些大树栽在小花盆里，因此都显得很挤，几乎把花盆都要胀破了。 在肥沃的土地上有许多块地方还种着很多娇弱的小花，它们周围长着一些青苔；人们在仔细地照管和培养它们。 不过这个悲哀的母亲在那些最小的植物上弯下腰来，静听着它们的心跳。 在这些无数的花中，她能听见她的孩子的心跳。“我找到了！”她叫着，同时把双手向一朵蓝色的早春花伸过去。 这朵花有些病了正在把头垂向一边。“请不要动这朵花！”
那个老太婆说，“不过请你等在这儿。当死神到来的时候——请不要让他拔掉这棵花——我想他随时可以到来。 你能威胁他说，你要把所有的植物都拔掉；那么他就会害怕的。 他必须为这些植物对上帝负责；在他没得到上帝的许可之前，谁也不能拔掉它们。”
这时忽然有一阵冷风吹进房间中来了。 这个没有眼睛的母亲看不到，这就是死神的光临。“你如何找到这块地方的？”他说，“你怎么比我还来得
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早？“
“因为我是一个母亲呀！”她说道。死神向这朵娇柔的小花伸出长手来；但是她用双手紧紧抱着它不放。同时她又非常焦急，害怕弄坏了它的一片花瓣。于是死神就朝着她的手吹。 她觉得这比寒风还要冷；于是她的手垂了下来，一点气力也没有。“你怎样也反抗不了我的！”死神说道。“不过我们的上帝可以的！”她说道。“我只是执行他的命令！”死神说，“我是他的园丁。 我把他所有的花和树移植到天国，到那个神秘国土里的乐园中去。但是它们怎样在那里生长，怎样在那儿生活，我可不敢告诉你！”
“请把我的孩子还给我吧！”母亲说，她哀求着说。 忽然她用双手抓住近旁两朵美丽的花，大声对死神说：“我要把你的花全都拔掉，因为我现在没有路走！”
“不准动它们！”死神说，“你说你很痛苦；可是你现在却要让一个别的母亲也感到一样地痛苦！”
“一个别的母亲？”这个可怜的母亲说道。 她马上松开了那两棵花。“这是你的眼珠，”死神说。“我已经把它们从湖里捞了出来；它们特别明亮。我不知道这原来就是你的。收回去吧；它们现在比以前更加明亮，请你朝你身边的那个井底望一下吧。我要把你想要拔的这两棵花的名字告诉你；那么你就会知道它们的整个的未来，整个的人间生活；那么你就会知道，你到底摧毁什么东西。”
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她向井底下望。 她真感到莫大的愉快，看见一个生命是多么幸福，看见它的周围是一片多么愉快和欢乐的气象。 她又看那另一个生命：它是忧愁和贫困、苦难和悲哀的化身。“这两种命运全是上帝的意志！”死神说。“它们之中哪一朵是幸福之花，哪一朵是受难之花呢？”
她问道。“我不能告诉你。”
死神回答说，“不过有一点你可以知道：”这两朵花之中有一朵是你自己的孩子。你刚刚所看到的就是你的孩子的命运——你亲生孩子的未来是怎样。“
母亲惊恐得叫了起来。“它们哪一朵是我的孩子呢？
请您告诉我吧！