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“可我怎么听人说你要同她结婚呢？”
“是的，这样的想法我有过，可是她不愿意。”
察尔斯基伯爵夫人扬起眉毛，垂下眼珠，惊讶地默默瞧了瞧外甥。 她的脸色顿时变了，现出高兴的样子。“嗯，她比你聪明。 嘿，你可真是个傻瓜！你真的想同她结婚吗？”
“当然。”
“她干过那种营生，你还愿意同她结婚吗？”
“更加愿意了。 因为我是罪魁祸首。”
“哼，你简直是个蠢货。”姨妈忍住笑说。“十足的蠢货，但我就喜欢你这种十足的蠢货。”她反复说，特别喜欢“蠢货”这个名词，因为她认为这个名词确切地表明了外甥的智
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力和精神状态。“说来也真凑巧。”她说下去。“阿林办了个出色的抹大拉收容所。 我去过一次。 她们真叫人恶心。 我回来从头到脚都好好地洗了一遍。不过阿林办这事是真心真意的。我们就把她，你那个女人，交给她吧。 要叫她们这批人改恶从善，再没有比阿林更有办法了。”
“不过她被判服苦役了。我就是来替她奔走，要求把这个判决撤销。 这是我来求您的第一件事。”
“原来是这样！那么她的案子归哪里管呢？”
“枢密院。”
“枢密院吗？
对了，我那个亲爱的表弟廖伏什卡就在枢密院。 不过他是在那儿的傻瓜部里办事，当承宣官。 至于真正的枢密官我可一个也不认识。 天知道他们是些什么人：不是德国人，什么盖啦，费啦，德啦，无奇不有，就是什么伊凡诺夫啦，谢苗诺夫啦，尼基丁啦，再不然就是什么伊凡宁科啦，西蒙宁科啦，尼基丁科啦，五花八门，都是另一个世界的人。 好吧，反正我对丈夫说一下就是了。 他认识他们。 他什么人都认识。 我会对他说的。 但你对他得交待清楚，我的话他总是听的。 不管我说什么，他总是说什么也不明白。 他这是存心装不懂。 人家个个听得懂，就是他听不懂。“
这时，一个穿长统袜的男仆端来一个银托盘，一封信在上面放着。“正好是阿林写来的信。这下子你就可以听见基泽维特的讲话了。”
“基泽维特是什么人？”
“基泽维特吗？
你今天晚上来吧。你就会知道他是个什么
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人了。 他讲得那么动人，就连死不改悔的罪犯听了也会跪下来，痛哭流涕，诚心忏悔。“
不论这事有多怪，也不论这事同察尔斯基伯爵夫人的脾气多么格格不入，她却狂热地信奉基督教的精神关于赎罪那种学说。 她常到宣传这种学说的聚会场所，有时还把信徒召集到家里。 这种风行一时的学说不仅否定一切宗教仪式和圣像，而且否定圣礼，但察尔斯基伯爵夫人却在每个房间里挂着圣像，甚至圣像连床头上都有，她还参与一切教会仪式，并不认为这同赎罪说有什么矛盾。“对了，应该让你的抹大拉听听他的讲道，她会皈依的。”
伯爵夫人说。“你今天晚上一定要待在家里。你听听他的讲道。那是位出色的人物。”
“我对这种事不感兴趣，姨妈。”
“我告诉你，这很有趣。 你一定要来。 那么，你倒说说，你还有什么事要我办？全说出来吧！”
“还有，在要塞那边也有一件事。”
“在要塞那边？
好，我可以给你写一封信，你到那边去找克里斯穆特男爵。 他这人人品极好。 你自己会知道的。 他是你父亲的同事。他就是对死亡着了迷。不过，这也没关系。他这人心地不错。 你在那边有什么事？“
“我要求他们准许一个做母亲的同关在那边的儿子见一次面。 不过我听说这种事不归克里斯穆特管，它归切尔维扬斯基管。”
“我可不喜欢切尔维扬斯基这人，但他是玛丽爱特的丈夫。 可以托托她，她肯为我出力的。 她挺可爱。”
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“我再要为另一个女人求情。她坐了几个月牢，可是为了什么谁也不知道。”
“不会的，她自己一定知道为了什么。 她们清楚得很。 她们都是罪有应得，这批剃光头的家伙。”
“是不是罪有应得我们不知道。可是她们在受罪。您是位基督徒，相信福音书，可是心肠这么硬……”
“这可不相干。福音书是福音书，讨厌就是讨厌。譬如说，我恨虚无党，特别是那些剪短头发的女虚无党，我假装喜欢他是不好的。”
“您到底为什么恨她们呢？”
“在出了三月一日事件以后，你还要问原因吗？”
“那些女人又不是个个都参加了三月一日事件。”
“还不是一样，闲事她们为什么要管？
那又不是女人家的事。“
“那么，为什么您认为玛丽爱特就可以过问那种事呢？”
聂赫留朵夫说。“玛丽爱特吗？
玛丽爱特是玛丽爱特。可是天知道她的路数是什么。 一个轻薄的女人倒想教训起大家来了。“
“不是教训人，只是想帮助老百姓。”
“没有她们，人家也知道谁该帮助，谁不该帮助。”
“不过，您要知道，老百姓穷得很。喏，我刚从乡下回来。农民干活干得累死累活，还吃不饱肚子，我们却过着奢侈的生活。这难道合理吗？”聂赫留朵夫不由得受他姨妈善心的影响，把心里话都说了出来。“那你是不是要我也去做工而不吃饭呢？”
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“不，我不是要您不吃饭。”聂赫留朵夫回答，不由得笑了，“我只是要人人工作，个个有饭吃。”
姨妈又拧紧眉头，垂下眼帘，又好奇地瞧着他。“我的好外甥，你不会有好下场的。”她说。“那是为什么呀？”
这时候，一个身材很高、肩膀宽阔的将军走进房间里来。这就是察尔斯基伯爵夫人的丈夫，一位退休的大臣。“啊，德米特里，你好。”他说，凑过刮得光光的脸颊让聂赫留朵夫亲吻。“你几时来的？”
接着，他默默地吻了吻妻子的前额。“哦，他这个人真是少见。”察尔斯基伯爵夫人对丈夫说。“他叫我到河边去洗衣服，光吃土豆过日子。十足的傻瓜是他，不过他求你的事，你还是帮他办一下吧。他是个十足的蠢货。”
她又说。“你有没有听到，据说卡敏斯卡雅伤心得不得了，大家怕她的命会保不住。”她对丈夫说，“最好你去看她一下。”
“是吗，这太可怕了。”做丈夫的说。“好，你去同他谈谈，我要写信了。”
聂赫留朵夫刚走到客厅旁边那个房间里，她就对他叫道：“那么要给玛丽爱特写封信吗？”
“劳驾您了，姨妈。”
“那么我就在信纸上留一块空白，你自己把那个短头发女人的事写上去，玛丽爱特会叫她丈夫去办的。他一定会办的。你别以为我这人心眼儿坏。她们，就是那批受你保护的人，都很可恶，但我不希望她们倒霉。 上帝保佑她们！你去吧。 不过今天晚上你一定要待在家里。你可以听听基泽维特的讲道。
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我们一块儿做祷告。只要你不反对，对你这是很有益外的。我知道，爱伦也好，你也好，在这方面都很落后。那么再见了。“
十五
察尔斯基伯爵是位退休大臣，对某些事情自己有不可改变的看法。他从青年时代起就坚定相信，鸟儿天生要吃昆虫，要披羽毛和绒毛，要在空中飞翔，同样，他生下来就该吃名厨烹调的山珍海味，该穿轻暖舒适的华贵衣服，该坐最快最稳的马车，因此都得为他准备好这一切。 此外，察尔斯基伯爵还认为，他从国库支取的现款越多，他获得的勋章——包括钻石勋章——越多，他同皇亲国戚的交往越频繁，他就越满意。同这种基本宗旨相比，察尔斯基伯爵认为其他一切都微不足道，毫无价值。 其他一切，可以这样，也可以那样，都无所谓。本着这种信念，察尔斯基伯爵在彼得堡生活了四十年，活动了四十年，并在四十年届满时当上了大臣。察尔斯基伯爵谋得这种高位的主要条件是，第一，他有本事看懂公文和法规，有本事起草虽不漂亮但可以看懂的公文，而且没有什么错别字；第二，他生得仪表堂堂，在必要时可以装得十分自负，甚至使人感到高不可攀，威风凛凛，在
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