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佩谈心，给她赔不是。她骂自己是老不死的老糊涂，是吃狗屎长大的，求姚佩佩千万可怜可怜她的贫老
无依，不要因为自己一时满嘴喷粪，而赌气断送自己锦绣前程……
好话说了一大堆，姚佩佩的心变硬了，丝毫不领情。她说自己的辞职与姑妈无关，如果姑妈实在容
不下她这个吃闲饭的，也要看在她死去爹娘的份上发发慈悲，给她宽限几天。短则几天，长则几个星期，
自己一旦找到事做，就会马上从这儿搬出去的。如果姑妈现在就让她走人，也没关系，明天一早，她自
当净身出户。姑妈一听这话，想想自己也有满腹的委屈，自轻自贱换来的却是这么一篇不近人情的疯话，
就知道佩佩这回是发了大愿，动了铁心，不由得哇哇大哭起来。佩佩倒也不去劝她，自己回到房中，把
房门撞上，一头倒在床上昏昏睡去。
第二天上午，杨福妹亲自赶了过来，给她带了一网兜苹果。照例是一番规劝。她说，如果佩佩不愿
意上调到省里，也可暂时不去；如果不愿意入党，也可暂时留在党外；如果她不愿再做秘书一职，县里
的岗位与单位她可以任意挑选：“你看这样行不行，听说，你和那个叫什么羊杂碎的最要好了，把你们
俩调到一起怎么样？”临走时，她还告诉佩佩，钱县长现在正忙得不可开交，过些日子等他得了空，会
亲自找她谈话。她说姚佩佩是县机关难得一见的人才：文章写得好，办事也认真。优点是谦虚，缺点是
太谦虚。杨福妹走了之后，一连两个星期，钱大钧却并未露面。姚佩佩便开始四处找事做。最后总算有
一家棉纺厂答应要她，工资低得可怜，只有在机关时的一半，而且一个月倒有二十个夜班。她犹豫了好
几天，也只得硬着头皮去报了到。
在这期间，她甚至还大着胆子，偷偷地去了一次谭功达的家。经过这么一番折腾，她的心反而平静
了下来。她只想与谭功达见个面，当面问他几句话，至于问他什么话，想了半天又觉得无从说起。就像
是喉咙里卡了一根刺，不把它拔出来，一刻都不得安宁。她来到冯寡妇的住处，那房子已经像蝼蚁驻空
的庞然大物的骨架一般。
几个木匠正在屋顶上换椽子。一个戴草帽的泥瓦工在院外拌洋灰，他告诉姚佩佩，这房子正在大修，
谭功达早就不在这儿住了。姚佩佩便问他知不知道谭功达搬哪儿去了，那人想了半天道：“听说是在一
个叫做胭脂井的地方。”姚佩佩知道胭脂井，当年她从梅城浴室辞了工，就流落在西津渡的胭脂井一带，
在一家卖绒线的铺子里呆了两个月。说起来，那地方离大爸爸巷倒也不太远，当中只隔着一条河和一个
街心花园。
她终于没有去胭脂井找他。
这天下午，姚佩佩刚从棉纺厂下班回家，就看见汤雅莉正坐在客厅里，看着她笑。天气已转凉了，
外面下着雨。
“哟，纺织姑娘回来了！你怎么淋得像个落汤鸡似的？”雅莉道。
佩佩笑道：“好好的大晴天，半路上忽然下起雨来。原来是汤副主任！难得有空光临寒舍，蓬荜生
辉，蓬荜生辉。”她已经知道汤雅莉升了县委办公室副主任。可一说“寒舍”二字，心里就有些落寞。
因为连这房子也是人家的。“寒舍”二字虽是自谦，可也不能随便乱用。
“你要再这样开玩笑，我马上就走。”汤雅莉假装生气地道。
她今天穿了一件深绿色的大翻领衬衣，外罩一件白色的网眼马甲，耳垂上还吊着一个假玛瑙坠子，
人显得十分精神。
“纺织厂怎么样？累不累？”雅莉问她。
“我哪儿能跟你比？不过是靠自己的力气吃饭罢了。”姚佩佩随便说出的这句话，听上去也大有问
题。她说自己靠力气吃饭，有些暗示对方仗势升官，就近乎骂人了。好在汤雅莉没有往心里去。
今天是中秋节，雅莉是专门来请佩佩吃饭的。她说在城西的桂花巷新开了一家馆子，平常是不对外
的，那儿的螃蟹年糕做得很不错。她前几天刚去过，巷子里的桂花全都开了。
两个人坐在客厅里说了一会闲话，等到雨一停，姚佩佩便辞别姑妈，跟着汤雅莉走了。临走前，姑
妈硬是将一把油纸伞塞到佩佩的手里，笑道：“还是带把伞吧，看这天，雨一会儿还得下。”说完，很
不自然地在姚佩佩的肩上拍了拍。
桂花巷的那个饭馆位于城西的一个小山坡上。姚佩佩凭窗远眺，可以看见梅城一带黑黑的旧城墙。
雨后的夕阳绚丽无比，烙铁一般的火烧云，中间夹杂着翡翠般的浅绿，把西山衬托得如墨如黛。成群的
暮鸦在远处的树林上空盘旋，“嘎嘎”的叫着，把树木的枝条都压弯了。
“怎么会有这么多的乌鸦？”姚佩佩问道。
汤雅莉正在给她盛汤，似乎没有听见她说的话。到梅城这些年，姚佩佩还是第一次感觉到这个古城
的苍凉与美丽。窗外的风景令人赏心悦目。大雨过后，空气清冽，微微有些寒意，那桂花的香气酽酽的，
静静的，浮在院落和花木之间，引人遐思。姚佩佩支着下巴看着窗外，心里也是幽幽的，仿佛整个身体
都被那浓烈的花香熏得浮了起来。
饭店虽然开张不久，却也并不干净。青砖地面上早已积了一层油垢，加上众多的客人从外面带进来
的雨水和泥巴，姚佩佩还没有吃饭，早已没有了胃口。等到饭菜端上来，照例是油腻得让人反胃。特别
是上汤的时候，服务员那有着黑色污垢的大拇指是整个的泡在汤里的。姚佩佩不知道汤雅莉为什么会挑
选这么一个地方。汤雅莉看上去也有点心不在焉，她总是在回避自己的目光，而且也并没有显示出怎样
的热情，仿佛脑子里同时在想着好几件令人烦心的事。
汤雅莉没话找话说，极力想让气氛变得亲热一些。东一榔头，西一棒子，一会儿说：“姚佩佩（她
特意加了一个姚字），你以后不会恨我吧？”一会儿又说，“姚佩佩，你一定从心眼里就瞧不起我，是
不是这样？”弄得佩佩莫名其妙。话题绕来绕去，最后又绕到了钱大钧身上。佩佩不动声色地听她说话，
随便搭上一两句腔，不一会儿就腻烦了，她有点后悔跟她出来吃饭。
“你觉得金玉这个人到底怎么样？”汤雅莉既然提到了金玉，佩佩立刻多了一份提防。心里道，我
猜得不错，原来她也是个说客，现在终于切入正题了。
姚佩佩冷冷地瞪了汤雅莉一眼，脸上有些挂不住了：“你要再提起这个人，我马上就走。”说完就
把筷子往桌上一放，脸上充满了警觉。
“不提他，不提他。”汤雅莉诡秘地笑了笑，可嘴里仍然说：“我怎么觉得这个人还不错，就是脸
上那个大痦子让人看了心里有点发毛。”“你要觉得他好，你就嫁给他好了！反正你已经从钱大钧那儿
脱了身，现在正闲得慌……”姚佩佩刻毒地挖苦道，仿佛一心要激怒她似的。没想到汤雅莉大度地笑了
笑，说，“你说这样的屁话，本来我应该生气的，可我并不生气！”她拢了拢耳边的头发，又道：“你
呢？你能好到哪里去？人家下了台你就巴巴地跟着辞职，可那姓谭的心急火燎早就等得不耐烦了，糊里
糊涂落在了一个风流小寡妇的手里，你就是想当殉葬品都不够资格，何苦呢？”姚佩佩从雅莉的话中隐
约听到了钱大钧的口吻，脸一红，急道：“我辞我的职，跟他有什么关系？”“算了吧，你就别装了。”
汤雅莉夹了一块年糕放在佩佩的盘子里，柔声道：“你那点小心思，哪里能瞒得过我？我只是不忍心点
破你罢了。不过有一点，佩佩，我不明白，那谭功达究竟有哪一点好，害得你整天五迷三道的？”姚佩
佩紧抿着嘴，将目光转向窗外，道：“大概是，只有跟他在一起，我才会觉得安全吧……我也说不清。”
汤雅莉忽然道：“那么我呢？”“你？”姚佩佩笑道，“你这个人心机太深！我怕你还来不及呢！我总
觉得，说不定哪一天，就会被你卖了。”刹那间，汤雅莉的脸色一下就变得煞白。拿筷子的那只手不停
的在发抖，夹了半天也没把那片香菇夹起来。姚佩佩见她情绪激动，略微有些疑心，可也没怎么往心里
去。
过了一会，她推了推汤雅莉，笑道：“你这个人怎么回事，一句玩笑话也说不得？不管怎么说，我
们姐妹一场，就算哪一天我真的被你卖了，也只能心甘情愿。毕竟是栽在自己最好的朋友手里，怨