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季，你喝完酒留一下，喝完酒以后吕公就跟刘季谈，我有一个女儿还没有嫁人，愿意嫁给你。这个吕太太就不愿意了，吕太太说，你看我们的女儿宝贝得不得了，挑了又挑，拣了又拣，是不是，沛县的县令跟你关系那么好，他来求婚你都不答应，你怎么答应嫁给一个刘小呢？吕公说你不知道，这个人将来了不得。
发生了这么两件事情，对刘邦将来最有影响的。但是如果仅此而已，那么我们可以推测，刘邦也就是娶了吕太太，然后当一个泗水亭长，了此一生，但是这是一个历史注定要塑造英雄的，一个时势造英雄的时代。公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡起义。大泽乡在哪里呢？就在现在的安徽省的肃州县，肃州市附近，西南。陈胜、吴广起义以后，星星之火，立即燎原，各地痛恨秦王朝残暴统治的人民纷纷揭竿而起。刘邦所在的沛县也这样，人民一下子起来了，把沛县的县令给杀了，起义了。起义以后要推举一位领袖啊，这个时候大家都说，刘季，我们应该让刘季当领袖。刘邦当然这个时候是推辞了，他怎么说呢？他说：“天下方扰，诸侯并起，今置将不善，壹败涂地。吾非敢自爱，恐能薄，不能完父兄子弟。”就是说现在我们天下已经大乱了，到处都在揭竿而起，如果我们这个领导人选得不得当的话，一败涂地。我刘季不是不愿意出来为大家做事，是我能力太差，怕不能保全家乡的父老乡亲啊。
那么这个时候是不是非刘季当头不可呢？不是，因为这时候还有两个能人，一个是萧何，一个是曹参，萧何和曹参当时都是县政府的一级官员。刘季是一个亭长，这个亭长最后还是失职的，但是萧何和曹参都是文化人的，文化人是不敢造反的。萧何和曹参说，我们都拖家带口的，都有一些产业，挑头造反那是灭族的罪，弄不好我们，刘季，反正那是一个混小子，愣头青，出了事他担着。大家说，不不，我们都觉得刘季非你不可，所有的人都不敢挑这个头。刘季说好，大家既然推举我，我就来挑这个头。于是刘季自封为沛公，因为他是沛县的领袖，叫沛公。由此我们得出了刘邦崛起的原因的第一个结论，就是出身虽差，运气好。
刘邦除了有运气之外，更重要的是他敢担当。如果说萧何、曹参二不敢带头谋反是因为考虑个人得失的话，而刘邦的这次挑头则体现了他的敢作敢为。刘邦靠自己的赤诚终于走出了他崛起的第一步，后又投奔反秦起义军的重要首领项梁，与项梁的侄子项羽并肩作战。这为他的崛起提供了一个更大的历史舞台。
这个时候，反秦斗争进入了一个关键时刻。在这个关键时刻，项梁的队伍里来了一个重要人物，这个人的名字叫范增。范增当年已经70岁了，但是这个人饱读诗书，一肚子的奇计，一直没有机会施展自己的才华。他看准了项梁这支队伍，然后投奔项梁，而且给项梁出了一个极其重要的主意。当时的情况是，最先在大泽乡起义的陈胜已经死了，陈胜、吴广的起义也就失败了。范增就给项梁分析陈胜失败的原因，项梁说陈胜的败是有原因的，也是当然的，为什么呢？因为他放弃了楚这个旗号，因为我们知道陈胜起义以后他称王的时候，他的国号号称张楚，张楚什么意思呢？张大楚国的意思，但是范增说，他虽然打出张楚的旗号来作为一个号召，但是他犯了一个错误，他没有立楚王的后人为王，他自己做了王，这是不对的，为什么呢？范增说秦灭六国，楚最无罪，就是秦灭的六国当中，楚国是最冤枉的，灭得最冤的，所以楚人对于秦王朝也是最不服的。这里我们稍微交代一下，我们知道在秦灭六国之前，所谓战国时代主要是七个国家，这七个国家最强大的是哪几个国家呢？三个国家，一个是齐国，一个是秦国，一个是楚国。齐的强大有两个原因，一个是齐是资格最老的一个封国，这是西周初年周武王封的国家，是有名的超级大国。秦和楚都是后起之秀，而这两个后起之秀后来发展得非常快。楚人在当时号称荆蛮，就是楚人是有一种蛮劲。我就是楚人，你看我身上也有蛮劲的。就是我们湖南有一句话叫霸蛮，又霸又蛮。又霸又蛮是什么？这个事情大家都说做不成，我非要去做，这是湖南人的性格，湖南人的精神，这就是楚人的一种精神，所以楚人他最不服气的就是周。就是现在湖北人还有一句口头禅，叫不服周，就是不服气，他不叫不服气，叫不服周，不服周，老子就是不服周。就是不服这个周，所以他就自强不息，拼命地扩张自己。当时楚王是有一个家族的这样一个传统是，七年不出兵是奇耻大辱，经常发动战争的，最后成为南方之强。在楚人看来的统一中国的应该是我们楚人，而不是秦老西，他不服。所以，楚人流传一句话，楚虽三户，亡秦必楚。就说哪怕我楚国只剩下三户人家，我也要把你秦国灭了，非灭你不可。所以范增说在这样一个情况下，你又在楚国原来的地方发动这样一个起义，你就应该请一位楚王的后代来做领袖。但是陈胜没有这样做，所以他必然失败，因此请项梁你这样做。项梁说这个建议有道理。因为这样一种造反起义，他确实需要有一种精神上的、舆论上的号召和支持，于是就到处去找，看有没有楚王的后代，七找八找找到一个放羊娃，这个放羊娃的名字叫做心，就是这个心。据说是楚怀王的孙子，他说这个好，为什么？楚怀王当年到秦国以后被秦国扣留下来，死在秦国的，楚人都很怀念他，现在把他孙子给找出来了，所以立他为楚怀王，还叫怀王，作为起义军联盟的名义上的领袖。
公元前208年，陈胜起义暂时遭到挫折后，由楚国旧贵族出身的项梁领导的一支义军，在听取了谋士范增的建议后，立原楚怀王的孙子心，为楚怀王。楚怀王也当仁不让地行使了其领导权，决定各路诸侯出兵灭秦，命令项羽北上救赵，派刘邦西进关中，并约定先入关中者为王。
这不明摆着就是偏刘邦吗，为什么会这样？这里面有两个原因。第一个是当时讨论这个战略决策的时候，有很多的诸侯，说我们现在要打秦国，谁愿意去啊？谁都不愿意去。因为秦国当时非常强大，谁都不愿意去打头阵。打头阵是做炮灰，会打仗的人都知道，两军交战，冲锋冲过去，第一排死掉了，最后后面的军队过去拔旗子，他摘取胜利的果实，所以大家都不愿意去。只有两个人愿意去，刘邦、项羽。这是第一个原因。那么在刘邦和项羽之间为什么要选择刘邦呢？是因为大家都有一个意见，项羽这个人太残暴了，打仗是很能打，但是他每打到一个地方，打下一座城池以后屠城，他就是不管你是投降还是没投降，是怎么来的，他打进去把一城的人都杀光，然后敌军投降的这些俘虏全部活埋。一路走就是烧杀掠抢，奸淫妇女，这个军纪实在是太恶劣了，大家说还是要有一个忠厚厚道人，做人要厚道，要有一个厚道人去打秦国，这样秦的军民他就不会顽抗，一想来一个厚道人，可能还对我们有一些什么好处，可能就投降了，这样就比较容易打下来，所以不让项羽去打秦，让刘邦去打。由此我们就得出刘邦能够崛起的第二个原因，就是实力虽弱，胆子大。
刘邦西进也不顺利，但是他这个时候身边来了一个重要的人，这个人叫做郦其食。郦其食这个人是陈留高阳人，陈留在哪里呢？就是现在河南省的陈留县，郦其食是陈留高阳人，60岁，身高八尺，非常狂妄，谁都不放在眼里，一县的人都称他为狂生，但是这是一个有计谋的人，他一直在关注国家形势的变化。当时起义军一拨一拨从陈留过进，因为陈留是一个兵家必争之地，义军今天这一拨来了，明天那一拨来了。郦其食经过观察发现这些将领都不行，惟独对刘邦情有独钟，他觉得刘邦这个人能成大事。郦其食见刘邦的故事有两个版本，这两个版本都记载在司马迁的《史记》上，那么第一个版本是这样的。
刘邦的军队来到陈留的时候，郦其食就去找刘邦军队里边的一个下级军官，这个人跟郦其食是认识的。郦其食就说，他说我想投靠刘邦，请你去帮我说一说，你怎么说呢？你就说，这个陈留县有一个叫郦其食的人，所有的人都说他是个狂生，他自己认为他不是个狂生，你就这么说。这个人说不行，我不能去给你说，说你不知道，我们沛公最瞧不起的，最讨