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。不得悠悠忽忽，蹉跎过了日子，该拟几个题目，大家辛苦做一番，后日入场去，文思熟溜，也是自己得便宜处。”卿云道：：“有理。”三人一同拟了几个题目，各自写出，贴于案头壁上。定了一日三篇的课规去做，做完了誊出，互相讲究批点。如此者又将旬余。
忽一日，彦霄同卿云出去闲步。旭霞无意中走到彦霄案头，去翻他的文籍，只见这簿面里夹着一个红单帖儿，仔细一看，见前面写着：“三月十五夜，梦魁星指示乡场题目。”旭霞此时，惊喜无狂；又看到后边，竟是完完全全的三场试题写于这帖上。旭霞遂牢牢记熟了，乃想道：“他毕竟道是‘天机不可泄漏’，故尔藏好在此。平日再不见他说起。岂知今日天使我见了，被我记熟在心，或者也有些际遇亦未可知。我如今也不可说向人知，待早晚乘空把来做就了，细细改好，记着进场去。倘或他的梦儿果然有应，出着了，不费心思的录于卷上，那时，步蟾宫，攀桂枝，十有八九之分矣！”想罢，恰好那两个进来。旭霞悄悄地替他藏好了，急忙走到自己案边坐下，假做埋头看书的模样。彦霄见了乃道：“卫兄这样用功，后日应试，自然是个榜首无疑了。”旭霞道：“小弟如此庸姿，就是夜以继日的用功，怎比得吾兄天才敏捷？独步蟾宫定是吾兄了。”三人仍旧坐了，看书做文，孜孜勤勉。
一日，旭霞想着了这几个题目，欲要做就文字，又道他两个碍眼，难于举笔，踌蹰了半日。恰好是夜卿云与彦霄有兴，猜拳掷色，多吃了几杯酒，先去睡了。那时正中旭霞之意，遂唤平头儿烹了一壶茶来，使他去睡了，独自坐于灯火之下。这时候，觉得四无人声，精神清爽得紧。正是：
更深万籁沉，窗静灯花翠。
旭霞先将这几个《四书》题来，摹拟一番，研墨润笔，手写口吟，准准直做到鸡唱五更，谯楼鼓绝，几篇稿儿竟做完了。将来念过一遍，又改了几句，觉得妥贴了，此时心中暗喜道：“这几篇今夜幸尔凑巧，被我做完。容日再捉个空儿，一发把那经题后场都做完全，将来念熟，岂不快哉？”想罢，把这草稿藏好于护书匣中，也去脱衣睡了。正是：
胸储二酉珠玑足，倚马成文不待思。
到得明日起来，又各自去辛勤肄业。
不道是光阴易掷，倏焉是七月初了。旭霞这几篇经文后场，又捉空做就。那时三人一同择定白门长行吉日，都合在卿云斋头，会集起程。大家收拾了书籍，封些房金，谢了两房住持，你东我西的归去了。正是：
乍结陈雷谊，心同如断金。
互相资丽泽，胶漆订山盟。
但不知那三个宾兴客何日起程到建业去乡试，且听下回分解。
卫与杜是表亲，吉与邬氏又是表亲，随手生波，文心妙绝。
吉翻卫书，寻出素琼诗来；卫翻吉书，寻出魁星题来。通是要紧事，两人何不藏好？
第八回 闹花园蠢奴得佳扇
婢窃扇头佳画，独潜金谷偷瞧。惊疑男子并多娇，生出千般讥诮。正尔踌蹰嗟叹，耳边频唱歌谣。蠢奴忽至恶言调，失却丹青二妙。
右调寄《西江月》
却说这素琼小姐，自那日画完了这把扇儿，不时去取出来细玩一番，想慕卫旭霞风姿，如饥思食，如渴思饮，几乎害出病来。一日，想着了老夫人吩咐，要送这尼庵几幅吊挂，乃道：“向者母亲叫我画，我缘愁情如海，恹恹体倦，所以延至今日尚未曾落墨。前日母亲偶然问及，已自支吾过了；如今还受生的日期渐渐近来，若再蹉跎日子，归去时没有得应付怎处？今日不免熏沐了，打就稿子画去。”正是：
愁心不耐拈针线，勉强研脂写画图。
说罢，对春桃道：“你去取一盆热水来，我要净手。”春桃答应而去，少顷遂捧一盆进来，说道：“小姐，水在此。”素琼取了一丸肥皂，去净了手；又对春桃说：“替我再焚一炉好香，把这些颜色盆儿摆在桌上。”春桃道：“莫非小姐又要画扇子哩？”素琼道：“贱人，胡说！”春桃遂去收拾停当，道：“小姐要画什么画儿？不若画这几幅吊挂罢。后日奶奶要起来没有，得与他烦恼几句，那时就不美了。”素琼道：“我原是为此。”又对春桃道：“替我在护书里拣四幅上号云母单条过来。”春桃听了，忙向匣中翻了一回，准准的择了四幅。见得一把金扇在内，取来揭开看时，竟然画得红红绿绿的。春桃暗想道：“莫非就是前日画的那把？待我悄悄的袖他出去看看，不知他画些什么在上。”
春桃回头一顾，只见素琼背地坐着，竟将这扇子藏于袖中，拿了单条，闭着护书，将来付与素琼道：“小姐，纸在此。”素琼接来，铺于案上，乃对春桃道：“你住在那边与我磨墨研脂。”春桃此时正欲出去细看扇上的画，听见说要他住下服事，心上有些不愿，乃作奸计道：“前日小姐画扇，要打发春桃出去，今日缘何要春桃住下研脂和粉？况且奶奶吩咐，不知要春桃去做什么事来。”素琼道：“你要去就去，谁个毕竟要你？在那里胡言乱语！”说罢，春桃竟自出去了。素琼自去调匀脂粉，润笔构思的画了。正是：
欲图二十诸天像，费尽千金淑媛思。
却说这春桃袖了这把扇子，走到外厢来，一径开了角门到花园里去，坐在太湖石边，便向袖中取出。揭开时，仔细着眼，竟是一对风流俊俏在上。此时春桃见了，乃惊骇暗想道：“这个男子明明像那了凡的弟子，那女人又像小姐的容貌，怎的这样像得十分？这也有些古怪。”春桃乃对着这把扇儿摩拟，又想过一回，乃道：“原来如此。我前日再想不起为什么见了老夫人来，藏过了扇子，只说要画大士像。如今又不见画什么大士像。连我那时也错认了，道是毕竟画些春画消遣，岂知乃是这个缘故。咳，小姐小姐，你是个千金闺秀，怎的这样胡思乱想！那卫生是一个萍水相逢的他乡游子，怎的见了一面，又不曾眉来眼去，言语相亲，这样思慕他，就值得把自己的花容月貌、贵重身躯，画来与他相并？我想小姐痴也不是这样痴。如此看起来，我前日在这里对他说不若央了凡为媒、赘他归来这番说话，岂知小姐此时嗔怒，竟是假意；倒也合他心意的。”
想毕，又道：“今日这柄扇子，喜得是我见了，自然与你包荒。倘然落在老夫人手里，他看见一男一女相并扇头，男人像卫生，女人像小姐，自然道尼庵会过了一次。那时教老夫人好不气死！”想罢，正欲细细再看一番，只听得角门口悠悠扬扬唱歌出来。
春桃袖了扇子，侧耳听着，乃是这瘌痢柳儿。你道他唱的什么山歌？竟是一只旧《挂枝儿》，歌道：
东南风起打斜来，好朵鲜花叶上开。后生娘子弗要嘻嘻笑，多少私情笑里来。
那柳儿唱罢，走进园中一看道：“半个月日不曾进来，一个花园，弄得这样七零八落的光景了。思量我老爷存日，未曾出去做官的时节，日日请了几个朋友坐在亭子上，猜拳行令，吃酒作乐，收拾得园里花锦团生。岂知去做了一任官，不得还乡。而今奶奶日日同这起尼姑、道婆，出去烧香念佛，不管家里。不要说老爷平昔相交朋友，见了这个园里要嗟叹，就是我这样一个瘌痢家奴，蠢然一物，思量着了肚里也觉有些难过。”乃道：“待我走到池边去看，可有荷花了。”
遂走到假山边去。只见春桃坐于太湖石上，劈头撞着，吓得柳儿乱嚷乱跳起来，道：“不好了，青天白日荷花池里狐狸精妖怪出现了。”春桃道：“啐，瘌奴才，眼花了，是我！”柳儿仔细一看，认是春桃，遂走近身去道：“我只认是什么妖怪，把我一吓，却原来是春桃姐姐。为何独自在此？倘然撞着了鬼，被他迷死了怎处？”春桃道：“不要胡说？你方才唱这样山歌，再唱只与我听听。”
柳儿道：“这样山歌，道是好听，又教我唱。但这山歌虽然弗是钱买个，也要工夫去学来。你要我唱，可拿些东西请我请请，还有极好的在这里，唱与你听。”春桃道：“今日不曾带得什么东西。你唱了，待我别日拿些糕饼之类来赏你。”柳儿道：“糕饼我不要吃的，要你下半截这件好东西来尝一尝。”春桃发怒道：“狗奴才，我去对老夫人、小姐说了，打死你这狗头！”柳儿道：“春桃姐，不要气，让�