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“这说的也有道理。可是刘备那边……”曹操听了郭嘉的意见对自己的想法也有些犹豫起来：“你不认为消灭刘备，眼下是最好的时机之一吗？”
“刘备的身后有刘表啊。主公，以我们现在的实力根本就没有办法两面开战。”郭嘉轻声的提醒道，随即又说：“主公不必太过担心刘备的壮大问题。因为刘备是托庇于刘表帐下的，作为主人的刘表想比也不愿意看到刘备的势力过于庞大吧。”
“难道奉孝就不认为刘备会取刘表而代之？”一边的贾诩提出自己的疑惑。
“刘备之所以能在名声上能与主公相抗衡，所依仗的不过是不能吃不能穿的仁义而已。若刘备真的攻伐刘表，那岂不是向世人证明他的仁义是假的吗？刘备虽然还不是很聪明，但这样的傻事他还不会做的。更何况若是他去攻打刘表，只怕取下荆州没多久，他就会遭遇上江东的大军了吧。我听说孙家的荆州之地可是志在必得的。”郭嘉风度翩翩的说道，他随即转身看向曹操：“此事，还请主公三思。”
“我明白！”曹操点点头，却是又有些不甘咬牙切齿的说道：“真是便宜刘备了。”
“那也是没有办法的事情……”郭嘉正想继续说下去，却听门外一名士兵大步的跑了进来口中高喊一个报字。
“什么事情？”曹操皱着眉头问道，在听了有关曹仁的恶讯之后，他的心情便不是太好。
“启禀主公，荆州牧刘表大人遣从事韩嵩自襄阳而来拜见。”那士兵来到曹操面前，跪下报道。
“韩嵩？他来这里做什么？”对于刘表手下的这位从事，曹操在上次来访的时候见过，只是他听说他因为回去太过盛赞自己的缘故，比刘表关了起来，怎么又会跑到这里呢？还是作为刘表的使者而来的，难道说刘表已经把他放了？嗯！这很有可能。
“先安排他住下吧。”曹操随口命令道，接着便将自己心中对于韩嵩到来的疑惑说了出来：“诸位可知刘表遣韩嵩来此为何事？”
这下头的众人纷纷议论开来，有所是刘表令韩嵩过来向曹操宣战的，有说韩嵩过来让曹操割让州郡的，反正一窝蜂的联想到了曹仁被刘备打败的事实。对于韩嵩来访，除了郭嘉、荀彧、荀攸、刘晔、程昱、贾诩等有数的几人之外的众人对此皆不抱有多少乐观的态度。
“你们怎么看？”眼见自己手下几个最重要的谋士皆一言不发的笑望着自己，曹操便明白他们对此有另外的看法，而且这个看法对自己可能是一件好事。
“韩嵩对主公十分看好，这已是众人皆知的事情。刘表也是因此而囚禁韩嵩的。如今刘表将他放出，并授以使者之位，很有可能是想借他与主公交好。联系上刘备打败曹仁将军的事实，想来此刻刘表对刘备已是十分的忌惮了。他不愿意见到刘备势大，更不愿意就此和主公开战，所以他便想派韩嵩来此，请主公暂熄雷霆之怒，并与主公签订一个互不侵犯的条约，好调回刘备。”几人中程昱直起身来，躬身说道。
“原来刘表对刘备也不放心啊？那太好了。”曹操呵呵的笑起来：“那就把宛城借给刘备吧。身后有刘表在那儿制肘，他想发展也发展不起来的。不过对于韩嵩，我们还是要谅他一两天的。”曹操说着看了郭嘉一眼，发现这位面带病色的年轻人正以他那闪烁着智慧的眼神看着自己。“奉孝果然知吾啊。”对于这么一个知己，曹操还是很满意的。
“那么全军准备开战吧。这次的目标是袁家的主城邺城。哼，袁尚小儿居然还敢抗我天兵，我一定要把他错骨扬灰不可。”曹操冷冷的说道，那话语中蕴涵的森然之意，让在座的诸人一阵心惊胆战。其实曹操对袁尚并没有什么刻骨铭心的仇恨，他仇恨的不是袁尚这个人，而是加在袁尚头上的那个大将军的尊称。只要袁家一日不把这个尊称去掉，曹操内心对袁家的仇恨就一刻不会停止。因为那个尊称的存在让他坐实想起，以前屡屡被袁绍欺压的苦涩。在袁绍势大的时候，就连曹操自己也会有这样朝不保夕的感觉。当然，这一切都已经成为过去，而曹操所想的也无非就是想把这过去存在的那些令自己心痛的东西全然抹杀掉而已，包括袁绍几个儿子的性命——现在的他无疑已经拥有这样的能力了。
想着曹操环视了帐内的众人一眼，他从他们的脸上看到了坚毅果敢以及对自己无限的忠诚。“这些人都是上天赐给我的宝贝啊。有如此众多的人才显助，我终究要向上天证明只有我曹氏一族才是真正的天命所归。”曹操思及于此，一阵豪爽而富有霸气的笑声从他的口中传出。他那有如鹰眼一般锐利的眼光再一次的众人的脸上扫过，最终落下了脸上犹有些许惨白的于禁身上：“文则，这次北征你就不要去了。好好的在许昌养病吧。至于子孝那里，我会让元让分兵两万过去的帮他的。现在我们所有的精力都集中在对付北方的袁氏身上，这刘备我们也只能暂时让他嚣张一下了。不过我向你保证，那些士兵的血都不会白流的。刘备既然敢杀我这么多青州兵，我终究有一天要让他付出千倍的代价来偿还。这一点我向你保证。”看着于禁眼底那一丝无尽的哀恸，曹操这才想起来，这次跟随曹仁驻守宛城的兵马，几乎都是于禁一个人训练起来的。他对这些士兵，早有了很深的感情。
“多谢主公。”于禁躬身而道。作为臣下的他可不管曹操此时说得话最终能不能实现，只要眼下主公能存了这么一份心她就很满足。
“对了，主公。当初曹仁将军兵退叶县之时，不但遣我来许昌向主公您报信，更是派遣的令兵向夏侯元让将军求援。以曹仁将军的地位自然不可能命令夏侯将军，但我怕就怕夏侯元让将军出于同宗之情，亲自出兵为曹仁将军报仇。若刘备军中真有那等人存在的话，只怕是……”于禁说道这里，却是不曾再说下去了。对于那烈火焚林的计谋，他至今还是心有余悸。
“哦？子孝还下达这样的命令？”曹操闻言一惊，当下就想命人去汝南传话，组织夏侯敦的进兵，然而他最终却想了想忍住了：“由他把。元让在汝南训练新兵原本就是没有经历战阵的，也该是好好的锤炼一番才对。再加上他本身就是宿战惯将，身边又有李典等精细之辈辅佐。就算胜不了刘备军，但自保总也是没有问题的。我既然让他督政汝南就已经给予他专权治理，这区区出兵的小事，我看还是不要去干扰他了。”曹操沉沉的说道。他对自己宗族之一的夏侯敦还不是一般的信任。
“是……主公。”于禁听曹操如此说法只得无可奈何的退到了一边。作为一个外姓将领他，实在想不通自己主公对于亲族的这种毫无保留的自信究竟是乃至于哪里的。“太过信任亲族，这对同样帮助主公的臣下可是一种不公啊。”于禁在心里不禁掠过这样的念头。当然，这念头也仅仅是念头罢了，面对像曹操这样厉害的主公，他在尊敬忠诚之余更多了几分畏惧。对于这样大逆不道的话语，他自思自己还没有多少胆量敢公公开开的说出来。
“唉，希望夏侯元让将军也能吉人天相吧。”与曹操的想法不同，于禁对于夏侯敦为了救援曹仁而向刘备进兵的计划并不看好。他认为这根本就是一个送死的举动。虽然夏侯敦手下也有李典这样的明白人，但光光靠李典，恐怕还劝不住这位元让将军吧。“真不知道主公究竟是怎么想的。”于禁默然的退到了一旁，却是不再言语了：“反正有什么结果半个月后当可分晓。”宛城离许昌并不算太远，有什么消息传来也是很快的，尤其在曹操已经加强了对宛城的侦察之后。
果然，一切就像于禁所担心的那样。夏侯敦也是失败了，与他同去的五万兵马败于叶县和宛城之间的博望，同样是被刘备用火攻“烧败”的。半月之后夏侯敦败回许昌，他倒是光棍的很，浑然不顾自己身上的伤痛，径自负了荆条赤裸裸的向曹操请罪，与他同来的还有副将李典。
“难道又是那个叫李晟做的手脚？”曹操一听见火攻两个字便迅速的想起了把曹仁一把火烧尽的那个年轻谋士。
“不是……”夏侯敦摇起头来，“这一次我去叶地已经把那叫李晟的情况打探清楚了。那个叫李晟的并不是刘备手下的谋士，而是刘表委派的长沙太守。这次出征，是负责供给刘备粮草运输的。他是荆州大儒司马水镜的得意门生，更是刘表的干女婿，�