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“阿姨，您再不睡了吧？”一个个子瘦小、皮肤黝黑、约莫七岁的男孩问道，一边小心地从墙角走过来。
“怎么啦？你叫什么名字？”
“沃洛佳。妈妈要您醒来就起床吃饭。”
沃洛佳很能干地把桌上盖着东西的毛巾揭开，于是，穆霞的面前出现了几钵黄色的果酱，一食盒牛奶和一小块面包。她开始狼吞虎咽地吃了起来。那个叫卓娅的小姑娘现在也离开了墙角。她长得胖胖的，面色红润，就象一根可爱的小胡萝卜。
“您现在会在咱们这儿住下来吧？”卓娅询问道，“阿姨，你真的找到宝物了吗？”
正在美滋滋地吃东西的穆霞，心里一下子不痛快了。她心想，连这样的小孩都已经知道珍宝的事情了！但是，她马上驱走了多余的忧虑。这里都是自己人呀！干吗要瞒住他们呢？
从土阶梯上又传来了赤脚走路的声响，依里什卡跑了进来。她同妹妹和哥哥都长得不一样，短短的鼻梁，小脸蛋不大漂亮，满布雀斑，灰白色的头发紧紧扎成两根小辫儿。随后，鲁勃位姓也跟着进来了。
“他们把您吵醒了，这些不害臊的小鬼头……我还跟他们讲过呢！”她以那种清脆的胸音说道。‘不过也真该起来了。哦，您睡了好长时间啊！您甚至不知道我们是怎么把您抬到这儿来的……我瞧您睡得那么沉，就是放炮也不会把您吵醒……您这样会睡，怎么在路上没有丢掉珍宝呢？”
穆霞本想说，在森林里漂泊的几个星期里，她没有睡过一次舒服觉。可是，她一回忆起往事，便靠在玛特列娜·尼基季奇娜身上，脸庞埋在她胸前，孩子般地失声痛哭起来。
“您这是怎么啦！”玛特列娜·尼基季奇娜惊奇地说。“得啦，让天气由‘阴’转‘晴’吧，快把饭吃完。农庄主席，也就是我公公，老是在土窑附近转悠，他急着要跟您谈谈珍宝的事哩。”
穆霞很快穿好衣裳。善于操持家务的玛特列娜·尼基季奇娜早就从她的背囊里拿出了一件连衣裙，此刻这件连衣裙已经晾干、拉平了。但是事情很奇怪，几个星期以前穆霞穿着自己的这件连衣裙还非常合身，现在却感到很不熨贴：连衣裙好象变小了，穿起来行动都不方便。穆霞怯生生地走到屋外。外面阳光灿烂，眩目的阳光使她不得不眯起双眼。过了一会儿，她才看见了那个已经见过面的、脸上有一块伤疤的老人。他穿一件旧工装裤，站在离篝火几步远的地方，手拿一根烧得通红的铁条，从宛若树上青苔的灰色浓眉下好奇地打量着她。
他右手没有松开那段烧红的铁条，左手把穆霞的手紧紧地握了一下，仿佛从桶底发出低沉的隆隆声，说起话来。
“《红色农夫》农庄的伊格纳特·鲁勃佐夫。”然后补了一句：“您也许听说过？咱们好象是同乡……”
他的手掌很硬，就象靴底一样。
他不等她答话，便朝一块用很大的橡木精巧地砍削成的方尖碑俯下身子，看上去是继续做一件中途被打断的事情，开始在碑面上烙题词。穆霞念道：“这里长眠着苏联公民科列茨基·米特罗凡·伊里奇，他在为社会主义而斗争的岗位上英勇……”这位男人趁铁条还没冷却，继续烙着字母。他把铁条插到篝火堆里，丢进一些枯枝。忽然，不知怎的，一抹开朗的微笑掠过了他那饱经风霜的宽大脸膛。
“睡足了吗，流浪人？你大概担心那只袋子吧？别担心，袋子在我这儿，一分一毫都少不了。呶，孩子们，去，走开些！”他朝孙子们大声呵叱。过了一会儿，等孙子们赤脚的沓沓声沉寂下来后，他指着一根已经锯下一块作方尖碑的橡树说：“坐下吧，妇女同志们。”她们坐下后，他用那种惯于和善于指挥别人的口气说道：“我同玛特列娜是党员。你坐下，把事情从头到尾给我们说说。”
穆霞开始讲述漂泊的经历；翁媳俩一边听着，一边同情地点着头。姑娘坦率地告诉他们，她曾跟死者争论过，是否值得把珍宝带走，将它们埋在一个隐秘之处等苏联军队回来是否更好些。然后她绘声绘色地讲着，在她的旅伴的坚持下，他们怎样避开人们，在密林之中赶路，因而一路上备尝艰辛。
伊格纳特·鲁勃佐夫微微一笑，打断她的话：“很容易看出来，你们是两个时代出生的人……是呀，头一件事他做的对。战争时期连一个螺帽都不该乱扔到路上，更何况是这样珍贵的宝物！现在拿这笔钱可以买多少武器啊！而你呢——埋起来……第二件事，老人失策了，你是对的。即使在法西斯匪徒的后方，也不要避开苏维埃人。我们苏维埃人在干诚实的事情方面经常是肯帮忙的。呶，说吧，说吧，我打断了你的话……”
当姑娘讲到米特罗凡·伊里奇陷在泥沼地里，而先把袋子捆到递给他的树干上的时候，这个波罗的海舰队的老水兵以得意的目光瞥了她一眼，仿佛讲述的是他本人的功绩。
“咱们的人可真了不起！”他转向媳妇：“要给那些饲养员和挤奶员讲讲老人的事迹，好让大伙儿都知道，应当怎样爱护社会主义的财产。”
鲁勃佐夫沉思着在篝火里翻动着铁条。
“是啊，真是个好大叔！只是不该躲避人们啊……这是毫无根据的。大概他头脑中沙皇时代的残余毒素还在起作用吧，因为那时候的人，见了财宝就垂涎三尺。我的美人儿，单独一个人——不过是田野中的一棵树。它长得越高，疾风就越容易将它刮倒……而农庄呢——却是一座林子。林子长得稠密——无论什么狂 都能挡，无论什么风暴都会一绕而过……”
他站起来，从篝火堆里抽出一端已烧红的铁条，并且在方尖碑正面烙完了“献身”这两个字。
然后，当铁条又变成蓝色，不再冒出一缕缕细烟的时候，伊格纳特直起腰来，叹了一口气：“呶，这样吧，漂亮的姑娘，在我们这儿休息一段时间，把牛奶喝饱，我们给你派一个可靠的帮手——然后就上路。你的那位老人家已经留下遗言，要尽快地把珍宝送到苏维埃政权手里。”
穆霞不由自主地靠在玛特列娜·尼基季奇娜身上。怎么？……难道又要踏上可怕的旅途，又要象一头被追击的动物那样，过那种睡觉都提心吊胆的生活？
“可能战争快结束了吧？”
“不，还很难说，离战争结束远着呢。看来，咱们的这一天还没有到来。”伊格纳特·鲁勃佐夫叹了一口气。”
“这一天到底什么时候到来呢？”玛特列娜·尼基季奇娜忧伤地说，“只要一想到强盗们已经到了河对岸，又在践踏人们的田野，焚烧人们的房屋……我就不明白：我们为什么放他们进来，我们的军队究竟是在搞什么名堂？……一想到我们有多少土地、多少人们在法西斯铁蹄下受蹂躏就感到可怕……”
她不时喘息着，咬紧嘴唇，背转身去。鲁勃佐夫把铁条重又放进篝火里、沉思地看着铁条烧红时蓝色的铁屑溅出的火花，说：
“去年十月革命节，我曾在机车修理厂支援我们的工人，在那里我看到了一个车间正在弯制机车上用的粗大的弹簧。人们把钢锭烧得通红，然后把它扭弯。如果钢的质地优良，弯曲的程度就越大，弹簧就更有弹性，更有力。最后，弹簧获得了如此强大的力量，以致无论机车多么沉重，弹簧还是经受得住。可是，一旦让弹簧伸展开来。那么，它能把周围的一切都弹飞的。”
“弹簧……爸爸，你干嘛说这些呢？”
“这一切说明了一个道理。我对战争的事儿考虑得越多，就越是想到弹簧。当年拿破仑压我们，把我们折弯，我们紧缩着。紧缩着，而后一下子伸张开来。于是拿破仑就完蛋了。这就是我对弹簧的一点儿想法。我捉摸着在咱们的撤退里面有一条妙计，我看到了胜利。我们边打边撤，敌人在流血……弹簧一个劲地紧缩，紧缩，而一旦松开，希特勒独裁政权就会完蛋，希特勒本人也就会一命呜呼，你瞧咱们的人是什么样的人！”伊格纳特骨节粗大的手指指着方尖碑上尚未写完的题词，说：“你们等着瞧吧，记住我讲的话：弹簧一旦伸展开来，法西斯强盗就会从我们这里弹飞的，弹他个落花流水，人仰马翻！只是还有一个问题。到那时还有人会被弹飞吗？他们之中有不有人会侥幸活下来呢？”
“快些。但愿快些！”穆霞喊叫起来。
这位农庄的共产