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姑娘颓然坐到凳子上，她一下子感到浑身无力，双手也不听使唤。
“咱们一块儿去。”
穆霞全身一动：“怎么？您也去？”
玛特列娜·尼基季奇娜慢慢地点了一下头。她满腹心事，神情忧伤。可是穆霞没有立即发现。跟与她性格相投的女人一道走，她一点儿也不感到害怕了。
“噢，我多高兴啊！就是说，一块儿走？太好了！”姑娘喜形于色，奔向鲁勃佐娃，一把搂住她。“要知道，我胆子很小，有一次在梦中看见我一个人背着黄金，醒来后遍身冷汗……谢谢您，谢谢！”
“为什么要谢呢？”玛特列娜·尼基季奇娜叹一口气，淡然地望着姑娘浓密的、褐色的卷发。
玛特列娜·尼基季奇娜黝黑的面庞上，一直浮现着忧虑的神情。穆霞在她双眸的深处，看到了 郁和不安，只是在这时，她才意识到，她未来的旅伴有孩子，而孩子将不得不留在这儿的森林里。她不仅自己要冒生命危险，而且她将长久地、也可能是永远地离开三个孩子。
“可耻的个人主义者！”穆霞反感地暗自想道，“母亲离开孩子我倒高兴起来。你只想到自己，只想到自己！”
“玛特列娜·尼基季奇娜，亲爱的，让我一个人走吧。我会走到的，会把黄金送到的，请别担心！”她急匆匆地，完全是发自内心地低声说。
玛特列娜·尼基季奇娜叹了一口气，笑了一笑，这个瞬息即逝的微笑，正象有时阳光穿透乌云，倏忽间照亮了一片雨幕，亮光一闪，随即便消失了。
“难道一个人行吗？小傻瓜。这是一批多么贵重的珍宝啊……”
玛特列娜·尼基季奇娜想着自己的心事，在手上转动着木勺。
为了打破难堪的沉默，穆霞试图开一下玩笑：“人家在这里向我讲述，您从圣徒尼古拉那儿得到了一条什么取名叫科卓契卡的小牛。”
女人惊讶地久久瞅着穆霞，也许没有听清，或者没有理解她讲的话。随后，她那黑绒般的眉毛往上一挑，如同一条条小溪流似的，从她的眼睛和嘴角慢慢现出了一些仿佛用小针勾勒出来的，然而表情十分丰富的纤细纹路。
“这是普拉斯科维娅瞎编的，是吧？这个老喜鹊可知道得清楚呐，她知道我是怎么走入社会的，《红色农夫》农庄的财富是从何而来的，她都知道，可总是到处散布流言，瞎编一气……确实，有个时候一直在老太婆之间流传着这样一些神话故事。早就该把它们忘掉了……我，玛申卡，是从这样一个‘圣徒尼古拉’手里得到了那么一头牛犊，然后同共青团员们一起剥夺了他的财产。他是一个十分有钱的富农，从他的一个地窖里光是黑麦就挖了五吨多。黑麦已经全部腐烂了……这是很久以前的事情，如果他再碰见我，我就要马上挖出这位圣徒的眼睛……为了这头牛犊，我就象泡在盐水里的黄瓜似的，整个夏天从早到晚给他干活，汗水把衣衫都湿透了。无论如何，我会给您讲讲我的一生的，我们要走的路很长，有足够的时间闲聊。”
玛特列娜·尼基季奇娜沉思起来。突然，她愉快地、充满热情地微笑起来，露出一口雪白的牙齿，这使得玛特列娜那张晒黑的面庞光彩照人，她变得十分年轻了。
“您最好还是去问问，普拉斯科维娅是如何用圣水给牛犊治腹泻病的，那要比听胡诌的神话故事有趣多了。您去问吧。整个农庄都笑得要命。有年春天我们这儿刚要发生兽疫——牛犊泻肚子……呶，懂吗，马上采取了一切措施。从区里请了一位兽医来帮助我们自己的兽医，搞检疫工作，一切都按部就班地进行。可是普拉斯科维娅觉得这还不够。她背着大伙儿悄悄请来了牧师……她把牧师带进牛犊棚，那位牧师就开始施展他的法术。当牧师焚香后已经要离开老太婆的管辖下的王国时，公牛‘潘’便发现了他。你知道它有多么调皮吗？它发现了——就把那位头发长长的牧师赶得满院子跑；后来呢，盛圣水的杯子和洒圣水的刷子老太婆从牛粪中挖了出来……老太婆恐怕不会讲这些的。为了这桩求神治病的事，在农庄管理委员会里人们狠狠批评了她一顿……呶，姑娘，别瞎扯了。该考虑正经事了。”
玛特列娜·尼基季奇娜抱住穆霞，把她拉向自己身边，第一次称她为“你”：“怎么样，玛莎，收拾东西上路吧。就象歌曲里所唱的那样，‘踏上遥远的旅途’。”
于是，她俩久久地拥抱在一起，仁立着，想着各自的心事。
第13章
这一次为上路进行了细致的准备。
伊格纳特·鲁勃佐夫明白，他打发这两个新的女友踏上的是多么复杂、多么危险的征途，因而绞尽脑汁预先考虑好每一个行动细节。
他首先决定要让这两个旅伴无论在外貌上还是在服饰上，都不留下一点可能引起法西斯匪徒注目的地方。他硬要儿媳——她甚至连到牛棚去也总是穿戴得十分华丽、整齐——脱下自己的衣服和毛茸茸的披巾。玛特列娜·尼基季奇娜为适于这种场合，系上从一位胖胖的饲养员那儿借来的棉布裙，用普拉斯科维娅奶奶那条老人戴的黑头巾裹住脑袋，穿上公公早先给她编结好的、最适于行路的树皮鞋。穆霞穿上了自己那件法兰绒布的运动衣和粗皮鞋。如果不是因为她在途中长起来的蓬松的头发和纤细的少女的脖子，她穿着这件衣服，人家简直会把她当成一个男孩。为了更加安全起见，伊格纳特本想劝她剪掉卷发。但是姑娘恼怒了，他只得摇手作罢。
依照伊格纳特·鲁勃佐夫的计划，两个旅伴应当把自己装扮成饥肠漉辘的城里人，她们出外去是拿物品换食品的。他已经打听好，法西斯匪徒象蝗虫一样很快就耗尽了城里的粮食储备，什么吃的也不供给居民。在饥饿的逼迫下，人们成百、成千地沿着人迹稀少的大道，到后方的村庄去弄吃的。因此，两个旅伴的袋子里不应有任何暴露她们身份的东西。一套换洗衣服，两套仿佛准备进行交换的绒布被单，还有一些颜色素淡的针织品，必要的时候还可穿上挡寒。他决定把珍宝放进袋子，再把这只袋子塞进另一只大袋子里，然后，在两条袋子中间撒上一层黑麦。倘若有谁摸摸袋子，或者往袋子里瞧上一眼——没有什么特别显眼的东西，只有她们换来熬粥的黑麦。
伊格纳特还叮嘱她们，秋天来了，不要深入森林，从一个村子到另一个村子去要走小路，应当避开的只是被敌人占领了的乡镇，而尚未占领的则不要规避，要在善良的人们家里过夜，千万别拘泥于礼节。这样要好一些。
穆霞打算在上路前好好睡一觉，傍晚就跟所有新近结识的女友道别了，可是睡不着，一整晚都没有合眼，听着蚊子轻微的嗡嗡声，以及普拉斯科维娅奶奶的叹息声和 泣声。老奶奶不愿放这个新助手离开，痛骂着鲁勃佐夫翁媳俩。
天刚破晓，老奶奶就喊醒姑娘，伏在她肩上痛哭流涕，然后，不断在身上画十字，沿着在雾霭中还不甚分明的小径，把她一直送到玛特列娜·尼基季奇娜的土窑门口。
玛特列娜一家也没有睡觉。一支松明燃烧着，毕剥直响。
“沃弗卡，听着，这屋里就你最大了，”从土窑里传来鲁勃佐娃激动的声音，“爷爷嘱咐你的，你都要照着去做。他没有时间照料你们，他肩上的担子多么沉重啊！你，沃弗卡，要自己动手给妹妹们做饭吃。懂吗？跟阿里斯卡一起带好卓耶卡。”
穆霞走下土窑。玛特列娜跪在孩子们的床前。沃洛佳睁大眼睛躺着。可能是因为怕弄醒睡得十分香甜、不时小声打呼噜的妹妹们，他用被单边裹住身子，一动不动地躺着，脸上的泪珠直往下淌。
玛特列娜·尼基季奇娜一发现穆霞就跳起身来。她已穿好衣服，开始急急忙忙地用那条黑色的头巾围住脑袋，这使她看上去一下子老了十岁。
“妈妈，妈妈，别走哇！”男孩哽咽地低声喊道，他整个瘦削的身躯在被单下面颤抖起来。“你不能走，不能走……”
“别哭了。你干嘛哭脸？你可是个大孩子！……八岁了……要是不打仗的话，你就该上学了，”母亲转过身去，急匆匆地说道。也许是怕朝孩子们望一眼，她老是摆弄着头巾。
伊格纳特·鲁勃佐夫走下土窑。他的脸色格外阴郁，好似熬了一个通宵。他站在门坎上向两个旅伴点了点头，不费劲地递过�