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边去！到那边去！”
姑娘甚至还没来得及弄清楚出了什么事。她简直不敢相信会有人打她。刹那间，她吃惊地看着敌人，可是除了那副厚玻璃眼镜之外，什么也没有看见，后来终于清醒了，这个没有下巴的家伙确实打了她，这使她怒不可遏。
穆霞刚想回报这个家伙，一双有力的手便从后面抓住她，使她无法动弹：“别这样鲁莽！”一个威严的声音在她耳边说道。
穆霞又冲上前去，但玛特列娜·尼基季奇娜死死地拖住她。
“他打了我……这个坏蛋……法西斯强盗……放开我！……他打了我……”
“好好想想吧，别拿自己去冒险！”她的同伴心平气和的在她耳边说，“冷静一点儿吧！”
穆霞的怒火消失了，她不知怎么感到全身发软，觉得十分虚弱。那个没有下巴的士兵向玛特列娜·尼基季奇娜赞许地点点头：
“好，这个老太婆好，”他用冲锋枪指着森林那边，又哇啦哇啦叫了起来，“到那边去……”
“癞蛤蟆！”姑娘有气无力的骂了一声。现在对她来说，反正都一样，无论到那里，无论是死是活，反正都一样。
她是怎样走到这林边来的，又是怎样出现在一群沉默不语、衣衫褴楼而肮脏的女人之中的，她记不起来了。她甚至不感兴趣，这些妇女是从哪儿抓来的，为什么把她们全都集中在这里。血从被打的鼻孔里渗了出来，殷红的血一滴一滴地落到她的短外衣上。
有人对她说：“坐下，擦擦吧！”
姑娘坐到地上，用手揩了一下脸，看见掌上有血，把血在潮湿的青苔上拭掉。狂怒使她耗尽了全部力气，她背靠树坐着，用毫无表情的眼光望着前方，对同遭厄运的伙伴们，对个人的命运，对世上的一切，她都很冷漠。
这时，一贯善于很快同人们谈得拢的玛特列娜·尼基季奇娜已经跟那些女人攀谈起来，而且慢慢打听出她们都是些什么人，为什么到这儿来，以及她们今后的命运如何。
这些人全都是在“无人区”边界上被巡逻兵偶然抓来的。她们为什么被抓，谁也不知道，而且说法不一：有的说，把她们抓起来只是为了把她们赶出禁区；有的说，这些被抓的人不会被赶走，而会统统枪杀；有的估计，这些人会被赶去抢修昨天被游击队炸毁的桥梁；还有人硬说，德国人会自己修桥，而这些妇女会被强行赶去清扫撤退的苏军部队敷设的地雷。不过多数人认为她们会被赶去修筑工事和碉堡，保护道路不遭游击队的破坏。当地人说，这些工程在这一带“无人区”早已开始，占领军正在林边用砖头、水泥和钢轨修筑大批小型碉堡。
在这些谈话中，被俘的女人对“游击队”这个词赞不绝口。她们在轻声说出这个词的时候，总是提心吊胆斜睨着那个卫兵；而且在这个词中，寄予了多大的希望啊！这使得玛特列娜·尼基季奇娜明白了：沦陷以后还不到几个星期，这一带的游击队已经使敌人大伤脑筋。
“这个卫兵，看来对本地情况还不熟悉，你看他神态多么安详。而到达这里的德国佬，个个犹如惊弓之鸟，这种人马上就能辨认出来，因为他如同脱掉裤子坐在蚂蚁堆上一样：坐立不安，左顾右盼。”一个肥胖的上了年纪的妇女笑着说道，她穿一件旧的铁路制服，而制服在她的胸部合不拢扣。
打过穆霞的那个押送兵神态自若地坐在树墩上，旁边放着两颗长木柄手榴弹，冲锋枪搁在膝盖上。他时而用近视眼看看这些。妇女，使劲地用铅笔刀削一块小木片。
穆霞渐渐地摆脱了难受的冷漠状态，开始好奇地观察这个德国兵。无论是这个党卫军引起的恐惧还是僧恶，都无法克制这种好奇心。
他削平小木片，用刀口把它的半圆形的末端刨光，然后在呢子裤上擦了擦，慢条斯理地把小刀放进鹿皮套，插入短外衣的口袋。而后开始用这块小木片掏耳朵。他掏一掏，又闻一下小木片的末端，然后放在裤子上揩干净，又继续掏耳朵。他全神贯注地干着这件事，显出一个孤身独处的人常有的那种神情。
“你瞧，大概他根本没把我们当人看哩。”玛特列娜·尼基季奇娜在穆霞背后说道。
“他自己是个人吗？”一个低沉的女人的嗓音回答说，同时有人俏皮地啐了一口。
姑娘回头望了一眼。玛特列娜·尼基季奇娜坐在自己的袋子上，周围是一群妇女，她旁边是那个肥胖的女铁路职工。
“哎，要是游击队员打来了才好哩，他们会掏穿他的耳朵的！”有人叹息道。
“这儿有游击队吗？”玛特列娜·尼基季奇娜活跃起来。
“有！可不是为了咱们。”
“他们在什么地方？人多吗？”
“在森林里，有谁数过呀？既然法西斯强盗凶狂已极，大概游击队很多吧……你瞧，强盗们在焚烧村庄，还有个什么伐木场也烧了。”
“沿着大道和公路在修一座座碉堡，这难道是为了装门面不成？”
“要是有人跟游击队员报个信，说村里的妇女都在受苦，简直象放在罐子里的草莓一样，那就好了。”那个女铁路职工苦笑一声。
这个胖胖的中年妇女，满怀愤怒，但又很冷静，她那两只浮肿的小眼十分锐利，仿佛在寻找什么似的，特别是她无所畏惧，甚至带点嘲笑的神情，不时望着押送兵。所有这些，都使玛特列娜·尼基季奇娜特别欢喜。
第20章
雨丝无声地飘落下来。阵阵疾风吹凉了湿衣。潮湿的寒气渗人骨髓。女人们低声地交谈着游击队的传闻，在交谈中总是充满希望，希望游击队突然打到这里搭救她们，把她们从敌人的凌辱下解救出来。
玛特列娜·尼基季奇娜无心分享这种自我安慰的希望，事情并不那么简单！当她坐在自己的袋子上的时候，她并没有忘记袋子里的那些东西，而且，这个集体农庄积极分子的脑子在不断思考着：如何救护这些珍宝，或者在万不得已的情况下，那怕把它藏起来也好。
“把看护兵的注意力引开，然后将袋子掩藏在这柔软的绿色青草中？不成，要是突然被他发现了呢？在她们被赶上路的时候，悄悄的放到矮树丛里去？也许更安全一点的办法是：在路上把它扔到某处有标记的灌木丛中，而后逃跑，转回来再找到它？”
这些方案终于都被她否定了，不过她马上又开始考虑新的办法……
“喂，要是逃跑成功的话，怎样才能找到游击队呢？”她问那位女铁路职工。
“要是我知道的话．我还会象枞树下的毒蝇蕈一样，跟你们一起坐在这里吗？”她嘲笑地从鼻子里哼了一声。
“你呀，可爱的女人，你就站起来把手贴近嘴边，喊道：‘喂，游击队，你们在哪儿呀？’”一个尖细的男高音在玛特列娜·尼基季奇娜背后说道。
她战栗了一下，回头一望，一个头发斑白、独眼的老头站在她后面。他满脸皱纹，象块蘑菇——他是这一大群女俘虏中唯一的男人。
玛特列娜·尼基季奇娜一到这里就立即注意到他。他穿一件铁路职工的旧短大衣，头上戴一顶褪色制帽，帽檐已经弄脏了。“瞧，关于逃跑的事，也许可以跟他嘴咕前咕。”她当时这么想过。可是老头却一个人坐在树丛下，把手深深地插到袖筒里，蜷起身子，简直象条刺猖，好似在打盹。大制帽拉得盖上了耳朵，象老娘们的包发帽。他的样子看起来是如此萎靡不振，衰弱无力，所以鲁勃佐娃对他观察一番以后，放弃了自己的想法。
现在他悄悄地出现在这两个谈话人的背后，而且他那只象猫眼一样碧绿细小的眼睛，不怀好意地望着他们。褐色烟碱斑点出在他的左嘴角边，老头身上的烟草味很浓。这种气味使玛特列娜·尼基季奇娜想起她那烟病很重的丈夫，不知怎的出乎意外地使她对这个陌生人产生了好感。
她瞟了看守兵一眼，这家伙不再掏耳朵了，却剪起指甲来。
“哎呀，我真想知道，游击队在哪儿？怎么才能到他们那儿去！”玛特列娜·尼基季奇娜说道，膘了老人一眼。这个人现在在她看来，并不那么简单，那么无用。
“谁知道他们哩！”这个独眼老头尖声说道，他那只绿眼睛直盯着鲁勃佐娃，“你要找他们干什么，亲爱的？怎么，你丈夫跟他们一起在森林中闯荡？或者找他们有什么事？”
老头不怀好意的�