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“弹簧即将弹开啦，玛申卡……你还记得我的公公说的话吗？弹簧绷得越紧弹得越猛。”
玛特列娜·尼基季奇娜的眼睛，就象周围的一切那样炯炯有神。在她那被雨水洗涤过的脸庞上，柔嫩而黝黑的皮肤泛起一层红晕，开口一笑，便露出两排坚实的牙齿，这个女人似乎一下子变得特别年轻了。穆霞赞赏地打量着同伴。
“您真漂亮！……”
可是玛特列娜·尼基季奇娜完全沉浸在遐想中，根本没有听见。
“……我们就要象原先那样过日子，到那时，玛申卡，你到咱们《红色农夫》农庄来吧，我会象接待小妹妹一样接待你……啊，咱们农庄真好啊！……”鲁勃佐娃叹了一口气，眉头一皱，然后又轻轻地补了一句：“这已成往事啦……”
“我要去学习……不过要等我成了歌唱家才来，好吗？我一定来，大家聚集一堂——普拉斯科维娅大娘、瓦丽娅、伊格纳特·萨维利耶奇，所有我熟悉的人——而我穿上夜礼服走出来，长的，白色的……不，不穿白色的，据说穿白的人显得发胖。穿天蓝的，天蓝色对我更合适，对吗？……我一出来就唱在‘牛谷’唱过的那首歌，您还记得吗？想听吗？我来唱，怎么样？”
于是不等对方提议，姑娘便小声唱起她心爱的《冬天的夜晚》这支歌来。
但是她没能把歌唱完：唱了一半便中断了，突然听见枯枝的断裂声和急促的脚步声，随后从撒满黑色和深蓝色莓果的潮湿的缨柏树从中，走出两个男人，拦住他们的去路。
“快走，别朝后看，”玛特列娜·尼基季奇娜低声地说了一句，一边粹然改变了方向，加快步伐。
她们慌不择路地往前走，径直穿过璎珞柏树从，穿过毒莓树和榛树从。她们匆匆地走着，根本不敢回头。可是身后依然有树枝响和脚步声，陌生人显然追上了她们。
此时，玛特列娜·尼基季奇娜再次改变方向，她想：也许这只是途中巧遇吧，终归是要分道而行的！
但是跟踪者依然紧追不舍，现在不仅能听到他们的脚步声，而且能听到他们急促地呼吸声了。
“咱们跑吧！”玛特列娜·尼基季奇娜一边整理沉重的袋子上的背带，一边说道。
突然前面矮树丛里发出一阵响声，就在这时，一个头发淡黄的德国人拨开树枝，迎面向她们走过来。他的个子很高，肩膀很宽，以致他身上的军上衣绷得很紧，象是穿了一件紧身线衫，显出肌肉发达、强壮有力的身躯来。他穿的不是党卫军的制服，而是普通的陆军服。
“你们好！”他忽然用地地道道的俄语说道。
他摘下船形帽，用帽子擦了擦晒得黑黑的宽大脸庞上的汗水，他那不太密的白色卷发已经湿透，一绺绺贴在前额上，裤口袋鼓鼓胀胀的，大概藏着手榴弹。从紧身短上衣的下摆里，露出插在腰带上的手枪柄。短外衣口袋的上方缝了一只展翅的鹰。
两个女同伴迅速交换了眼色，然后停下脚步，现在已经无路可逃了。
随着淡黄色头发的人之后，一个身穿铁路职工眼的独眼老头穿过矮树丛走到林中空地上来，他正是女伴们在昨天被扣留的人群中注意到的那个老头。他手拿制帽，制帽里放满了壮实的牛肝菌，宽边的帽沿长着一些卷曲的绒毛，背后背着一支德国冲锋枪。
“该死的女人，把我们累坏啦！有谁在森林里是这样行走的？跑得多快啊，就象一列特快列车在最后一段线路上奔跑。心脏都快要从口里跳出来啦。”
他的一只独眼死死盯住这两个女伴，现在这只眼睛毫不掩饰地闪耀着冷嘲热讽、不怀好意的光芒，并且嘲笑地用尖细的男高音说道：“你们干吗逃跑呀？你们遇到的不是狼，而是人嘛！……你看，我们已经见过一面了。早上好，睡得怎么样？”
老头向玛特列娜·尼基季奇娜挤了挤眼睛，并且得意洋洋地看着高个子同伴。老头跟他并排站在那里，就象脐身在一栋重新改建的高楼旁边的一所破旧矮屋。老头把盛满蘑菇的制帽放在地上，在带有网状顶盖的小烟斗里撒上烟丝。在露天里，劳动的人们常常抽这种烟斗。
高个子踌躇地咬着下唇，不时审视着两个女伴。他那张脸十分年轻，晒得黝黑，以致脸上的宽眉毛、平淡的长睫毛、以及长得不密的胡髭上的细绒毛都显露出来，就象那沼泽地里棕褐色的藓苔上干枯的狗尾草一般。他的神态奇异，而且有点古怪，所以这两个女伴又不安地交换了眼色，似乎彼此在暗中警告：事情不太妙啊。
“呶，咱们已经问过了，那就再见吧，各走各的路，祝你们一路平安！”玛特列娜·尼基季奇娜以特别重的、悦耳的乡音说道，轻轻地拉了拉穆霞的手。
她们刚要离开这两个陌生人，但是这两个人却跟在她们的后面。
“你瞧，我们真走运！尼古拉，多好啊！我们也是奔这个方向。”老头的尖嗓门在身后又响了起来，“要不然就只我们两人作伴啦，可周围全是一些树墩、树根，真没意思！现在可好，有两位同行的太太。这太好了，好极了！说不定她们还会唱支什么歌，就象电影开映前要助助兴一样。”
“是警察！”玛特列娜·尼基季奇娜低声说道。她想起老家伙昨天假装睡着了的情形，想起他如何悄悄地靠近来偷听女人们谈话的情形，想起他从微微眯起的那只独眼下死死地盯住她们的情形。“是派来跟踪我们的！”
穆霞一声不响。法西斯的魔爪竟然伸到这片处女林来了。在这处女林里本来可以自由呼吸，林子里无论什么东西都不会使人想起这儿会有敌人，这是被占领的土地。一想到这点就十分可怕。玛特列娜·尼基季奇娜不时从老家伙的玩笑话中听出怀有恶意的声调，而且发现他那不怀好意的绿眼睛盯着她的行李，便朝高个子青年转过身去。尽管他身穿敌军军服，但她觉得他好一点。
“请你们走吧，你们走你们的路，我们走我们的路，可以吗？”
她抬起黑色的眼睛看着这个年轻人，她的眼睛有这么多感人的力量，她的请求有着激起人类高尚情操的声调，使得那个年轻人忍不住回转身去。可是独跟老头又跳到她们面前，象连珠炮似地说了一大堆枯燥无聊的话。
“啊，这是干吗？……已经靠近进站信号扬旗而不让进站。‘你们好，请转去吧！当我们不在家的时候，请常到我们这里来作客。’我们有哪点不合你们的心意？你们看看他吧——他是鲍瓦王子①，我呢？没有什么特别的，亲爱的，虽然是台老机床，倒还能继续运转……我们一块儿走吧：我可以跟你谈点游击队的情况：他们现今驻扎在哪里，怎么到他们那儿去，哪几条路通向他们那里……你要了解的都能了解到……我就是这样的人，一个爱讲话的人。”
他故意把肩后的冲锋枪皮带扯了扯。
【 ①鲍瓦王子是俄罗斯17—19世纪时一个流传很广的童话中的主人公。——译者】
“别没完没了的啦！”年轻人生气地打断他的话，“你们是什么人？”
现在两个女伴完全确信不疑站在他们面前的是警察。近来她们不只一次听说；希特勒分子在占领域市的时候，从监狱里把刑事犯、投机商、抢劫犯、杀人犯放了出来，然后从这些人中招募各种各样头目、村长、市长和警察。显然，法西斯分子昨天特意把这个独眼老家伙悄悄塞进被拘留的人群中，以便刺探她们中间谁跟游击队有联系。
哎，穆霞多么想痛痛快快地抓烂这张爱嘲弄人、散发出烟臭味的丑恶的嘴脸，多么想抠出那只蛮横无礼的、固执的、无情的眼睛！那个年轻人虽然也穿着破旧的德国人的服装，但神情毕竟还不那么卑劣。他的脸庞很宽，开朗，甚至有点招人喜欢。大概他不是自愿投靠德国人的，你看他到现在还是那样躲躲闪闪的，大概为自己穿上外国人的服装、执行可耻的任务而感到羞耻吧，这就是说，还没有完全丧尽天良……
姑娘故意把背转向那个老家伙，但是总听见他的烟斗发出可恼的咝咝声，闻到一股很浓的烟味。她开始向年轻人讲述多次帮她度过难关的故事，这个故事她常常根据情况加以改变。现在她是这样讲这个故事的：家里没有吃的了，弟妹们饿得浑身浮肿，她把他们托付给熟人之后，便和自己的女友出来沿村拿所剩无几的衣物换吃的。
这�