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然而，不论小混和小刀二人双骑，究竟谁快谁慢，赤焰始终稳稳地领先十数个马身之遥。
有时，赤焰宛若示威般，故意扭头朝身後瞟上一瞟，终於激得小混他们三人性起，转而以它为追逐目标，策马吆喝着狂追而来。
草原上，蹄声“得得！〃的骤响连连，小混等人谁也没注意，在密急的马蹄声中，另外有一匹不属於他们的闷声蹄音。
那蹄音虽然快捷不下小混众人，但是，特别轻悄，好像有人用棉布团裹住马蹄之後急行，或是急追……张家口，位居通往蒙古，恰克图的交通要道。
这里以产马闻名，爱马之人，没有不知道“口马”矫健善跑。
正如，凡是出入长城的人，没有不知道张家口是关外重镇，更为通往八达岭和居庸关的必经之地。
掌灯时分，小混他们四人带着一身风尘和满脸疲乏，摇摇晃晃地进入这个繁华的大镇。
街上林立的酒楼饭馆，不断传出诱人的菜味酒香，惹得小混等人腹内空虚，咕噜乱叫。
小妮子喜孜孜地朝街上最大一家酒楼看去，不料，小刀突然牵马一转，带着众人拐进一条简陋的暗巷，停在一家破破烂烂，毫不起眼的小客栈前。
小妮子忍不住讶然问道：“小刀哥哥，外面大街上还有比较好的客栈，咱们为什麽要住这种地方，是不是没有钱了？”
小刀语气深刻道：“小妮子，打从此刻起，咱们已经算是正式入了江湖是非圈，必须时时刻刻小心提防，才能避免许多不必要的麻烦，你既然跟着咱们闯江湖，就该有点心里准备，往後，可是没什麽舒适的日子好过。”
小妮子呐呐道：“你是说以後，咱们都得住这种破客栈吗？”
小刀轻笑道：“那倒未必，今晚我选择在这里过夜的原因，一来，在咱们之间有一匹骏马、一个美人，很容易引人注目，当初我在进沙漠前，曾有些对头留在这里，我希望他们已经离开，可是不得不防着点。”
小混点点头，知道他所指的对头，就是血魂阁那些未入沙漠的剑级杀手。
小刀见她会意，便又继续道：“二来，我是想在你们初入江湖时，给你们建立些概念，告诉你们江湖不好混，首先就得先从适应环境开始，如果你无法适应骤然改变的环境，你就不够资格闯江湖，懂不？”
小妮子半是委屈，半是服气地点了个头，小刀暗自微笑地招呼众人下马。
直到此时，客栈里才踱出一个老态龙钟的驼背老头，他又哈腰又躬身地直点头道：“客官，里面请，你的坐骑，小店自会料理。”
小刀取出褡裢，从容地吩咐道：“掌柜的，你这里最好的上房，我们包下了，你差人到大街上的佳宾酒楼，替咱们点一桌酒席过来，就开在上房里，还有，喂马一定要用好料，少不了你的银子，特别注意别去惹那匹红马，马儿挺凶的，怕会咬人。”
驼背老头一迭声应是，他顺着小刀指朝赤焰看去，这一看，他惊叫道：“哟！这不就是沙漠神驹的样儿吗？”
小刀淡笑道：“算你识货，不过不准声张，否则，出了事由你负责。”
“是是！小店绝不声张。”他猛点头，急忙伸手让客，将小混等人请入客栈内。
这家客栈里的上房，其实只是两间独立的小房间，小妮子一人占去一个房间，小混他们三个男人只得挤在一起。
哈赤看了看房间，不禁苦着脸道：“少爷，哈赤就睡在外面罢了，那麽小的屋子，哈赤就算挤得进去，也绝对转不过身，我不要祝”
小混轻轻笑道：“说的也是。”他回头问道：“掌柜的，你这里可有其它大一点的房间？”
驼背老掌柜的，搓手道：“小店还有一间通铺，稍为大些，不知……”
“包下了。”小混往怀里扑出一锭银子，抛给掌柜的道：“你这家店我们整个儿包下，那十两银子算是订金，其他若有不够，结帐时再补。”
老掌柜惊喜道：“够了！被了！十两银子可以包下小店一个星期啦！〃
小妮子瞪大眼，盯着小混猛瞧，她心想：“小混的钱不是输光了，他这银子是打哪儿来？”
小混挥挥手道：“好了，快去张罗其他事吧！〃
老掌柜的转身正要离开，小混叫住道：“等等，掌柜的，待会儿酒菜送来，就麻烦你送到通铺里。”
老掌柜直了直驼背，笑眯眯道：“没问题，一定照办！〃
他拖着老迈的脚步出去，一边犹自扬声叫道：“二愣子呀！你掉到茅坑去了是不是，怎的上个茅房就不知道出来？还有客人等着招呼呢！〃
客栈後面传来模糊的回声：“噢！快好啦，我拉不出屎来嘛！〃
小混朝其他人翻个白眼，谑道：“如果是这位二愣子兄要去叫酒菜，我衷心的希望，他出茅坑时，别忘记洗手，不然……嘿嘿！〃
小妮子嘻笑道：“别说啦！脏死了！〃
小混呵呵笑道：“脏？这也是适应环境的本事之一。”
小刀郑重声明道：“我绝对不会将这种吃屎的本事，列入适应的范围，这是只有小混才做到的适应。”
小混闻言夸张地从板凳砰地摔落地面，碰巧，一个三十来岁，头戴扁帽，肩披抹布，长得笨笨的小二，提个大茶壶匆匆走来，一不留神，就踢到跌坐在地上的小混。
这个二愣子，惊叹道：“耶！你这个人好奇怪，为什麽有板凳不坐，喜欢坐在地上？害我差点绊倒呐。”
众人指着小混，嘲谑地哈哈大笑。
小混讪讪道：“我就是故意坐在地上要绊倒你，怎麽，不行吗？”
二愣子想了想，点头道：“可以！可以！老板说，客人永远是对的。”
小混苦笑地坐回椅子。摇头叹道：“老兄，你还是标准的二愣子呐！〃
二愣子动作熟练地为众人翻正茶杯，提起大茶壶，一一注满茶水後，愣头愣脑道：“老板在喂马，我这就去替你们叫酒菜，老板说你们要在通铺吃饭，过去时别忘记带着茶杯，否则没茶喝可不是我的错。”
二愣子理直气壮地丢下话，头也不回转身就走，来匆匆，去匆匆的消失在通往客栈灶房的布帘子後面。
小混等人不约而同地瞪大眼珠子，瞧着这位二愣子老兄大剌剌的离开，小混不禁摇着脑袋佩服地啧啧长叹，大伙儿相对无言失笑……夜，其实总是同样的天黑，只是，在不同的地方，夜，就变成千面女郎，悄然地对着大地，展现种种不同的神秘面貌。
小巷里，老旧的客栈，习惯地挑起几盏灯笼，灯笼符合客栈老旧的身分，一样是又旧又老。
从灯笼里散发出来的光芒，自然是微弱的可怜，昏黄无力地在冷风中，“咿呀！〃“咿呀！〃的轻轻摆动。
一个巡更的更夫，在忽明忽暗的微弱光线下，尽职的敲锣打更，同时不忘用他呆板单调的嗓门，冷清清地叫唤道：“天乾物燥，小心火烛！〃
阴影里，一只黑猫被更夫惊动，倏地自更夫脚边急蹿而过，更夫猛地吓了一跳，忍不住咒骂道：“他妈的！死猫想吓死老子是不是？呸！〃
更夫犹自不住地咕哝着，渐渐走远。夜，又恢复原来的老迈和冷寂。
忽然——刚才黑猫蹿出的阴影竟然诡异地缓缓蠕动！
蓦地，蠕动的阴影破裂开来，一个身材瘦小的蒙面夜行人，自原先的黑暗中踱了出来。
夜行人似乎微微地抬了抬头，不见他作势用力，他的身子竟如鬼魅般地浮动起来，神不知鬼不觉地飘上客栈屋顶。
这名夜行人上到屋顶，微然一顿，辨明方向後，立即像猫一样，轻悄迅捷地闪蹿而出，毫不犹豫地直掠後方马厩所在之处。
到达马厩的顶篷上，夜行人谨慎地伏身静卧，顿时又溶入黑夜之中。
马厩里除了偶尔传出马匹低微的喷气声之外，一片寂静，夜行人确定没有惊动任何人之後，一式倒吊金莲，轻轻地垂下身探看马厩四周。
马厩之中，只有小混他们骑来的四匹马，右边的马槽前，挤着三匹蒙古大马；赤焰独自占有据右半边偌大的马房。
只是，此时赤焰刚巧挨着角落站立，因此有大半的身影，就隐在气死风灯照不到的黑暗中。
夜行人看清位置後，他伸手掏出一个小丸子，倏地轻轻弹向赤焰。
小丸子滚到赤焰跟前，便定定地停止，可见这个夜行人在出手时，力道用的恰到好处。
赤焰忽然甩头的打了个喷嚏，它低声轻嘶後，垂下头嗅了嗅脚前的小丸子，然後抖动耳朵又抬起头四下张望。
夜行人微微缩紧肩膀，好像有点紧张，直到赤焰重新低头去拨弄那个丸子，才又放松，眼见赤焰似乎禁不住诱惑，就要张口吃下那粒小丸子。
蓦地——“儿子呀！你这一吃，�