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第一步婕妤，第二步惠妃，第三步母仪天下……这是她当初的承 诺。
不知怎么，心里好像刺了一下，可是转念想想，期望更进一步，是人之常情，何况自己以前不是期盼着念瑶做皇后的么，她这样想着，把那一点点刺痛硬压了下去。
“其、其实”，念瑶显得有点结巴，“我也不是想当皇后，现 在……现在这样子挺好的，只是，一直好奇罢了。”
“第三步啊”，万素飞站起身来，长叹一声，踱到堂前拱着送子观音的神龛旁边，“当初我说来是为了气势的，后来想想，实行很困难。而且真的实行，也许不仅做不到那六宫之主，反而会身败名裂。”
“现在说实话，你问她比问我合适”，她指着那佛像说道。
念瑶没有回话，心里却掠过弄珠先前的进言：“娘娘现在问她，她哪里还会告诉娘娘
“对了，这个是新的啊？以前没见到”，万素飞似乎对那佛像发生了兴趣，上下打量起来，是铜制的佛像，外头一层金箔，手上抱着个襁褓，是尊求子的女人们经常供奉的神灵。
“也不算新，你都几个月没来了”，念瑶也站起来，答道。
万素飞继续打量，不意间眼睛突然睁大，因为看到一点奇怪的事 情：神像的手上似乎有几条纹路突起，细看上去像极个“宝”字。
进宝？元宝？
她忍不住猜测那个字是否有别的组合，可这是送子观音，又不是财神，手上写个招财进宝太搞笑了吧？
“你那么盯着神像干吗，很不敬的”，念瑶上来拉她。
素飞哦一声，也就跟着下来。
可电光火石间，一线灵感划过她的脑海，让她整个人为之一凛。
“念瑶，改日再来看你，我有要事！”，撇下这句，万素飞三步并两步地冲出了宫门。
许多看似不相关联的东西，却常有内在的线索将它们穿在一起。
饷曹的疑案，佛像手上的“宝”字，被周荣曾经的一句牢骚连接，让万素飞勾勒出一个大概的事态。
那还是她刚开始带领突骑营的时候，训狗的晚上，周荣拉她去陪他看折子，对户部大发牢骚，其中一件便是说市面上铜钱不足，导致铜钱严重升值，原来一两银兑换一千文，现在黑市上能到五六百文，钱庄纷纷抛银买铜，以期暴利。
当时周荣对此是有些不得其解，钱从这个人手里到那个人手里去，又不会变少，而且没有新铜矿，这问题也难解决，于是牢骚完就过去 了，万素飞也没怎么放在心上。
可是现在，她已经脊背发冷地知道了事情的严重性。
国家财库，进出的都是银子，比如给禁军一营，月饷银是二百两，按传统规定，折合铜钱是二十万文，二千士兵每人饷钱一百。可是现 下，民间实际情况已经远远不同于这个标准状态，一两银折合出来，只有五六百文，又让饷曹哪里变出那差价来呢？恐怕因为黄饷曹是个老实人，有苦无处说，或者说了也没人管，数月以来，自己家产都赔进去，因此起了轻生念头才那样轻易画押，也是说不定的。
而这状态，肯定不止他一个人在面对……
全军，或几乎全军的士兵，数月以来，饷钱一直得不到足额发放，其怨气可想而知。
更严重的是，这样算来，只要国家需要将银子变成铜钱的时候，等于国库凭空减少了三分之一甚至一半！！
想到这里，万素飞觉得腿都软了，平时他们这些上层阶级，要花钱也是使银子，真是问题发生在眼皮子底下还不知道。
而铜钱为什么会少？曲念瑶那尊佛像揭示了答案。
那手上的“宝”字，不是财宝、进宝、元宝，而是“通宝”——铜钱上的印字。
由于战火连年，百姓寻求精神寄托，佛教大行，各地广修寺庙，大造金身，这个情况，她早先也是知道的。
可当时她没有深想的是，一尊佛像，少则数十斤，多则数千斤，那么大量的铜，由什么地方来呢？
现在，这个答案很明显了，至少很大一部分，来自他们日常的货 币：铜钱。佛像手上的字，就是因为有一枚没有熔铸好的原因。
万素飞咬咬牙，看来她一度希望避免的第三步，有提出来的必要 了。
第七十六章 第三步
第七十六章 第三步
万素飞去找江轩，将发现如实告知，后者也听得惊愕非常。许久，道，“这件事情非同小可，怎么处理，要皇上回来拿主意才行。”
说着，他注意到万素飞一身粗布男装，又怪道，“你怎么这个打 扮？”
“正如你所说，要皇上回来拿主意”，素飞答道，“可事情已经这样紧急，皇上回来，再调查证据，商量对策，发布诏书，少说又要几个月，反正我现在也是闲人，不如下去调查一些东西上来，总能节省一些时间。”
江轩怔一下，不过旋即反而感到正常，她要是坐着等，才不像万素飞了。
“你一个人去？”他问。
“大概吧。”
“那个……你一个单身女子，连个照应都没有，要不然，我跟你去吧。事情因我而起的，哪有倒让你一个人奔波的道理”，江轩说出这 句，自己脸先红了。
万素飞想了想，虽然没色，好歹还有钱，真要遇到些强盗什么的，就算有惊无险，总也是节外生枝，于是点头应承。
“阿弥陀佛”，万素飞基本只有在震惊得不行的时候才念佛号，可相对面前的景色，又显得讽刺地得宜，“我没眼花吧，从户部拿来的数据，这个随州旗县，常住人口才不过三万人，我们从昨儿到今天，大大小小也见了少说有五十座寺庙了。”
江轩拿出本子，看一眼，道，“五十二座。城南北各有一座占地超过十亩的，超过二亩的五家，其余都是不超过一亩的。”
素飞吐下舌头，跟江轩出来果然是正确的决定。
这时他们正在赶往城南的金光寺，还没到，远远地就听见人声鼎 沸，好像还排着什么长队伍似的。
难道这庙里在做善事施粥舍饭什么的么？万素飞心下惊奇，忙催马过去。
近前了，却不由气得快要笑起来。
两支队伍直排到庙门口，终点是两个摊子，各坐一个黄衣的和尚，拿着功德簿边记边唱。
“李施主，十贯”，左边胖一些的和尚唱诵着，脸上堆了笑，“感谢施主，施主请留大名，好刻在功德碑上。”
另一边却唱道，“王施主，三文”，那语气和这边简直是不能比 的，充满鄙夷，后面排着的人甚至有几个笑起来。
素飞看到，那姓王的老头扭转身，佝偻而蹒跚地向外走去，裤子上层叠的补丁，却还有一块破处没顾到，露出小半屁股。
有三文钱，至少他能把裤子补一下吧？
这时庙中突然传来一阵佛号，两名执笔的僧人也起立了，转身相 对，双手合十，齐声道，“恭迎方丈！”
方丈出来，长眉白须，外表还像个有道高僧，但一说话，又打消了万素飞的好感。
“诸位施主虔心向佛，老衲不胜欣慰。如今城北普林寺铸成大佛，高有丈余，佛祖定然欢喜他们。尔等皆是我金光寺信徒，却怎么办？因此老 决定，集资募铜，建一座更大的佛像！佛曰，因果循环，报应不爽，在这里捐钱越多的施主，越能得到福报，还请各位踊跃捐资，铸成铜像，功德无量。”
言毕，他低头，高声诵佛号，“阿弥陀佛，善哉善哉”，两支队伍也一同双手合十，齐声回应，而后捐钱捐物显得更加热情高涨。
万素飞看着这些眼神中满是执著的民众，深深叹了口气，明明是这样简单一个道理，你们捐了铜钱铸佛，那膜拜的不就是自己的铜钱么？可是这个时候，显然已经没人有这样的理智。
她转回头，“江大人，能算一下一丈高的铜佛需要费钱多少么？”
“能……”，江轩低下头去，片刻又抬起来，支支吾吾道，“可能不能别再叫江大人？”
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四处调查取证了许多日子，听说周荣很快就要回京，万素飞和江轩也开始往回赶。
这晚他们留宿在随州荒郊的一处废草房中——赶路过头了没有旅 店，只好权且这么凑合一下。
“你帮我听听，这样写行不行”，万素飞坐在一把干草上，用卸下来的马鞍子垫着纸，提笔在上面写写划划，因为鞍子太矮，整个人弓着身子，腿也是打开的，很不雅观的一个姿势，不过由于太专心，本人似乎没有注意到这点。
“佛教自汉代传入，历经诸世，尤繁盛于前朝大夏，教化生民，功不可没。然而，时过境迁，现时乱世，其于社稷之害大于利。”
“其害之一，损害兵源。以随�