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在过去这段时间，宋彪和容星桥主要是邀请早年的留美幼童加入远东商行，作为中国最早的一批系统学习西方知识的这批人，他们在此时的阅历、能力、年纪都正处于人生的高峰，一旦错过了这个阶段。他们也终将错过整个时代的大发展步伐。
一直留在美国工作的机械工程师郑廷襄、容耀垣，矿业工程师邝景扬、邝贤俦，广东铁路局的梁普时、梁普照弟兄，南洋公学的教员容尚勤、程大器，在日本经商的郑桂廷，沪宁铁路局的罗国瑞，在上海开办西医诊所的曹茂祥。在上海官办纺织厂任职的潘斯炽，在开平矿务局工作的吴仰曾，在《芝加哥邮报》任职记者和专栏作家的李恩富。在美国担任第一位华人律师的张康仁，《字林西报》主编曾笃恭，云贵矿务局的陈荣贵、邝荣光这段时间都到了远东商行任职。
沈德耀在这些人中来的更早。前段时间和吴仰曾、邝景扬一起去了鞍山铁矿场实地勘察情况。
宋彪就在远东商行的总部大楼和大家会见，此时的远东商行就类似于东印度公司，在东三省拥有极其特殊的经营特权和业务范围，按照宋彪的构想，远东商行将在东三省开设远东银行、远东煤铁公司、远东铁路公司、远东地产公司、远东纺织总厂、远东印书局、远东制药公司、远东机械公司、远东轮船公司、远东电话公司，另外投资创办远东商业学校和东北技术工业学校。
这些公司如果都能顺利开办，对于整个东三省的发展将会起到非常关键的作用。
和这些人会晤，并请他们在关东饭店参加午宴后，宋彪专门抽出时间和沈德耀、吴仰曾、邝景扬三人单独会谈。这段时间，宋彪还是打算住在关东饭店。并将三人都邀请到自己的房间里。
此时的这三人都已经年过四旬，正值而立之年。
请他们坐下来后，宋彪拿起沈德耀、吴仰曾所写的鞍山矿务勘探和建厂报告，大致读了一遍，他们在鞍山一带已经考察了半个月之久。在日本人和俄国人的勘测基础上进行了一系列的核实工作，确认此地确实有着非常丰富的铁矿石储备，已知的一部分铁矿场的开采条件很不错，矿石的品位相对较高。
因为宋彪此前预计是先建一个年产量超过十万吨钢铁产能的炼铁厂，沈德耀估算的总投入预计为两百五十万美元，其中不包括购买矿场和厂址地皮之类的投入。按照目前比较通用的日产60吨的中型高炉计算，大约需要投资五个高炉。
科技的发展就是这么奇特，在日本刚开始创办新日铁的前身——釜石制铁所的时候，日本采购的高炉在当时属于非常先进的大高炉，日产铁不过30吨，当时还属于世界上比较复杂的技术，而那只是1870年的事情，结果日本人在这个釜石制铁所上摔了一个很惨重的教训，因为日本当时只能采用木炭炼钢，最糟糕的是釜石制铁所周边的铁矿场只有3万吨的铁矿石储备量，比这更糟糕的则是日本当时几乎只能用土法来运转这个高价的德国炼钢高炉。
日本的炼铁之路也非常不顺利，直到甲午战争之前，他们的炼钢之路还没有走上正轨，所炼制的钢铁价格比进口钢铁高两倍，质量还非常的糟糕，但好歹是终于超过了一万吨的钢铁产能。
这就是日本。
有时候真是不佩服不行。
技术总是在不断的进步，特别是在这个特殊的20世纪初叶，现在日产60吨的高炉已经只能算是中型规模，技术上并不属于最先进的类型，优点是技术成熟，拥有更稳定的效率和不是很复杂的技术难度。
沈德耀之所以推荐使用中型高炉，那是因为他此前在美国开办的铁厂也是使用中型高炉，相对较为熟悉，也有合适的供货商。
宋彪将这份报告翻看了一遍，这才再抬起头看了看沈德耀。
这是一个四十四岁的中年商人，穿着黑色的西装和呢大衣，和宋彪所熟悉的那些洋行买办一样梳着油光可鉴的发型，身材很瘦，并且有种饱经风霜的感觉，手和脸颊都显得异常粗糙，看起来并不像是一个富有的商人，而是工厂的苦力，只是从别人那里借了一身还值点钱的衣服。
宋彪和沈德耀问道：“如果投资两百五十万美元，你确信这家铁厂就一定会很顺利的开办起来吗？”
沈德耀想了想。答道：“很难说，在美国很难说，在中国更难说。”
宋彪问他道：“为什么？”
沈德耀道：“在美国是因为竞争很激烈，新开办的铁厂如果没有良好的信誉、质量和合适的经销商，那也没有办法生存下去，在国内，我觉得除了铁矿石和适合炼焦的焦煤外。几乎缺乏一切，我们甚至连市场和买家都找不到，也没有合适的技术人员。最糟糕的是所有的工人都需要从基础培养。如果一定是要在国内办厂，而不是直接将煤铁矿卖出去的话，要么降低生产要求。从基础一点点的办起，要么就必须提供更多的资金，用三到五年的方式逐步打牢基础。”
宋彪答复道：“我的想法很简单，将这家铁厂作为远东煤铁公司的子公司运转，用煤铁专营的利润去逐步培养这家炼铁厂，同时提供资金开设专业的冶金学校，培养专业人才，在五年内实现盈利，十年内成为亚洲最好最大的钢铁厂，二十年后要成为世界上第一流的特大型钢铁厂。在市场领域。我们首先会将东三省和其他各地的铁路铁轨市场让出来，哪怕是赔本经营也要将这个市场占据住，同时，我们会向外资开放机械、造船等产业，培育更大规模的市场。”
沈德耀道：“要想成为世界上最高规模之一的钢铁厂。首先要使得国内具备这样的市场基础，除此之外，如果能够占据铁轨市场，三年内就能盈利，十年内成为亚洲最高规模的钢铁厂也不是问题。关键在于，如果要满足远东地区的铁轨市场。我们必须在开始阶段就投入巨额资金，这对我们在人才、矿石、工人等方面都有严重制约。”
宋彪则道：“我的计划是在开始的阶段允许从美国进口一部分铁轨，以满足工期的需要，但该美国供应商必须对我们的钢铁厂提供技术支持。”
沈德耀赞道：“这倒是一个很不错的计划，我可以在近期返回美国洽谈这方面的合作。如果我们在薪水方面可以提高一部分的话，也可以直接从美国聘用更多的熟练技工和工程师，在三五年内逐步完成教学和新工人的培养工作。”
宋彪当即答道：“这些都没有问题，我对这家铁厂寄予非常高的期望，唯独在盈利方面的要求是很宽松的，只要整个煤铁公司内部可以确保资本的平衡，不需要总行提供额外的资金支持，那就没有任何问题。”
听到这番话，沈德耀和吴仰曾、邝景扬三人相视一笑，都很是欣慰。
宋彪办厂和其他的商人、总督不同，他同时兼具总督和资本家的两个特点于一身，既有政策扶持和垄断条款，又有资本家的市场经济原则和资本运营能力，这就注定他办工厂会比其他人容易很多。
谈妥了对远东钢铁公司的预期规划后，宋彪就和沈德耀谈及了薪水、股份等问题，包括技术上的一些问题，沈德耀想要入股，但他在美国的铁矿石场资本总额并不高，个人资产加起来也就是三十万美元左右。
在美国，这或许算是一个很不错的华人富商，但在东三省和宋彪一比就差的太远，远东煤铁公司的资本总额也绝对是远超过这个级别。
好在双方实际上都没得选，如果宋彪要办一家现代的炼钢厂，沈德耀固然不是最好的人选，却是唯一的人选，除他之外，华人之中还真的没有对此有系统认识的人，何况他还有一次很失败的经历，差点赔光所有财产。
说到这个事情，宋彪也挺好奇的就和沈德耀问道：“我听说你在美国办过炼铁厂，怎么失败的，因为美国那边排华吗？”
沈德耀想了想，道：“那倒不是这个问题，美国排华的基础是对非基督徒的排斥，我是基督徒，并且有哥伦比亚大学的高等教育学历，同时也有一定的财富基础，倒不是排华的范围内。此外，我只是这家炼铁厂的合伙人之一，并不是主要投资人，当然，即便是我担任主要投资人也难以改变亏损的局面。真正的原因是美国经济发展的速度很快，但大钢铁厂的产能提升速度更快。价格早已形成垄断，我们甚至连合适的经销商都难以找到。这确实是一个很糟糕的创业经历，但在美国，每年新建和倒闭的炼铁厂至少有几千家，我们只是其中一个而已。”
宋彪想了想，若有所感的说道：“没有抓到最好的机遇啊，�