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跪在地上，听匆匆赶来的宫廷秘使向她宣读圣上的诏书。
婉儿不敢相信那诏书上竟说：婉儿忤旨当诛，但圣上惜其才而不杀。
紧接着诏书上又说，圣上惜其才，止黥而不杀也。
于是婉儿惶惑。她不知道自己是不是能够像对待死亡一样坦然地对待这黥刑。婉儿无法说清楚死亡和黥刑哪一种惩罚对她来说更残酷。死亡，便是将生命彻底结束；而黥其面，则是将生命留住，同时留住与生命同在的耻辱。一个男人在脸颊上留下这样的印迹尚且丑陋，而况，她还是个有着美丽容貌的女人呢？
于是婉儿才恍然大悟了圣上的真正用意。婉儿想圣上才堪称天下最残忍的女人，她不要婉儿死，而要以黥其面而毁了婉儿尊严。要她从此在漫长的生命岁月中，永远佩戴着这个罪恶的印迹，让她永远背负沉重和丑陋。这才是真正的刑罚，是将一个活人永远地踩在烂泥和污水中。
婉儿求死不得。
在女皇的铁腕中。
那万箭穿心一般的火辣辣的疼痛。
仅止是为了让婉儿永远铭记，那是女皇的两座圣殿的代价。
一切在转瞬之间。刺面的疼痛使婉儿麻木。麻木的脸颊和麻木的知觉。但是婉儿的思维并没有麻木，因为就在转瞬之间，她意识到她已经不是婉儿了。婉儿求死不得。这是她在整个被处罚的过程中最深刻的遗憾。甚至是无法补救的。
几乎就在同时，婉儿刚刚从黥面的刑具前站起，她就被即刻带回了女皇的政务殿，她的衣裙上甚至还带着血带着黥刑的墨滴。
婉儿推开政务殿的大门，她看见女皇是怎样艰辛地从皇椅上站起，又是怎样步履蹒跚地一步步向她走来。迎接她。婉儿知道，此时此刻她所享受的，是女皇的最高的礼遇。
武 见到婉儿时的那种痛惜的欣喜的陌生的神情。婉儿知道那不是武 装出来的，她是真的喜出望外，真的怜惜婉儿，真的庆幸婉儿没有死，紧接着她又用她脆弱而衰老的身体拥抱了婉儿。然后是无比痛楚地伸出了她的枯瘦的手去摸婉儿脸上的那依然疼痛依然肿胀的伤口。
婉儿一阵钻心的疼。她觉得武 的五个手指就像五把尖刀直剜进她的伤口。但是婉儿没躲闪。被那个真心难过的女皇感动着。她竟然无怨无恨。婉儿想这可能就是她的命了。她逃不走，也死不成，被烙上罪恶的标记之后又重新回来。婉儿想她可能注定要跟随这个老女人了。无论她对她怎样，无论她杀她还是羞辱她，她都只能是跟定她。她就像武 的命。武 的身体之外的另一条命。她们将永远形影相随。今生今世。只要是她们一息尚存。
史书上说，婉儿是因为忤逆了女皇而惨遭黥刑的。然而史书上并没有说婉儿受到黥刑的具体时间，只说是“则天时”，即是说在武 登基当政以后。那之前，婉儿跟随了皇后、皇太后的武 已经十四年。而在这十四年中，婉儿为什么从未犯过忤旨的死罪，而偏偏要在武 当政之后，反而敢于如此明目张胆地反抗女皇呢？
这就是为什么至高无上的武则天要杀婉儿。这就是为什么她即或不杀她也要在她的脸上留下永恒的印迹。女皇这样做完全是为了让那个有点自命不凡的婉儿记住，是她在十多年中让婉儿的羽翼不断丰满起来的，也是她把婉儿培养成一个“百司表奏，多会参决”、“群臣奏仪及天下事皆与之”的在朝廷中举足轻重的人物的。她要让婉儿知道，她可以把婉儿抬到这个百官之上、一言九鼎的位置上，也可以让婉儿成为那个一钱不值的阶下之囚或是被罪恶的印迹缠绕毕生的可怜虫。在朝廷中真正握有生杀大权的唯有女皇。
如果说出身高贵的上官婉儿年轻时果然既美貌绝伦又颖悟过人，那么就真如她的主子武 那样，是一个天下难得的才貌双全的奇女子了。但是在三十岁前后的某一天脸颊被刺上墨迹的女人就很难再说她是美丽的了。所以婉儿的心态也随之发生了很大的变化。
她不再对男人抱哪怕一丝一毫的奢望，她从此封闭了她的那颗女人的心。
后来婉儿的心思就更多地用于为女皇处理朝政了。这也许恰恰是武 所希望的。尤其是在女皇未来变态地忙于与年轻男人的床笫之欢时，婉儿简直就是在替女皇施政了。她成了那个女皇背后的女皇，成了那个隐身的影子女皇。
各类史书上尽管反复提到了婉儿是经历过黥刑的，但是却没有说明婉儿究竟犯了什么“忤旨当诛”的罪恶。“忤旨当诛”即是说婉儿违抗了武皇帝的旨意，而这种违抗的程度已经足以杀头了。那么婉儿所违抗的究竟是圣上怎样的金科玉律呢？史书上没有说。
于是历史所留给我们的只是婉儿被黥的这个事实，这便留给了我们无限的空间，让我们去猜测，去想象。
所以婉儿当诛的死罪究竟是什么就很难说了。而且武周的时期又是中国历史上暴政的时期，尤其是武 所器重的那些酷吏如狼犬般横行霸道，形成了朝野上下的白色恐怖。不要说婉儿敢于直言武皇帝荒淫无度的私生活是祸国殃民，就是武皇帝的亲孙子私下里议论一下祖母令人不齿的私生活，最终都难逃杀身之祸，足见当时朝中的空气是怎样的紧张。
这样说来，婉儿还是幸运的。婉儿保存了下来，保存了她的生命和智慧。婉儿在这一次忤旨的事件中，只牺牲掉了她的美丽。对于一个要在宦海中沉浮的女人来说，婉儿有她的智慧和她女人的身体以及女人身体上的性器官就足够了。智慧才是第一性的。何况，婉儿还有着那与生俱来的同样能吸引男人的那优雅气质呢。日后的婉儿，被女皇留住了性命的婉儿，果然将她女人的身体也加入到了她用智慧操纵的政治中。她并且利用她的身体做了很高阶位的女官，她甚至一度把天下最有权力的男人和女人们全都掌握在了她的股掌之中。婉儿以她脸上丑陋的墨敕，还成就了如此伟业，足以证明智慧对一个伟大的女人来说，有多么重要。
武皇帝开始频繁造访她的侄子武三思的家。武 觉得他们武家，唯有武三思是可以造就的，也唯有武三思能理解她的苦衷。
武 每每前往武三思的宅第，她总会动用很多辆皇家的车辇，浩浩荡荡。她会带上她的各种侍从们，当然她也必得会带上婉儿。那时候婉儿刚刚经历了黥刑的苦难。不知道女皇是不是有意要把婉儿带到武三思家的盛大晚宴上，是不是有意让婉儿在世人面前无地自容。
武 便是把婉儿带到了武三思的家。武三思的家眷们都很熟悉婉儿，当然他们都听说了婉儿被黥刑的事。当他们看到婉儿那张面目全非的脸，他们都一致认为婉儿不如去死。
那一天婉儿回到她自己房间的第一件事就是踩烂了她的铜镜。在此之前，婉儿最后一次在铜镜中看到她自己，看到了她的那张令人恐惧的丑陋的脸。她知道那已经不是她自己了。她知道她的房间里从此没了铜镜，也就是彻底断绝她作为女人的那一份念想。这样做过之后，婉儿就神奇地不怕再被人看到了。婉儿想我就是丑陋的。我就是要给你们看。我就是要让你们看着恐惧看着不舒服。婉儿觉得她又获得了一份武器，也就是获得了一份对自己的保护。
婉儿便是怀着这一份坦然出现在武三思面前的。显然这个男人被吓坏了。以至于他对面的那个姑母也不禁随着武三思的目光转头望去……当然他们看到了婉儿。婉儿安之若素。她不远不近不紧不慢地跟随着女皇，直到女皇走得累了，缓缓走进武三思专门为她布置的可供女皇休息的殿堂。在那里，都是武三思为他的姑母精心挑选的美少年，他们是专门伺候女皇帝的。
然后婉儿在夜晚的风中等待。她独自徘徊于人烟稀少的武三思家庭院的长廊里。
其实以婉儿对女皇的怨恨，她早就想一剑刺进这个女人的心脏，看看从那颗心中流出来的血，究竟是红的还是黑的。但是如今的婉儿连刺死这个她仇恨的女人的兴致也没有了。她知道女皇已死到临头，她不过是硬撑着她命若悬丝的躯体罢了。既然是她就要死了，那么婉儿又何苦用她的黑心染黑自己的手呢？
白天繁忙的政务使婉儿很累。她难得有坐在这长廊下独自冥思的空闲。但是上天不让婉儿安闲。在那一片宁静的黑暗中，远远地便有一个人影顺着花前月下的长廊走来。那是冤家路窄。尽管黑暗尽管遥远，但婉儿还是一眼就认出了朝她走来的