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婉儿淡淡妆，天然样，十分得体地走到女皇面前向她叩谢请安。那是怎样的优雅大气，不卑不亢中的毕恭毕敬，默默无言中的满心期待。这就是婉儿。婉儿一出现就攫走了皇后的心。她真的在她的侍女中，从没有见过婉儿这样的女孩子。她几乎是一见到婉儿，就喜欢上了她。她看着婉儿，那欣赏的心情溢于言表。
然后婉儿便在桌前奋笔疾书，依次为皇后命题作文，草拟诏令，又赋诗数首。婉儿也不知哪儿来的力量，大概就是因了她是在她深爱的女人面前，是因为她日后太想和这个伟大的女人在一起了，所以婉儿那天的应试，可谓是一种超常的发挥。一切都得心应手，又一切都尽善尽美尽如人意。当应试结束，婉儿抬起头，她从皇后那里看到的，是惊喜而爱慕的目光。
这可能就是她们主仆之间君臣之间第一次的相视，而又是相视无言了。婉儿怔怔地看着皇后。那么直率的目光，那掩饰不住的欣喜和热爱。
那是一段很长久的沉默。然后，皇后站起来，并伸出手拉起了一直跪在那里等候着最后裁决的婉儿的手，武（zhào；明空）说，我已经五十岁了。
武（zhào；明空）又说，愿意和我走吗？那么，就来吧。
婉儿情不自禁地把皇后的手，紧紧贴在了她的嘴上。
在武皇后的儿子中，对婉儿迷恋得真正神魂颠倒的，是那个后来终于做成皇帝的中宗李显。但是没有几天，显就意识到了那条追求婉儿的道路并不平坦，他看出了婉儿在他面前的那种冷漠镇静，不苟言笑。凭着英王对女人的经验，他当然看出了这是婉儿对他的不感兴趣。她的目光所更多关注的，竟然是已住进东宫的新太子李贤，他的二哥。那也是显从婉儿那么纯洁透明的神情中了悟出来的。那是显而易见的爱。还有少女的那种紧张和羞涩。
李贤坚毅刚健，脸上是很粗放的男子汉线条。虽然不是明目皓齿，却也是棱角分明。他不仅过目成诵，辞采风流，且骑马狩猎、短刃长戟无所不能。宫内宫外，年长年少的女人们，几乎都把贤当作了她们的梦中王子。生命和精力的旺盛，使贤在入主东宫之前，就在沛王府中做了三个儿子的父亲。但是无论怎样儿女绕膝，还是怎样把自己囚禁于故纸堆里，贤那皇亲贵胄的纨绔之心还是摆脱不掉。一遇机会，便会任情任性，声色犬马，将生命轻掷。
而此世间，贤所惧怕的唯有一人，那就是母亲。因为他知道这世间唯有母亲能握住他的性命，是能够决定他的生与死的。于是，贤凡是出现在母亲身边，都会表现出一种与贤的天性南辕北辙的驯服。这当然是贤装出来的。因为他想活着。所以他顺驯，而他顺驯的表现就是他的永远的沉默寡言。贤大概知道言多必定语失。所以他不讲话。他以不讲话来维持他与母亲之间的那平衡。
有一天在朝上。那是很久以后的一天。贤和其他皇子以及文武百官到来了。婉儿伴随着皇后，在帘后。她再度看见了贤。但贤垂首，始终如一的姿态。她遇不到贤的目光。但朝堂百官中也有遇不见婉儿目光的，那就是英王李显。显一往情深一如既往。他尽管得不到丝毫的回应，但是他锲而不舍。哪怕隔着珠帘，他也要盯着婉儿。其实那也是婉儿感觉得到的。她即或不去看他，也能知道英王的目光是怎样不停地在她的身上游动着。
那天觐见结束，朝臣们纷纷退出大殿。皇后像突然想起了什么，叫婉儿去追回太子，把太子带到政务殿来，她有事要和他商量。
于是婉儿匆匆去追。在熙熙攘攘的退朝的百官中，直到追出殿门，婉儿才看见太子正和他的两个兄弟一路说笑着朝外走。婉儿加快了脚步。一路小跑。她想她不能从身后叫住太子，所以她继续朝前跑，直到跑到太子和英王、相王的前面。她气喘吁吁。在匆匆的屈膝礼后，便喘着粗气说，太子，太子请留步，殿下……殿下要您去她的政务殿。
婉儿，你是说皇后在叫我？贤强行打断了显的话。那一刻，婉儿正执著于英王所说的关于她的祖父。那是她从未听说过的。她很惊讶。想知道家族的历史究竟是怎样的。而她的母亲从来就没有如实地讲给过她。一提到父亲，母亲就总是躲躲闪闪。而越是躲闪，婉儿就越是觉得其中必有隐衷。所以婉儿充满了期待地看着英王。她希望英王显能告诉她，她的家世究竟是怎样的？她的祖父上官仪又是谁？她为什么从来就没有见过他？婉儿太想知道这一切了。
然而太子贤的声音响起。那么严厉的。婉儿被惊吓得一阵哆嗦。她有点惊恐地望着太子。她的脸由红而变得惨白，她说是，是的，是皇后。
那你还在这儿耽搁什么？我们快走吧。贤说着就扭转身，径自向政务殿走去，把婉儿和他的两个兄弟甩在了身后。
太子的愤怒让婉儿的眼泪顿时涌出了眼眶。她又是一路小跑地追上了太子。直到他们来到了政务殿大门外的那条寂静的石板路上，贤才突然地停了下来。扭转身。看着婉儿。然后问她，你跟了母亲那么久，你难道真不知道落实她的指令要雷厉风行，不能有片刻的迟缓？而你怎么还敢延误？在那里听英王胡说八道？谁知道他是从哪儿道听途说来的。这长安城每一个门窗都在制造着谣言，你竟然还会那么认真地相信他？
赶快擦掉眼泪，向皇后禀报我来了。还是太子在讲话。然后太子又接着说，记住，我从第一眼看见你，就知道你是个了不起的女孩儿。我也知道你现在肯定在想，太子有什么了不起，人生来就应当是平等的。但是现实就是这样不公平。这是任何人都无法改变的。你是掖庭中长大的，所以你永远是奴隶。无论你是怎样地恃才傲物，你都永远是母亲的宫婢。你将永无出头之日，除非有一天你做了哪一位皇上的嫔妃。所以你要认清自己。你要时刻保持清醒的头脑并时刻警惕着。听着，别相信英王的那些话。也别去想它。更不要打听。那将会引来杀身之祸，你还不想死吧？所以按我说的去做。我不会伤害你。这里是皇宫。到处是暗藏的杀机。不是游戏，而是生死存亡。本来，这地方对你就不合适。没有人能保护你。只能靠自己。靠你随时随地的审时度势，和自知之明。懂了吗？这是我的肺腑之言。我只是不想在我还活着的时候，而你已经离去了。
李贤说完，就转身走进了政务殿。
在一个秋天的夜晚，婉儿来到了太平公主的府中，帮助公主准备那次兄妹之间的聚会。
太平公主对婉儿说，母后也会来。
婉儿很惊讶。太平公主说，是为了贤，为了改善贤与皇后的关系。
婉儿注意到了在这样的场合，皇后是怎样主动地和太子交谈。她总是亲切地向太子问这问那，她的那一份亲和的愿望和努力有目共睹。但是，令所有人不安的是，太子自始至终的那种不合作的态度。整个席间，他沉默寡言，不苟言笑，对母亲的问话，也只是回答得异常简单，有时候干脆就是“是”或“不是”，不仅弄得母亲很尴尬，兄妹们也全都很扫兴。贤的不冷不热不咸不淡不卑不亢，使太平公主精心筹划的这场家宴几近不欢而散。当武皇后不得不起身黯然离去的时候，婉儿看见太平公主狠狠地捅了李贤一下，他才主动地走过去送皇后。
贤是搀扶着皇后的手臂送她下石阶的。婉儿看见了在那个瞬间，皇后是怎样紧紧地抓住了她这个儿子的手，就仿佛贤的手是她在遭遇没顶之灾时的那救命的稻草。皇后好像还想对太子说点什么，她可能想说，贤，你是我的儿子，我是爱你的。但是还没有等皇后把她想说的话说出来，贤就陡然抽走了他的手，害得皇后差点跌下石阶，幸好有婉儿和太平公主扶住了皇后，就在那个皇后即将跌倒的瞬间，婉儿从皇后的眼中看到了一道凶光。不过那凶光转瞬即逝。那是所有的人都不曾见到的。而婉儿已经为太子的生命担忧了。
然后武皇后恍若无事般在侍女们的簇拥下，离开了女儿的家。她可能有点黯然神伤，那是写在皇后脸上的一种表情。贤可能也看见了，或是对自己的抽出手臂有几分自责，所以他一直默默跟在皇后身后，直到皇后踏上她豪华的车辇，李贤才说，皇后走好。
贤就那样伫立在秋的暗夜中。四野是萧萧落木。那是很悲凉的一种景象。贤不知道为什么有点想哭。他当然知道男儿有泪不轻弹，但是，他知道无论