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提那边情况如何？”
“最近几年里，他已经控制了海洋。有传言说他正不断扩充军队，还在建造战争机器。我曾经告诉过你，他让我感到忧虑。让我们离尼西提远远的，越远越好。暗黑君主与我们只有一个共同点，那就是颠覆天庭的渴望。他既不是推进主义者，也不是神权主义者。假使尼西提获胜，他必将制造出一个黑暗的世纪，比我们正在走出的这个时代更加暗无天日。也许我们的最佳方案是挑起尼西提与极乐城诸神的战争，然后潜伏起来，等着朝获胜的一方开火。”
“你也许是对的，阎摩。但怎样才能做到这点呢？”
“或许这很快就会成为事实，甚至根本无需我们的干涉。摩诃砂蜷起了身子，正从海洋面前步步退缩。你是战略家，萨姆，我不过稍懂谋略而已，带你回来就是为了让你告诉我们该如何行动。请你仔细思考这个问题——既然你已经再次变回了自己。”
“你总在强调最后那几个字。”
“啊，是的，布道者。因为自你从极乐回到人间，还没有接受过战斗的检验呢……告诉我，你能让佛教徒们战斗吗？”
“大概可以吧，但我恐怕得先恢复过去的身份——这身份让现在的我觉得讨厌。”
“嗯……还是算了。不过别忘了，若是情况不妙，你过去的身份还是能派上用场。另外，为了安全起见，请你每晚对着镜子练习在拉特莉神庙的那篇演讲，就是关于美的那篇。”
“我对这个没兴趣。”
“我知道，但你还是要这么做。”
“倒不如去练练剑术。拿把剑来，让我给你上一课。”
“嚯！这主意不错！好好干，你没准能为自己赢得一个信徒。”
“那就让我们移步到院子里，我会在那儿继续给你以启迪。”
当尼西提在他蓝色的宫殿中抬起双臂时，火箭呼啸着从甲板冲上天去，在摩诃砂城上空划出一道道弧线。
当他穿好黑色胸甲时，火箭落入城中，大火开始燃烧。
当他穿上靴子，他的舰队进入了海湾。
当他的黑色斗篷在喉咙上扣好、他的黑色金属头盔戴到头上时，从舰队的甲板下传来了军士们柔和的鼓点声。
当他的剑带系上腰间，货舱中那些没有灵魂的士兵开始骚动。
当他戴上皮革与金属制成的护手，罗刹扇起的大风，护送他的舰队靠近了港口。
当他朝院子走去、示意自己的新总管奥瓦嘎跟上时，那些从不言语的战士走上了甲板，面对着火海中的海港。
当空中刚朵拉的引擎开始轰鸣、当它的舱门为他们打开，他的第一批战舰正在抛锚靠岸。
当他们走进漆黑的刚朵拉，他的第一批部队也进入了摩诃砂。
小鸟在花园高处的绿荫中歌唱，鱼儿像古老的硬币般躺在蓝色的池底。盛开的鲜花大多是红色，长着很大的花瓣；但在那碧绿的长椅周围偶尔也能看到黄色的花。她的手搭在长椅那精铁锻造的白色椅背上，双眼望着地上的石板。一双靴子沿着石板起起落落，它们的主人正朝她走来。
“先生，这是私人花园。”她说。
来人在长椅前停下，低头看着她。他穿一身蓝色皮革装，有着健壮的身材，晒成褐色的皮肤，以及乌黑的胡须和乌黑的眼珠，绽开微笑之前一直面无表情。
“这不是为客人准备的地方，”她加上一句，“但你可以使用另一侧的那些花园。穿过那边的拱门——”
“在我的花园里，你总是受欢迎的，拉特莉。”他说。
“你的花园？你是俱毗罗大人！可你并不——”
“胖，我知道。新的身体，而且它一直在努力工作：为阎摩建造武器，把它们运到各处……”
“你什么时候到的？”
“就在这一分钟。我带来了奎师那，还有一大车炸药包、手雷和杀伤性地雷……”
“天啊！我们这么久没见面了……”
“是的，已经很久了，但我依然欠你一句对不起，所以我来献上歉意。多年来它一直困扰着我。
我很抱歉，拉特莉，在许久之前的那个夜晚，是我把你卷进了这场事件。我需要你的神性，所以把你拉了进来。我并不喜欢这样利用别人。”
“即使没有你，俱毗罗，我迟早也会离开天庭的，所以不要过于自责。当然，我确实希望能有一副比现在更标致的外表，但这也并非必不可少。”
“我会给你另一具身体的，女士。”
“以后吧，俱毗罗。请坐下来，这里有水果和酒。或者你更想要茶？”
“一杯酒，谢谢。”
“阎摩说，萨姆正从他圣人的状态中恢复过来。”
“很好，我们越来越需要他了。他有了什么计划吗——为我们的行动所制定的计划？”
“阎摩从未跟我说起过。不过这或许是因为萨姆并没有告诉他。”
附近一棵树上的树枝猛烈地晃动起来，塔克从树上落下。他四肢着地。接着跨过石板，来到长椅前站定。
“我让你们的絮絮叨叨给吵醒了。”他抱怨道，“这家伙是谁，拉特莉？”
“俱毗罗大人，塔克。”
“倘若您果真是他——可是，哦，你的变化多么大啊！”
“你自己也一样，卷宗管理者塔克。为什么还在使用猴子的身体呢？阎摩可以让你恢复成人类。”
“作为猴子，我的用处更大些。”塔克道，“我是上佳的间谍——比狗要好得多。我比人类更强壮。再说，谁能把一只猴子同另一只区分开呢？我会继续保留这副形象，直到我们不再需要我的特别服务为止。”
“令人钦佩。关于尼西提的行动有什么新消息吗？”
“他的舰队靠近了那些较大的港口，比过去的习惯距离要近得多。”塔克道，“看起来数量也有所增加。此外便没有什么了。诸神似乎惧怕他的力量，因为他们并没有去摧毁他。”
“是的，”俱毗罗道，“因为现在的他是一个未知数。我倾向于把他视为格涅沙的一次失误。是他允许尼西提毫发无伤地离开天庭，还带走了自己想要的所有装备。我猜格涅沙是想为天庭留下一个随时可用的敌人，好在突然产生这种需要时派上用场。结果，身为一个非技术人员，竟然淋漓尽致地挖掘出了那些设备的潜力，建起那样一支军队。恐怕格涅沙做梦也想不到会有今天。”
“你所说的合乎逻辑。”拉特莉道，“连我也听说过，格涅沙时常玩弄那种阴谋。他现在会怎么办呢？”
“拱手让出尼西提攻击的第一座城市，观察他的作战方式，评估他的实力——假使他能劝说梵天按兵不动的话。之后，他便会对尼西提发起进攻。
摩诃沙必将陷落，而我们一定要等在附近。即使仅仅作壁上观也是很有趣的。”
“但你觉得我们不止是去看看而已？”塔克问。
“的确如此。萨姆知道我们必须把水搅得更浑，然后再从中捞些好处。一旦任何一方开始行动，我们也要行动起来，而这已经为期不远了。”
“终于等到了这一天。”塔克道，“我一直期望着同缚魔者并肩走上战场。”
“我敢肯定，接下来的几周里，将有无数的愿望得以实现，还会有同样多的希望从此破灭。”
“再来些酒？还有水果？”
“谢谢，拉特莉。”
“你呢，塔克？”
“还是来根香蕉吧。”
在一座高高的小山上，梵天坐在山巅森林投下的阴影中，凝望着山下的摩诃砂城，仿佛是一尊骑在怪兽身上的雕像。
“他们玷污了神庙。”
“是的。”格涅沙回答道，“这么多年了，暗黑君主的感情丝毫没有改变。”
“从某种意义上讲，这实在可惜。从另一方面看又很可怕。他的军队配备着步枪和手枪。”
“是的，他们很强大。让我们回刚朵拉去吧。”
“再等等。”
“我恐怕，大人……就目前的情况看，他们也许过于强大了。”
“你有什么建议？”
“他们无法从水路沿河而上。想进攻纳兰达的话，必须从陆路走。”
“不错。除非他拥有足够的飞艇。”
“假如想要进攻迦波，他们就必须走得更远。”
“啊！而若要进攻科罗伐还必须走得再远些！
说重点！你究竟想说什么？”
“走得越远，后勤的问题就越严峻，也就更容易受到沿途游击战术的伤害——”
“你是在建议我什么也不做、只管骚扰他们？建议我由着他们穿过大陆，攻陷一座接一座城市？他们不是傻瓜，他