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塔克觉得自己听到一阵笑声——抑或只是最后一次闪电留在耳中的余音？不，听清楚了，是笑声——巨大的、非人的笑声！
接着，空中传来一声愤怒的嚎叫，然后是一记闪电，一声轰雷。
突出的石头旁又多出一道摇摆的火柱。
塔克一动不动地躲在原地，大约五分钟之后，又来了——嚎叫声，接着是三道明亮的闪电和爆炸的轰鸣。
现在一共有了七根火柱。
敢不敢靠近些，从凸石对面观察它呢？他直觉地意识到，萨姆同这事有关。如果连那位觉者本人都无能为力，那么，就算他有这份胆量，他又能做什么？他没法回答这个问题，但发现自己正往前移动，身体匍匐在潮湿的草丛中，准备从左边绕过去。
刚走一半，同样的事情又发生了。
现在已经有十根火柱耸立在他眼前，红色、金色和黄色，游离开去，又回到原处；游离、再回到原处，仿佛全都扎根在大地中似的。
他蜷缩在地面，浑身湿漉漉的，哆嗦个不停。但他没有退缩，而是一路来到与那个奇怪的地点平行的地方，继续向前。
他在那地方的背面停下，发现自己置身于许多巨大的石块中央。这些岩石能提供庇护，使他免于被下边的人察觉。他忐忑不安地往前挪动，眼睛一刻也不敢离开那块凸石。
他发现那凸石是半空的，底部有一个浅浅的洞穴，两个人影正跪在那个干燥的洞中。
是圣徒在祈祷吗？他有些不解。
这时，他平生未见的可怕闪电落在石头上——不是一次，也不止一小会儿。足足十几秒钟。他似乎看到一头怪兽，一面咆哮，一面吐出火舌舔噬着石头。
塔克睁开眼睛数了数——二十座闪光的高塔。
一个圣徒身子前倾，做了个手势。另一个大笑起来。笑声同他的言语一直传到塔克的藏身之处：“毒蛇的眼睛啊！轮到我了。”
“什么数？”第二个问，塔克听出正是圣雄萨姆的声音。
“二，或者无！”另一个怒吼着将身体前倾，接着又回到原位，做了一个与萨姆相同的手势。
“天上的神明啊！”他拖着长音吟诵道，然后身子再次前后摇摆，又做了个方才的手势。
“凶数，七。”萨姆柔声说。
另一个嚎叫起来。
塔克闭上双眼，用手捂住耳朵，为嚎叫之后的一切做好准备。
他的预感分毫不差。
闪光与雷霆过去后，塔克发现自己眼前出现了一副明亮而怪诞的景象。他没有费神去数，但现在显然已经有四十个火焰般的东西悬在那里，放射着古怪的光芒：火柱的数量增加了一倍。
仪式还在继续。佛陀左手上的铁戒指发射出一种苍白的绿光。
他又听见了那人重复“二，或者无”的声音，随后佛陀再次以“凶数，七”作为回答。
这一次，他以为山坡会在身下裂开；这一次，他以为那片亮光是残留的余像，被人透过他紧闭的眼睑纹在他的视网膜上。但是他错了。
等他睁开眼睛，看见的是更多闪动的霹雳，森然如林。它们的光芒刺入他的大脑，他用手遮住双眼往下望去。
“怎么样，拉塔里奇？”萨姆左手上闪烁着明亮的翡翠色光芒。
“再来一次，悉达多。二，或者无。”
大雨暂时停止肆虐。借着山坡上那片夺目的闪光，塔克发现被称作拉塔里奇的那一个长着一颗牛头，而且比常人多出一双手臂。
他哆嗦了一下。
他捂住眼睛和耳朵，咬紧牙关等待着。过了一会儿，来了。嚎叫着、闪耀着，不肯止息，直到他终于失去意识。
等他恢复知觉，发现自己和那块遮风挡雨的岩石间只剩下了柔和的细雨和一片灰色。现在只有一个身影坐在岩石底部，看上去它并没有长角，也没比常人多出几只手来。
塔克没有动弹。他等着。
“喏，”阎摩递给塔克一个喷雾器，“这是驱魔剂。今后如果需要到远离神庙的地方冒险，建议你在全身都涂上。我本以为这个地区并没有罗刹活动，否则早把它给你了。”
塔克接过阎摩递来的容器，放在身前的桌上。
他们刚吃过一些东西，坐在阎摩的房间里。阎摩靠在椅背上，左手端着一杯为佛陀准备的美酒，右手拿着一个半满的酒瓶。
“这么说，那个叫拉塔里奇的真是魔物吗？”
塔克问。
“是，又不是。”阎摩答道，“如果你所说的‘魔物’是指邪恶的超自然生物，拥有强大的力量、超长的寿命，还可以在一段时间之内变成几乎任何形态——那它并非魔物。一般人都认同这种定义，不过其中有一点并不正确。”
“哦？哪一点？”
“它不是超自然的。”
“除此之外，其余都是真的？”
“是。”
“我不明白，既然它确实邪恶，而且拥有强大的力量与超长的寿命，还可以随意变身，那么，它是不是超自然生物又有什么关系？”
“啊，天壤之别：这是未知和不可知的分水岭，是科学和幻象的界线——它至关重要。罗盘的四个顶点分别是逻辑、知识、智慧和未知。的确有人朝最后一项顶礼膜拜，其他人则越过未知继续前进。朝拜未知，意味着放弃其余三者。我也许会屈服于不可知，但决不会在未知面前低头。”
塔克耸耸肩，抿了一口酒：“但说到那些魔物……”
“它们是可知的。许多年以来，我一直在做与它们有关的试验。而且，当陀罗迦①在帕拉美得苏逃过阿耆尼大人的追捕之后，有四个人曾下到鬼狱深处，我也是其中之一。你应该还记得吧，你不是管理卷宗的塔克吗？”
【① 陀罗迦：阿修罗之王，曾率领魔军大败诸天。】
“曾经是。”
“那些最早与罗刹接触的记录，你读过吗？”
“读过它们束手就擒的记录。”
“那么你该知道，它们本是这个世界的主人，在人类从早已消失的尤拉斯到来之前，它们一直居住在这里。”
“是的。”
“它们并非物质性的存在，而是由能量构成的。根据它们的传说，它们过去同样拥有肉身，在城市中生活。不过，对个体永生的追求使罗刹走上了和人类截然不同的道路。它们找到一种方法，让自己可以作为稳定的能量场而永不毁灭。于是它们放弃肉体，成为一个个力量的漩涡。然而，罗刹并非纯粹抽象的能量。每一个都保有完整的自我，此外，因为源于物质，它们对肉体永远都有着强烈的欲望。虽然它们可以在一段时间内幻化出某种外形，但却无法凭自己的力量重新成为物质的生物。
很久以来，它们在这个世界毫无目的地游荡，是人类的来到搅动了这种平稳的状态。于是，它们化身为人类的梦魇来折磨人。这就是为什么我们必须击败它们，将其束缚在拉特纳迦利丝的深处。我们无法消灭所有的罗刹，但我们也不能任由它们夺取人类赖以转生的机器或者人类的身体。所以，它们被抓起来，装进巨大的磁瓶中。”
“但萨姆为了达到自己的目的曾经释放出不少罗刹。”
“没错。他做了一笔噩梦般的交易，并且信守了自己的承诺，因此，直到现在还有一些罗刹四处游荡。在所有人类中，它们惟一尊敬的大概就是悉达多。另外，它们还与人类有一个相同的恶习。”
“那是……？”
“它们酷爱赌博……罗刹会拿任何东西打赌，赌债也是它们惟一看重的荣誉。这不难理解，因为若非如此，它们将失去其他赌徒的信任，而这将意味着失去他们惟有的一项娱乐。罗刹的力量如此强大，连王子们都会与它们打赌，希望能赢取它们的服务。不少人都以这样的方式失去了自己的王国。”
“假如，”塔克问道，“你的猜测是正确的，萨姆在与拉塔里奇玩一种古老的游戏，那么赌注会是什么？”
阎摩一口喝光了杯中的酒，又把杯子斟满。
“萨姆是个傻子。哦，不，他不是。他是个赌徒。
两者确实有所不同。罗刹控制着一些较低级的能量生物。现在，萨姆从拉塔里奇身上赢得的那枚戒指使他可以控制一队火卫士——都是些凶猛而又愚蠢的生物，但每一个都拥有一束霹雳的力量。”
塔克喝干自己杯子里的酒。“可萨姆有什么东西可以作赌注呢？”
阎摩叹了口气：“我半个世纪的所有工作，我们全部的努力。”
“你是说——他拿自己的身体在赌？”