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“哦，对呀。”娜娃托说，“所以在咱们这里，那种拉力没有保持均衡。”
“是的。”阿夫塞说，“我猜是这样。没有均衡。对整个球体而言，这种不均衡造成了一种分裂力量：一部分总嫌转得太快，一部分总嫌转得太慢。”
“这正常吗？卫星总是用同一面朝向它围绕其旋转的行星？”
“对那些离它们的行星很近的卫星来说，这是正常的。在我们的星系中，十三颗卫星中有九颗都是这样。请原谅，是十四颗中有十个；我忘了把我们自己的卫星计算在内。”
娜娃托迷惑不解。“但是，如果很靠近行星，你说的那种分裂力量肯定很大。我们就挨得很近呀——我是说，我们绕着‘上帝之脸’旋转一周所花的时间并不多。”
“正好一天的时间。”
“是啊。”她说，“真不算太长，而且我们的世界又是那么大。”
“确实如此。”阿夫塞说，“根据戴西特尔号环球航行一周所花的时间，我认为这世界的直径大概有一万，或一万一千千步。”
“我们这颗星球越大，是不是意味着‘陆地’这一面的速度和朝觐点那一面的速度有很大的不同呢？”
“是的，我想是这样。”两人沉默了一会儿。然后，阿夫塞开口说道，“事实上，我打赌存在某一点，在这个点上，卫星非常靠近它的行星，内圈和外圈之间的分裂力量太大，不同的运动速度足以把卫星撕裂。”
“变成一堆碎石。”娜娃托说，“等等。”她转过身，目不转睛地瞪着天空，“等等。会不会是这样？卫星因为靠它的行星太近而被撕裂成碎石，这些碎石构成了环带。也就是说，我们现在看到的绕着凯文佩尔的环带很有可能曾经是最靠近凯文佩尔的卫星，而绕着布雷佩尔的环带也很可能曾经是最靠近布雷佩尔的卫星。”
阿夫塞张开下颚，尾巴激动地摇摆着。“可‘上帝之脸’上没有环带。”
“是的。”
“因为我们就是最靠近‘上帝之脸’的卫星。”
“我们？”
“我们。”
“植物啊！听起来很不妙。”一会儿之后，她又转忧为喜，“可你瞧，不是每一颗行星都有环带。我就没看见有什么东西绕着达文佩尔——我能清楚地看见它的周相，加夫佩尔也没有。卡佩尔和帕特佩尔因为太暗太小，看不出任何细节，甚至用我的大型望远器也看不出。但我们没有理由认为它们一定会有环带。”
“是的。”
“除此之外，阿夫塞，‘陆地’是不会破裂的，它非常牢固。”
阿夫塞指着庙宇墙上的裂缝，“是吗？古人曾经认为修建这样的庙宇是值得的，它会万古长存。而现在，如果一幢建筑物能够几十个千日不倒，就已经非常幸运了。”
“是的，但是——”
“还有火山爆发，地震，河震——”
“你的结论下得太快，阿夫塞。你看，自有历史以来，‘陆地’一直存在着，并且还要存在很长时间。此外，如果我们关于凯文佩尔和布雷佩尔环带起源的看法是正确的话——如果——那么，肯定还有卫星离它们更近。我确信我们能够计算出来，卫星离它的行星到底近到什么程度，才会陷入碎裂的危险。”
阿夫塞微微点头表示同意，“你是对的。”和娜娃托进行这番高智力对话使他非常激动。她的头脑如此活跃！他看着她，磕磕牙，做了个友好的表示。她也磕磕牙表示回应。他想，娜娃托肯定也在这样想他。对话的气氛激动人心，充满了惊人的发现和难以置信的结论。
就在那一刻，阿夫塞意识到，尽管他已经经历了一系列成人仪式——离开家乡卡罗部族，开始专业学习，第一次狩猎，得到他的猎手纹饰，完成了对“上帝之脸”的朝觐——但他仍然还有一个成人仪式没有完成。
除了交配季节，雌性很不容易发情，但巨大的激动可以唤起情欲。阿夫塞的鼻孔嗅到了来自娜娃托的第一缕幽香，这是一种可以引起雄性冲动的化学物质。在这种意想不到的刺激下，他的爪子张开了，然后又慢慢收回指尖的鞘里，因为他的身体已经辨别出了，这种体味不代表敌意。
他的垂肉本来只是一只在鼻口下摇来晃去的松软袋子，现在却变成了胀鼓鼓的、殷红的气囊，像一个红宝石气球，几乎有他头颅上的圆顶那么大。
娜娃托转身看着阿夫塞，靠近他坐着，比通常允许的距离更近。
阿夫塞有些尴尬。他的身体做出了意想不到的反应，他害怕自己举止不妥。但娜娃托，这个甜蜜、美丽的娜娃托，两次摆动着她的脑袋，温柔地、谨慎地行了个让步礼。
阿夫塞热血汹涌，他站了起来。娜娃托同时跪了下来，用她的手臂支撑着身体。
她抬起了尾巴……
阿夫塞从后面爬到她身上。阴茎从平常遮住它的褶层滑了出来，暴露在空气中，又凉又硬。
他的臀部运动着，凭直觉做着各种动作。
也许她年龄比他大一倍，体积也比他大一倍，但他们一起做爱——哦，多么美妙的做爱啊！——他和她随着心脏的跳动有节奏地运动着，性器官上下起伏，垂肉胀得鼓鼓的——
直到……
直到……
直到……
直到他的精液射进她的身体。他的心充满了前所未有的快乐，无上的快乐，延续了一个又一个心跳的时间，简直要爆炸了。身下的娜娃托发出兴奋的“嘶嘶”声。
终于，他退了下来，精疲力竭。她的体味中性化了，他的垂肉也瘪了，松松垮垮地悬着，帮助身体散热。
他从她身上爬下来，身体放松，喘着粗气。她四肢伸开，俯卧在工作间的石头地板上，眼睛半闭，每次呼吸花的时间都比平时长得多。
阿夫塞溜过去躺在她身边，尾巴松松地缠着她的尾巴。他累了；不久，两人都沉入梦乡。
世界可能会终结。
但明天再操心吧。
第二十五章
明天到来了——对阿夫塞来说，来得太快了。他黎明之后才醒，瓦博—娜娃托显然已经起来一阵子了，正忙着调整另一个望远器的镜片。
他躺在那里，眼睛睁开，看着她在屋子里穿来穿去。她比他大不了多少，真的。只大几个千日。可是，她的工作在这儿；阿夫塞的工作却要求他回到首都。
终于，阿夫塞用力一撑，肚皮离地，站了起来。
娜娃托转过头：“早上好。”
阿夫塞回应道：“早上好。”
然后是一阵沉默，她知道这是他的第一次交配吗？她为所作的事后悔吗？认真想过吗？他吞了吞口水。她想再来一次吗？
我会思念她的。阿夫塞想。他意识到已经没有什么商量的余地了。他们的角色——她在这儿的角色，他在那儿的角色——都是不可改变的。
“我要回首都去了。”阿夫塞说，“今早就走。”
娜娃托抬头看了看，“嗯，好的。”
阿夫塞朝门口走去。可走了一两步之后，他又犹豫了。“娜娃托？”
“怎么？”
“见到你，我真太幸运了。”
娜娃托望着他，“我也一样，阿夫塞。我们在一起的时候，我只感到一片光明，没有任何阴影。”
阿夫塞感到自己的心重新升腾起来。他深深地鞠了一躬，体内每一个角落都暖洋洋的。
“我有一个礼物给你。”娜娃托说。她拿起调整好的望远器，递给他。
阿夫塞的尾巴高兴地摆动着。“我会珍惜它的。”他说。
“我会珍惜我俩在一起的时光。”她回答道。
如果全程步行，除掉睡觉、狩猎和偶尔欣赏风景所花的时间，阿夫塞要用四十天才能赶到卡罗部族。但他只花了二十三天时间。第一个七天，他是骑在牲口上和一支商队一道走的。他们贩运的物品包括黄铜扣子，缝纫皮料的针线，还有晾晒兽皮的设备等。但后来商队走的方向不同了，阿夫塞只好和他们分手。
接下来的十天他一个人走，一路上思绪纷乱，脑子里填满了各种各样的计算。差不多每走几千步他都要停下来，取出书写皮子和计算用的串珠，进行一些光靠脑子算不出结果的数学运算。
每天晚上，他都要用自己的新望远器观察卫星，观察绕着凯文佩尔的环，观察夜空的秘密。
现在已经很明白了，他和娜娃托担心的事情是真的。他们生活的这个世界非常、非常接近“上帝之脸”，比这个星系中的其他任何卫星都近。据阿夫塞的观察，没有哪一颗行星有距离这么近�