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吉吉的心情很轻松，老贝波的心情却非常沉重。
这天夜里，吉吉梦见自己成了这个城市的救星，得到了很高的荣誉。他看见自己穿着燕尾服，老贝波穿着大礼服，毛毛穿着白色的连衣裙。他们三个人脖子上都挂着金项链，头上都戴着花冠。庄严的音乐在回荡，全城人为了表示对他们的拯救者的尊敬，举行了一次盛大的火炬游行，队伍那么长，那么壮观，以前他可从未受到过人们这样的尊重。
与此同时，老贝波却躺在床上翻来覆去不能入睡。他越想越觉得这整个事情太危险了。
当然他决不能只让吉吉和毛毛两个人去冒险——不管发生什么事，他也会一起去的。但他至少要试一试阻止他们，还是不去的好。
第二天下午三点钟，古老的圆形露天剧场废墟上回荡着孩子们叽叽喳喳兴奋的叫喊声。
虽然那些老朋友中的大人（当然除了贝波和吉吉）都没有来，但还是来了大约五六十个孩子。
他们住的地方有的离这儿很近，有的离这儿很远。他们当中，有穷人家的孩子，有富人家的子弟，有的很有教养，有的却很粗野；还有一些孩子，像小姑娘玛丽亚，带来了小弟弟、小妹妹，有领着的，也有抱着的。那些小孩子正吮吸着手指头，睁大眼睛望着这次不平常的集会。弗兰科、保罗和马西莫当然也在其中。其余的孩子几乎都是最近才到圆形露天剧场来的。他们对这里发生的可能与他们有关的事情自然特别感兴趣。另外，那个带手提收音机的小男孩也来了——当然这一回没带收音机。他坐在毛毛身边，并且第一次告诉毛毛，他叫克劳迪欧，他很高兴被允许参加这次集会。
最后，当他们看到可能不会再有人来的时候，导游吉吉就站了起来，他高兴地举起手，示意大家安静，叽叽喳喳的谈话声静了下来。这个石头的圆形建筑物里一下子变得鸦雀无声。
“亲爱的朋友们，”吉吉开始大声说道，“你们大概都知道是什么事了。这一点在邀请你们参加这次秘密集会时就已经告诉你们了。今天，虽然越来越多的人想方设法地节省时间，但他们的时间却越来越少了。可是你们看，那些人丢失的恰恰是他们节省下来的那些时间。为什么呢？毛毛发现了这里的秘密！原来那些人节省下来的时间全被一帮偷窃时间的贼偷走了！我们要让那个冷酷的犯罪组织停止他们的恶劣行径，因此我们需要你们的帮助。如果你们大家准备同我们一起干，那么，降临在人们头上的这场恶作剧就会收场。你们不觉得为此进行一场斗争是非常值得的吗？”
他停顿了一下，孩子们鼓起掌来。
“然后，”吉吉继续说，“我们将讨论一下我们应该怎样行动。不过，现在你们应该先听毛毛讲一讲，她是怎样碰到了那些家伙中的一个，以及那些家伙是怎样自我暴露的。”
“等一下，”老贝波说着站了起来，“听我说，孩子们！我反对让毛毛讲，这不行。如果她讲了，那她就不仅给她自己，而且给你们所有的人带来极大的危险……”“不会！”几个孩子喊着，“让毛毛讲！”
另外几个孩子也表示赞同，最后他们的叫喊声汇成了大合唱：“毛毛！毛毛！毛毛！”
老贝波坐了下来，摘下眼镜，疲倦地用手揉了揉眼睛。
毛毛不知所措地站了起来，她不知道是应该满足老贝波呢还是应该满足孩子们。最后她还是开始讲了起来。孩子们都紧张地倾听着，她讲完以后，是一阵长时间的沉默。
在毛毛讲述的时候，那些孩子都感到有些害怕。他们没有想到时间窃贼让人感到如此恐怖。一个小女孩开始大哭起来，但马上又被哄住了。
“怎么样？”吉吉打破了静寂问道，“你们当中谁敢和我们一起同灰先生斗争呢？”
弗兰科问：“老贝波为什么不想让毛毛给我们讲她经历的事呢？”
吉吉愉快地微笑着解释说：“他认为，灰先生把每一个知道他们秘密的人都看作是他们最危险的敌人，所以会对他加以迫害。但我相信，恰恰相反，每个知道他们秘密的人都是有抵抗能力的，不会再受到他们的伤害，这一点很清楚！你承认不承认，贝波！”
但是，老贝波只是慢慢地摇了摇头。
孩子们又沉默了。
“无论如何，有一点必须肯定，”吉吉又接着说，“现在，不管后果如何，我们都必须齐心协力！我们应该小心，但我们不应该畏惧。现在我再问你们一次，你们里面有谁愿意和我们一起干？”
“我！”克劳迪欧大喊着站了起来，他的脸色有些苍白。
其他的孩子开始还犹豫不决，有了他这个榜样，也都越来越坚定，末了，所有在场的孩子都报了名。
“怎么样，贝波。”吉吉指着这些孩子们说，“你还有什么话要说吗？”
“好吧。”老贝波悲伤地点着头回答，“我当然也参加。”
“那么，”吉吉又转向孩子们，“现在我们要商量商量应该做什么。谁来提个建议？”
所有的孩子都思索着。
最后，那个戴眼镜的保罗问：“这怎么可能呢？我是说，他们到底怎么可能真的把时间偷走呢？这究竟是怎么回事？”
“是呀。”克劳迪欧也大声问，“时间到底是什么东西呢？”
没有人回答。
这时候，小姑娘玛丽亚抱着小妹妹德德从圆形石墙的另一端站起来说：“他会不会有点像原子？他们可以将人们脑子里的想法用打字机记下来，我在电视里亲眼看到过。如今，每一行都有很多专家。”
“我有一个主意！”胖墩墩的马西莫用他那女孩般的嗓音尖声说，“如果人们拍电影，那么所有的图像都会录到胶片上。录音时，所有的声音都会录到磁带上。也许他们有一部机器，可以把时间录下来。如果我们知道了时间被录在什么上面，那就可以轻而易举地把它们洗掉，然后，时间就会重新回来了。”
“不管怎么样，”保罗一边说，一边把鼻子上的眼镜向上推了推，“我们必须先找到一个科学家，让他帮助我们，否则我们什么也干不成。”
“你就离不开那些科学家！”弗兰科大声说，“根本不能相信他们！假设我们找到一个知情的科学家——可你怎么知道他不是时间窃贼的同伙呢？那样一来，我们的事情就砸锅了！”
这话也有道理。
这时候，一个显然是很有教养的小姑娘站起来说：“我认为，最好是赶快报警。”
“别胡扯了！”弗兰科抗议道，“警察？他们能干什么！灰先生可不是一般的强盗！如果不是他们早知此事，却无能为力，就是他们根本没有发现那些可恶的家伙。说一千道一万，反正警察是靠不住的。这就是我的看法。”
接着又是一阵一筹莫展的沉默。
“无论如何，我们总得干点什么，”保罗最后说道，“我们要在时间窃贼发现我们的意图之前尽快地采取行动。”
这时候，吉吉又站了起来。
“亲爱的朋友们，”他开始说，“我已经把这件事反复考虑过了。我想过上百个方案，但又都被我推翻了，最后，我才想出一个万无一失的主意。要是你们都能参加就好了。刚才我只是想先听听，也许你们当中会有人提出更好的主意。好吧，现在我就告诉你们，我们应该做什么。”
他停顿了一会儿，环视了一下周围的孩子们，五十多张小脸都对着他，吉吉已经很久没有这么多听众了。
“那些灰先生的力量，”他继续说道，“正如你们现在已经知道的那样，关键在于他们能否神不知鬼不觉秘密地工作。所以，不让他们伤害人的最简单、最有效的办法，就是让所有的人认清他们的真面目。怎样才能做到这一点呢？我们来举行一次大规模的示威游行！我们要写一些标语牌和横幅，举着它们走遍大街小巷，我们要把公众的注意力吸引到我们身上来。为的是让全城的人都明白事情的真相，我们要邀请他们到圆形露天剧场废墟这里来。
“这样一来，他们中间将会出现巨大的骚动！成千上万的人将会像潮水一般地涌到这里来！当望不到边的人群聚集在这里时，我们就揭开那个令人感到恐怖的秘密！然后——然后，世界就会一下子改变模样！那么时间窃贼就再也不能够偷取人的时间了。那时候，人人都会重新具有充裕的时间，要多少就有多少。朋友们，只要我们愿意，我们一起行动就能做到这一点，你们愿意吗？”
热烈