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“倾国倾城，”邦德装作很内行地说，“恐怕价钱也一定令人倾倒。”
“连加工带打磨加起来不过几英镑， ”M局长浇了他一盆冷水，“那只是块石英。你再看看这块和它比较一下。”他拿起桌上的一张清单看了一下，选出一份用布用包好的小包，查看了上面的号码，打开小包送给邦德。
邦德把石英放回原处，拿起第二份样品。
“原来您有说明书，当然认得清啦。”他笑道。他再次把放大镜拧进眼窝，右手拣起这块宝石，凑近灯光。
这一次准没错。这宝石精雕细琢，上方三十二面，下方二十四面，重约二十克拉。他发觉这宝石从中心放射出白里透蓝的亮光，令人眩目。
他左手拣起石英，放在钻石旁边，用放大镜进行比较。在半透明的钻石对照之下，石英仿佛是一块毫无生气的石头。刚才见到的彩虹般的色泽，顿时显得浑沌了。
邦德再次向钻石深入凝视时，他恍然大悟，为什么几百年来，贩卖、倒手加工钻石的人们会那样地对它一往情深。他们是被一种纯粹的美感所招唤。它蕴含着真理，象天上的神，其他再珍贵的石头在它旁边也是尽失颜色。就在这短短的几分钟内，邦德已经窥到了钻石的奥秘。它的美，一如它的真，将使他永生难忘。
他把钻石放回薄绢中， 取下放大镜放在手心里， 对着M局长若有所悟地说：“是的，我明白了。”
M局长坐下， 说：“几天前，我和钻石公司的雅各比共进午餐时，他告诉了我一些诀窍。他说，如果我打算和钻石业的人打交道，就得试着了解这行买卖最迷人的奥妙。令人人迷的并不是数以百万英镑的贸易额，或者是它具有的不受通货膨胀影响的保值作用，也不是看重它作订婚信物能表达的情感。他说我们应该了解钻石本身的妙处， 应该知道如何鉴赏钻石。另外，”M局长向邦德笑了笑说，“我也曾错把顽石作美玉”
邦德静静地坐着，不发一言。
“好， 你可以—一鉴赏这些石头，”M局长，指着那些小包说，“我对雅各比说， 借几种货样看看。他一口答应了。这是今天早上派人送来的。”M局长拿起说明书，打开另一个小包推到邦德面前说，“这一包里面是属于极品的‘青白钻”’，他指了指邦德面前的一颗特大钻石说，“这叫‘水晶头钻’，重十克拉，是很名贵的宝石，但价格只有‘青白钻’的一半。你用放大镜可以辨出一丝的淡黄色。这一颗叫‘开普钻’。雅各比说，它略带一点棕色，可我没本事辨得出来。大概只有专家才能弄得清楚。”
邦德拣起那颗水晶头钻端详了一番。 然后M局长开始指点他观赏所有放在桌上的宝石。 这些奇的宝石中有红宝、蓝宝、白宝、黄宝、绿宝和紫宝。M局长又拿来一包较小的钻石。这些钻石都有些毛病，或者带伤痕，或者颜色欠佳。
“这些是工业用钻石，不是人们常说的那种珍宝。但可别小看它们，去年美国总共购买了五百万英镑的工业钻石。布朗斯告诉我，钻通圣哥达隧道用的就是这种钻石。牙医要用它们钻牙。它们是地球上最坚硬的物质，百用不损。”
M局长掏出烟斗， 装上烟叶说，“好吧，师傅领进门，学艺在自身，就看你自己的啦！”
邦德眼睛木然地巡视着散放在M局长办公桌上的薄绢和光彩夺目的宝石， 感到一片茫然。
邦德看了一眼手表，已十一点半了。这位局长大人召他来到现在已经整整一个钟头了。邦德进来之前曾向参谋长打探消息。参谋长说；‘我想又是个任务吧。局长对我说，在午饭以前他不接任何电话。他已经跟伦敦警察厅联系过，要你下午两点和他们见面。”
M局长的座椅咯吱响了一声，邦德抬头傍着他的上司。
M局长手举着烟斗说，“你从法国休假回来到现在有多长时间了？”
“两个星期左右。”
“玩得好吗？”
“报告局长，开始还可以，最后也就不想玩了。”
M局长没作任何评价。 “我已经翻阅过你的人事档案了。你手枪射发成绩一直保持优秀。柔道术也不错。最近的一次体检显示你的健康状况极佳。”他停了一停，继续毫无表情地说，“现在我这儿有一件相当难办的差事要你去接手。但是我先要弄清你是否愿意接受。”
“没什么问题。”邦德不怎么高兴地说。
“007，你别太想当然，”M局长提高了一点嗓门，“我说这件事可能很艰巨，并非夸大其辞。世上多的是难对付的高手，你都还未曾有幸和他们打交道过呢。而这一趟差事，可能就要给你提供这样一个机会。记着，山外有山，天外有天，强中自有强中手。我再三考虑最后才决定派你去，你不应该因为这而生气。”
“当然不会。”
“现在， ”M局长放下烟斗，抱起双臂，伏在书桌上说，“我把这事情的来龙去脉给你讲一下。去或者不去你自己来定。”
“上个星期， ”M局长说，“财政部一位官员与商业部的主任秘书来我这儿，与我商谈和钻石有关的事情。按他们的说法，各类钻石上品几乎全部在英国加工生产。 在伦敦的钻石成交额约占世界百分之九十，由钻石公司统销。”M局长耸了一下肩膀继续说，“别问我为什么。二十世纪初我们就已控制了这一行业，几十年来一直如此。这一行业当然是英国的大买卖，年贸易额达五千万英镑，约值一亿五千万美元。 所以，这一行业一旦发生问题，政府当然很着急。”M局长温和地看着邦德。“可是，每年约有价值二百万镑的钻石原料在西非矿区被走私犯挖走了。”
“这是笔不小的数目，”邦德附和道，“他们走私到什么地方？”
“据说是美国， ”M局长说，“我想这有可能是真的。美国拥有最大的钻石市场，而且只有美国的黑社会才有能力进行这么大规模的走私活动。”
“矿业公司没有一点办法吗？”
“他们已经用尽了办法，”局长说，“大概你也从文件中看到，矿业公司向我们借了西利托，让他去非洲与当地治安机构一起调查走私案件。据说，他已经提出报告，发表了一些加强缉私的独到意见。仅财政部与商业部并不感兴趣。他们认为无论矿业公司如何严格规章制度走私活动都无法得到有效制止。这些公司如一盘散沙。不过财贸两部已经掌握了采取法律行动的有力证据。”
“证据是什么？”
“他们发现， 目前在伦敦聚集了一大批走私钻石。 ” M局长两眼炯炯有神。“这些钻石正预备运往美国。警方特工处也已得知谁是送货人，谁是护送人。警方密探弄到位报后向上报告，瓦兰斯通知了财政部。财政部又立即告诉了商业部。他们研究后一起上报首相。首相已授权他们动用英国情报局人员。”
“干吗不让特工处和第十五处管这事呢，局长？”邦德在暗示，英国情报局如果接了这个任务，也许会碰到说不清的麻烦事。
M局长不耐烦地说道： “警方可以在送货人携带走私品出国时抓住他，但这有什么用呢？走私的组织还在，走私路线仍会继续。抓到的人多半会一问三不知。他们实际上也只是些小人物，只是奉命从公园这个门口的人手中接到货，走到公园另一个门口再交给另外一个人。要想摸清楚走私路线的具体情况，只有派人摸着路去美国，看看他们究竟如何进行的。美国联邦调查局对这个案子估计不会帮什么忙，他们现在还忙着和美国匪帮周旋。在他们看来，这些走私贩只是些小虾米。何况那帮家伙并未危及美国利益，也许还给他们带来益处呢。受损失的只能是英国。此外，美国不属警察厅和第十五处管辖范围。只有英国情报局的人可以担当这个任务。”
“好的，我明白了。’邦德这才弄清楚了一点眉目。“那么，我们还有没有其他线索呢？”
“你听说过‘钻石之家’没有？”
“当然听说过，”邦德回答说，“是美国人开的一家珠宝公司，总部设在纽约市西四十大街。在巴黎里沃利大街也有个分店。他们的生意似乎很兴隆，可以和卡蒂埃、伍德沃德、鲍奇龙这些大公司相比。二战以后他们的贸易发展十分迅速。”
“不错， ”M局长说，“就是这帮人。他们在伦敦赫本区的海德花园也有一家小店。过去，钻石公司按月公开标价售货时，他们大批购买钻石。可近两三年来，他们买进的钻石越来越少。然而，正象你所说的，他们卖出的钻石却在年年增加。他们一定另有其他送货渠道。前些时我们开