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真如图画中人一般。
那老妇人究竟有多大年纪，还说不上来，只见她走路之时，体态矫健，绝无老年人的龙踵，虽然隔得远，也可知那是一位世外高人。
那老婆婆来到了岸边，一伸手，拔开了下垂的柳枝，踏上了上船的跳板。
官子早已注意到了，那小船和岸上联系的一块跳板，又窄又薄，长为一丈五六，看来木色残旧，难以承受一个人的重量。
那老婆婆才一踏上去，官子心中便是一凛，一声“小心”几乎就要脱口而出。
然而，那老婆婆却如履平地，在那跳板上稳稳地走著，一任那跳板颤悠悠地上下弹跳，她却已经轻轻松松的上了船。
这时，官子的船，船家早已停了桨，官子吩咐道：“船家，快划近去，我就是要见这位老人家！”
船家是个中年汉子，却把头摇得博浪鼓也似：“姑娘，这位老人家不喜别人打扰，我不能摇近去。”
官子呆了一呆：“那我有何方法可以见她？”
船家向岸上一指：“我送你上岸，你自己上船。”
官子心想，那又有何不可，忙道：“快！快！”
船家把船荡了开去，在离小船不远处靠了岸，让官子上了岸。
官子急急向小船走去，来到岸边，只见那老婆婆正在船边生起了一只炉子，正在煎鱼，官子来到跳板前，扬声道：“婆婆，我叫官子，从县文史馆来的，求见婆婆，是想讨教一些事，请婆婆准我上船。”
她语音清脆动听，和那婆婆相隔又不远，可是那婆婆却如同没有听到一样，只是慢条斯理地把鱼翻了一个身，洒上些盐花，又抽空喝了一口酒，动作悠闲之至。
官子连说了三遍，老婆婆却一点反应也没有，官子心中发急，就要踏上跳板去。谁知她才一举脚，那老婆婆忽然伸手，取起一根棍子来，在跳板的另一端敲了一下，那跳板竟然直翘了起来，打横落在船上，官子一脚几乎没有踏著。
这分明是拒绝之意了，官子行事颇有毅力，她就在岸边大声把自己的来意说了出来，也不理那老婆婆是不是在听。
那老婆婆自始至终一点反应也没有，只是煎香了鱼，把鱼盛起，慢慢吃著。细细的鱼骨自她乾瘪的嘴中，纷纷落下，若不是自小吃惯多骨河鱼的行家，断难有这样的功夫。她根本不向官子看上一眼。
官子哀求道：“婆婆，我祖母也是中国人，我虽然未曾见过她老人家，但是听父亲说，祖母正是在鄱阳湖长大的，她未嫁我祖父之前，中国名字叫‘竹’。”
那老婆婆直到这时才徒然震动，刹那之间，满脸通红，像是鲠了鱼骨，好一会才平静下来，向官子望了过来。
她声音沙嘎，反问道：“竹？”
官子道：“是啊，我曾问父亲，难道中国人的名字只有一个字？父亲说，别人都不是，但祖母是，她没有姓，只有名，只是一个‘竹’字。”
那老婆婆拿起葫芦来，手却有点发抖，喝了几口酒之后，才抬起头来，道：“多说你……祖母的事给我听听。”
官子其时已看过了山下堤昭的记述，就把记述中有关的故事全说了出来，她所知的也不过如此──竹到了日本之后的事，就很是平淡，没有甚么值得说的了。
那老婆婆在官子说的时候，一声不发，只是一个劲儿在喝酒，酒香在春风之中飘来，中人欲醉。老婆婆的酒量也真好，等官子说完，一葫芦的酒也叫她喝了个精光，只见她定定地盯著湖水，如同泥塑牛雕一般。
官子叫了她很多声，她才缓缓的站了起来，到船尾解缆。官子一见她要走，大是著急，叫道：“我把甚么都告诉你了，你……你怎么仍不理我？”
那老婆婆解了缆，拿起一支长长的竹篙来，向岸上点了一点，湖面上起了一阵水圈，小船便穿过柳枝，荡了开去。官子再要叫时，那老婆婆已道：“我也不会再听你的话，我不能告诉你甚么，但却可以指点你一条明路，你去找一个人，他能告诉你许多。”
官子道：“那是何人？”
婆婆道：“其人姓白，人皆称白老大，他人在法国，你到了法国之后，先到云氏企业找穆秀珍去，她和我相识，请她带你去见白老大，保能见著。”
穆秀珍和我们关系很好，和白老大也相识，那老婆婆指的这条路，确然行得通。
官子又叫：“我见了……穆秀珍，却说是谁叫我来的？”
老婆婆不答，船又荡得远了些，官子大叫：“婆婆如何称呼？”
那婆婆道：“风烛残年之人，有何称呼，鄱阳湖中一老妪而已。”
说话之间，绿水荡漾，船已远去了，只剩下官子一人在岸上发呆。
官子说到这里，摊了摊手：“所以，我并不知那婆婆是甚么人。”
我道：“不对，你见了穆秀珍，她难道没问是谁叫你来的？”
官子道：“问了，我把情形一说，才说了几句，她就明白了，不必我再说下去，就带我去见白老爷子了。”
官子见到白老大，收获果然甚丰，但对于解决谜团，仍然没有多大用处。白老大便把球交到了我们手上，这便是官子来找我们的缘由。
我望向白素，道：“那鄱阳湖中一老妪，可是当年的金秀四嫂？”
白素道：“不会是，我听爸说过，四嫂金盆洗手之后，先是在上海耽了一阵，后来到了香港，再后来据说到了欧洲，也有说到了南美的，下落不明。当年的那些人，风流云散，四大金刚之中，竹到了日本，菊和竹一起失踪，梅嫁了一个好男人，成为国际知名的豪富夫人，只有兰留在当地没走。”
我“啊”地一声：“这老妇人是四大金刚中的兰。”
白素道：“最有可能是她──所以她也没有甚么可告诉官子的，她知道的情形，四嫂都曾向爸说过，她不愿再涉世事，所以支使官子去找爸。”
我吸了一口气：“对，兰、梅都不是关键人物，主要角色是竹和菊。”
官子道：“我祖母早已过世了。”
说到这里，我们的意见一致──关键人物是菊，如果能找到菊，谜团可望解开。
可是矛盾的是，菊本身就是谜团中的人物，她是整个谜团的一部分，也是当年神秘失踪者之一，却又到哪里找她去？
官子望著我，我摊手道：“真是不知该如何著手才好，这事──”
说到这里，我陡然想起石亚玉来。
石亚玉先官子而来，谈的也是鄱阳湖神秘事件，他说他搜集了许多资料，正准备大规模地和美国方面合作，进行探索。
只不过他误会了我曾在《水晶宫》这个故事中叙述过的成吉思汗墓，和一批当时殉葬，却一直在海底岩洞之中生活下来的人，是鄱阳湖底的事，以为神户丸和那些潜水员是被那批人弄走了。
虽然我一再向他解释他弄错了，但是看来，他未必相信。不论如何，他探索的决心和行动，不会改变。
而且，和他合作的，不但有美国的专家，还有当地的政府，要比官子一个人独立进行，方便得多了。
所以，我作了一个手势：“事情很好，在官子来之前，就有一个叫石亚玉的人来找我。”
我望向官子，官子点了点头：“我听说过这位考古学家，他和美国公司组成了搜寻队，也是要找出神户丸的下落。”
我道：“你和他联络过？”
官子点头：“可是他神秘兮兮的，不肯说甚么。”
我忙道：“你没有把你祖父的记述给他看吧？”
官子笑：“当然没有，这是家传之秘，岂是随便可以给人看的。”
这小姑娘不但人机灵，嘴也很甜，我道：“不但不能给他看记述，连白老大提供的资料，也不能轻易透露给他。”
白素对我的话表示不同意：“常言道：待人以诚。你想要从人家那里得到资料，自己却不肯把资料给人，那怎么行？”
官子忙道：“也不是不给，看有适当的时机，才可以互相交换。把行情打听清楚了，这才不吃亏。”
我早看出官子精灵，闻言大是赞赏，心想：这种心思，红绫是决不会有的，固然由于红绫是“野人”出身，但天生性格也起决定作用。
我道：“正是如此，我去和他联络──若是他真有新发现，自然最好。若是他所知的还不如我们，那我们就先在一旁冷眼旁观。”
官子拍手：“好，就依计行事。”
白素看著我们摇头，感叹道：“人心险诈，莫过于此！”
我道：“他们的行动，目的是为了某种利益，我们则是为了解决神秘谜团，道不同不相为谋，略用策略正是智者所为。”
白素微笑不语，我拿起电话，和石亚玉联络，劈头就责备他：“你还说要探索神户丸之谜，有一个关