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什么就是什么。连村里人都说，姑父怕姑姑，怕成一贴老膏药。长林对这个说法不大理解，不知道姑父哪一点像老膏药，难道老膏药本来是冷的，硬的，一贴到姑姑身上，就软了，化了？尽管如此，长林还是觉得跟姑父没什么话可说，他与姑父之间，有一种说不出来的隔膜。比如这会儿姑父正在堂屋里坐着，他就不愿意在堂屋停留，在堂屋多呆一分钟，他就浑身不自在，手脚都别扭。
姑姑让他跟领福玩，领福比他小得多，他跟领福也玩不到一块儿。年龄是个奇怪的东西，随着年龄变，好像一切都在变。每个年龄段都有那个阶段的兴趣和玩法，过了那个年龄段，兴趣就提不起来了。再有就是，多大的孩子跟多大的孩子一起玩，因为年龄相仿，趣味和玩法才相仿，玩起来才能处在同等的量级上。领福跟几个小伙伴正在过道下面玩炮，长林只能站在一边看。那些小孩子的口袋里都装有一些过年时捡来的红炮，有大炮，有小炮；有带捻儿的，也有不带捻儿的。带捻儿的，他们暂时舍不得放掉，而是分别拿出一些不带捻儿的，在地上摆成阵势打炮仗。打炮仗的办法，是把炮拦腰撅断，露出黑药来，然后把四门炮布置在网个方向，其中有两门炮的炮口相对。这时，四个炮手各持香火，把属于自己的那门炮点燃。大炮刺刺地喷着火焰，哪门炮火力最猛，能把对面的炮刺歪，刺得炮身掉转，哪门炮就算得胜。小时候，长林也很喜欢玩炮，打炮仗从春节打到元宵节。现在他不玩这个了。炮屁股上都有土，玩时还要趴在地上，他不愿弄脏衣服。自己大了，再玩小孩子玩的把戏，有些不像样子。领福他们把炮仗打了一轮又一轮，每一轮结束，都有胜利者在振臂炊呼。每次见他们欢呼，长林也笑笑。他看出的可笑的地方不再是打炮仗，而是小孩子获胜后的欢呼，为这点小胜利就高兴成这种样子，未免太可笑了。
门口走过的人，长林没有特意去看。心里装了姑姑和娘说的话，他还没看人家呢，好像想得更多的是人家会看他。本村人之间，因面目相熟，一般谁都不看谁。他是一个外村来的人，人家愿意看看他的可能性就大一些。其实长林不用特意看，也把从门口走过的每一个人都看到了。有一个老头儿，穿着黑棉裤黑袄，头上戴着一把捋的黑帽子，挎着盛烧纸的竹筐，低着头，从门口走过去了。一看就知道这个老头儿是去走亲戚，去给死去的亲人烧纸。有一个老太婆，穿的也是浑身黑。老太婆一边嘴里唠唠叨叨，一边左右乱瞅。她问领福，看见她家的黑母鸡没有。领福只管埋头玩炮，她叫了领福好几声，领福都不理他。她没有办法，只好到别的地方找去了。从姑姑家门口路过的人不算少，长林注意到，那些人从门口路过时，一般都不抬头，更不扭头往屋里看，而是低着头，耷着眼，匆匆地就走过去了。有的人步伐明显加快，还有的人把脸别到一边。长林想到了，也许村里人有些怕姑父，所以他们才这样。
长林只看到了一个闺女，那个闺女去井台挑水。闺女长得不是很高，挑的一对柏木水筲可不小，筲底几乎碰到了地面。闺女的腰身细细的，恐怕她的三个腰加在一块儿，也顶不上一只水筲的腰粗。这样的腰身，不知怎么能挑得动这么大的水筲。但闺女的脚下似乎很有弹力，她每一抬脚，脚尖那里就往上弹一下。闺女梳的是两根头发辫子，头发辫子不是很长，但很黑，很粗，像是颇有重量。长林以为，这个闺女也许会向屋里看一眼。他准备好了，要是闺女向屋里看，他很快就会低下头，装作什么都没看见。结果挑水的闺女也没往屋里看，她低着头，眼瞅着地面，一手扶在钩担上，径直向井台走去。这个闺女长林认识，她的名字叫金忙。小时候，他每年都到姑姑家住几天，也跟村上的小孩子们玩，因此认识了金忙。姑姑跟他说过：这是金忙，金忙比你大一岁，你该叫金忙叫姐呢。他从没有把金忙叫成金忙姐，金忙叫他长林，他就把金忙叫作金忙。后来他和金忙都大了，偶尔在田水营遇见金忙，金忙跟他打招呼时还是叫他长林，问他什么时候来的。他只答了什么时候来的，没有再叫金忙的名字。当然，他仍没有把金忙叫姐，这个姐字太那个了，他叫不出口。金忙挑着空水筲时没有看见他，挑了重水筲时大概更顾不上看他。既然金忙不看他，他看看金忙也无妨。他站得离门口近些，把自己的帽沿正了正，把围脖散开，比齐，搭在前胸。金忙挑了重担子时，一只胳膊一甩一甩，水筲忽闪忽闪，像是小跑，又像是舞蹈。眼看金忙就要过去了，金忙定是感到了他的目光，竟扭头看了他一眼。他愣怔了一下，目光未及躲开。金忙在“舞蹈”中，又很快地、证实似的看了他一眼。荷着重担的金忙没有跟他打招呼，但他看见金忙的脸很红。他自己的眼看不见自己的脸，他的脸也很红。金忙的辫梢儿在金忙背上左右摆动，摆动的幅度很大，像是要飞扬起来。
下午，姑姑在村里转了一圈，串了串门子，傍晚家里做饭时，灶屋里就先后来了两三个大闺女。晚上，姑姑家有邻近大队来的客人，姑父要请客，姑姑就让这些闺女帮着烧锅，择菜，端盘子，洗碗。这些闺女穿着过年的新衣服，头发梳得光溜溜的，样子都有些拘谨。她们不像是来帮忙，很像是来相亲。长林想到了，姑姑招来这么多闺女，一定是给他看的。姑姑说了田水营的闺女尽他挑，姑姑这是在兑现她的许诺。同时，姑姑这也是在显示她的能耐，表明村里的闺女都听她的，她想招几个，就能招几个来。长林觉得这样不好，男女相看，最好是一对一，凭什么他一个人要看人家好几个。反过来说，人家好几个看他一个，他怎么受得了。他躲到西间屋里去了。他和表弟领福睡在西间屋。屋里一点一点黑满了，他没有点灯。姑姑家的锅灶在东屋，他看见东屋已点上了灯。长林想听听姑姑和那些闺女们说些什么。东屋里渐渐地有了一些说话声，间或还有笑声。长林听不清她们说的是什么，也不知她们为何发笑。
姑姑在灶屋里喊长林，让长林过去。
长林赶紧闭上眼，没有答应。他猜准了，姑姑果然是在给他创造条件，让他看人家，这如何是好！
姑姑到西间屋来了，问他：长林，你睡着了吗？起来吧，别睡了，去帮姑姑剥两头蒜。
长林装睡是装不过去的，他只好起来了。跟姑姑来到灶屋，姑姑抓给他两头蒜，并指着一个小凳子，让他坐在那儿剥。
他一进灶屋，那几个闺女都不说话了。一个闺女在烧锅，一个闺女在切肉，还有一个闺女在择菜。烧锅的，在往锅底续柴。切肉的，似乎尽量把动作放轻。择菜的，眼睛只看着葱。长林呢，也没有抬头，他两手掰着蒜，两眼瞅着蒜。他觉得今天的蒜有些难剥，蒜皮跟蒜瓣贴得太紧，老也剥不干净。一时间，屋里显得有些静。
姑姑对那几个闺女说：我侄子长林一来，你们怎么都不说话了？该说只管说呀！
还是没人说话。
姑姑只好点了一个闺女的名，那个闺女正在案板上切肉，她的名字叫小青。姑姑说：小青，你刚才讲的笑话不是很好嘛，再讲一个吧。 小青未讲笑话先笑了一阵，她说：长林在这儿，我可不敢讲，我怕长林笑话。
姑姑说：你讲笑话就是让人笑的嘛，长林笑话笑话怕什么！
姑姑显然是把让人发笑和让人笑话弄混了。小青说不是不是，她也解释不清这两者之间应当怎样区别，只说这个笑话不是那个笑话。她大概觉得这本身就是一个不错的笑话，率先笑了。小青的笑有一个特点，她一笑就很响亮，很脆，笑得嘎嘎的，收不住似的。她的笑还常常伴以动作。比如她正切肉，笑起来就切不成了，把刀遮掩到鼻子处，像是要切自己的鼻子。她这样一笑，别人都跟着笑了，屋里的气氛活跃了一点。
姑姑说：你这闺女，让你讲笑话，还不够你自己笑的。
小青把笑收了尾，说：我看还是让长林讲一个笑话吧，长林识字，一定有不少笑话。
另两个闺女马上附议，说就是的，让长林讲吧。
于是她们都看着长林。让长林讲笑话，是她们可以看长林的一个理由，仿佛她们不是看长林，而是在看长林就要讲出的笑活。
长林哪里会讲什么笑话，不笑的话他都讲不好，别说笑话了。他觉得脑子空空的，