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“我不想这个人凑进来，凑热闹。”
“你的意思是，蛋蛋，你要拒绝他吗？”庄奇吃惊地问。
“我听不懂陶金海说的那些话。他说愿意给我们捐款。”
“我们不指望他这个。”庄奇正色道。
“看上去，这个人倒像是个骗子。”
“……”
庄奇不这么看。首先，他们没有什么东西（三轮车不算）可以被骗；其次，陶先生是否加入，实际上还在犹豫中。更重要的一点是，庄奇将这一点理由藏在胸中，秘而不宣：电视主持人赋予他的新角色，已经难以让他作这种揣度。
芒果树下，流浪汉庄奇的头顶浮动着一圈外人见不着的光环。整整一个下午，他骑着三轮车流连在小镇上，观赏小镇景色，也留意路人的反应。在一处外围堆设着假山、石凳的池塘边，他特意小歇片刻。池塘边的草地上聚集着一圈打工的年轻人，吵吵闹闹中都带湖南口音。庄奇不能推断，他们当中有谁也像陶金海，经常看看老家电视台的节目。几个模样清纯的打工妹，确实注意到了池塘边的庄奇，但此时有人朝水中扔下一片石块，将所有人的眼光吸引了过去。庄奇不介意，最后又回到原来的小吃店附近。入夜时分，蛋蛋随庄奇在三轮车里安顿了下来。（正如陶先生预先指点或安排的那样）
又一个奇幻多梦的仲夏夜过去。
早晨蛋蛋反常地催促着要动身，而庄奇在芒果树下，已经绕树三匝，不见动静。三轮车就停泊在树干旁。庄奇绕着它兜圈子，神态有几分像出征前的将士检视自己的坐骑。陶金海可以不来，单枪匹马的庄奇却不能不出征。路线仍然是107国道。
“蛋蛋，我们走。把草帽给我。”
白草帽捏在蛋蛋手里。三轮车已经穿行在国道上。“给你，哦，等一下。”反常的蛋蛋要亲自给他戴上。动作一仍其旧，从后座直立，抱住骑车人的肩膀，递上帽子。危险。但不无二人世界的一点情调。或者纯粹是枯燥的旅程（尤其是枯燥的夜晚）的一点弥补。公路前方突然出现一个黑点。
“不会是陶金海吧？”蛋蛋喊了起来。直觉而已。不能确定。
黑点渐渐变大，位置大概在小镇尽头。
庄奇不明不白地突然刹了刹车。背后的蛋蛋仗着惯性往前一冲，胸脯更紧地贴住骑车人的后背。不是故意的。因此不受责备。道行已很高深的庄奇，刹那间竟然也在心头涌流过一丝伤感。此后的小老乡很可能不便在他面前做任何亲昵举动了。当然，前提是另有第三者在场。黑点继续放大，接近人形。果然是瘦瘦的陶金海——像打工出身的大款，也像孤儿，正守候在庄奇与蛋蛋的必经之道一卜。
“兄弟，上午好！”“噢，是陶先生！”“你好，蛋蛋。”
很简单地拎一只旅行袋的陶金海就此归队。
解释为什么迟到，为什么不在小吃店而是在此地上车。“差一点来不了啦。朋友们都劝阻，从昨天下午开始，然后是整整一夜，他们不让我吃这种苦头。但我最后自己拿定了主意。当然，走之前我必须上银行提款，因为手头现金不多。我用的是金穗卡，瞧——”后座上蛋蛋小姐旁边的金海拿出一张卡，“凑巧的是今天银行暂停营业。不过不要紧，我的卡全国通用，到湘西也能用。但这就耽误了时间。很对不起，二位。”
哦，原来如此。
八
三轮车继续往前驶。一场骤雨瓢泼而下——这是告别小镇后的第三天——颗粒状的雨点顷刻间将路面洇湿成一片，猝不及防的庄奇刹住车，只身跳到了公路边的一处悬崖下。风雨袭来，庄奇躲进了一处刚好能容一人的空穴中。
同一时间，陶金海拉下车帘，首先遮挡住车内的蛋蛋小姐，稍作磨蹭之后，又探头探脑地朝向车外。“兄弟！”隔着一层厚密的雨雾，他叫喊着他的兄弟。“你上来，我下去……”
没有什么迹象表明，崖壁下的浅穴比三轮车里更适宜躲避急雨，缩身在穴中的庄奇因而不理会对方的叫喊。“兄弟，上来！你全身都湿了！”
陶金海试图造成既成事实，一猫腰，准备往下跳。
“不要下来，就呆在车上。”
“兄弟，你听我的！”
话随口出。欲罢已不能。真的纵身跳进雨中。“你要干什么？金海，回车上去。”庄奇吃惊地嚷了起来。但陶金海不来则已，既然来了，那就非换换位置不可。推推搡搡的金海透身都在瓢泼大雨中，很快成了落汤鸡。庄奇再一次谦让。不从。加把劲一送，身无缚鸡之力的金海不得不退回到三轮车边：“兄弟
争执更能使人接近。金海的策略（假如可以用“策略”这一措词），似乎是有意借暴风雨营造某种兄弟怡怡的情境。崖壁下的庄奇在阵雨过后重新回到三轮车上，半身湿透。“怎么样，兄弟？”金海关切地问（表情、语调拿捏得非常有分寸）。
“大热天冲了个冷水澡，金海。我们可以走啦。”
“要不要换换——”
金海指的是换换庄奇身上的短裤。但三轮车上另有女性，金海不免面有难色。
“不用啦，就这样。”
前方是一段缓缓上升的坡路。
半路上金海灵机一动地跳下车。“怎么回事？”庄奇觉察到了属于自己职业范围内的异动。
“兄弟，轻松了一点吗？”跳下车的金海原来只为卸下他那瘦弱（不能说微不足道）的一点体重。
“哦，你上来，金海。”
坡顶上金海上了车。接下来金海有提议。提议的内容实际上再简单不过，但金海预先有所停顿，间隙过后，再用蛋蛋听起来很特别的嗓音（音调稍低，极富磁性）说出口，因而使提议显得异乎寻常地郑重其事。“兄弟，我想，我也可以试着骑一阵——”
庄奇同意跟金海互换位置。
三轮车歪歪扭扭地行驶在公路上，后座上蛋蛋两只手紧紧扶住庄奇，尖叫起来。
“行不行，金海？”庄奇闻。
金海需要稍加适应。蛋蛋小姐一声尖叫当下就让他将车停靠在公路边，而且，他不忘从前面转过身，非常优雅地朝受惊的蛋蛋点了点头，既表示安抚，也显示一下绅士气度。金海同时留意到，两只手搭在庄奇身上的蛋蛋小姐并不因为他此时一转身，而扭捏或松手回避（既胆小，又镇定）。他继续骑车。平直的路面完全不困难。假如接下来的一千余里都是这种平直路面，那么，理论上，金海（地地道道一个新手）大概也不难分担一半路程。但前面很快又是一个上坡，气喘吁吁的金海必须让贤。“兄弟，你来。”
一片清粼粼的水面出现在前方。现在是午后。几个小时前的阵雨降临过这里，附近的褐红色山岗、墨绿色树木、颜色较浅嫩些的爬藤植物都留下了它的痕迹。但欣赏一下波光闪闪的水面。燥热难耐的蛋蛋小姐报之以一阵雀跃般（跳不起来）的欢呼；昔日的流浪汉庄奇只能从盯住路面的两只眼中，借出一只眼瞟瞟。目光中充满诗意的唯有金海。“我们要在水边停下来，兄弟……”
车停下来了。早在金海加入队列之前，他们的惯例就是在这种无污染的水面洗澡。光着膀子的庄奇洗，瞅准四下无人也露露上身的蛋蛋跟着洗。
“我要下车。”蛋蛋已经急不可耐。
绅士金海不反对在旷野中洗澡。他朝蛋蛋伸出两条瘦弱的胳膊（从庄奇那里偷学来的动作）。只是一瞬间犹豫，蛋蛋扑了过去，就像抓住一根软弹簧，安全着地。
此刻，大大咧咧畅游在水面上的是庄奇。满怀羡慕但无奈地蹲坐在水边的是蛋蛋。迎风而立的是金海。他选择的位置离蛋蛋小姐只有三步远，随时准备在这位小姐不慎跌落水中时出手援救。“庄奇！回来……”兴高采烈的小姐喊，并不真的要对方回来。“你要洗洗脸吗？”守候一旁的金海问。当然要洗。那么金海手中凑巧已经备有小手巾。不。不用小手巾。就用手搅一把水，洗脸洗耳后根洗脖子。“天哪，蛋蛋，你还要干什么？”莽撞的蛋蛋小姐也试图往水里挪。这就迫使金海抢先一步。他跳到了水中，仍然与浅水区的蛋蛋咫尺相隔。
“你也会游泳吗，像庄奇那样？不过，别淹死在水里。”疑问。暂时不肯轻信。
“当然，比庄奇游得更好。”
“那就试试吧？”
金海不干。“小姐，我可以游，但不能不管你。”
换一个敏感话题。稍微压低声音：“金海，你说过，你愿意捐一点款给我�