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“这一定是那个代表团了，”火箭说着，又努力表现出非常庄重的样子。
“嘿！”其中的一个孩子叫道，“快看这根旧木棍！我不知道它怎么会在这儿。”他把火箭从阴沟里拾起。
“旧木棍！”火箭说，“不可能！金木棍，这才是他说的。金木棍才是很中听的话。实际上，他把我错当成宫中的某位显贵了。”
“我们把它放到火里去吧！”另一个孩子说，“它会帮着把水烧开。”
于是他俩把柴火堆在一起，把火箭放在最上面，并点燃了火。
“这下可太棒了，”火箭大声叫道，“他们要在大白天里把我给燃放了，这样人人都会看见我了。”
“我们现在去睡觉吧，”他俩说，“睡醒时水壶的水就会烧开了。”说完他们便在草地上躺下身，闭上了眼睛。
火箭浑身都湿透了，所以花了好长时间才把他烤干。不过，到最后火苗还是把他点燃了。
“现在我就要升空了！”他大叫起来，同时把身体挺得笔直笔直的。“我知道我要飞得比星星更高，比月亮更高，比太阳更高。其实，我会飞得高到——”
嘶嘶！嘶嘶！嘶嘶！他垂直朝天空中飞去。
“太棒了！”他叫了起来，“我要这样一直飞下去，我是多么的成功啊！”
不过，没有人看见他。
这时他开始感到有一股奇怪的刺痛袭遍全身。
“现在我就要爆炸了，”他大声喊道，“我要点燃整个世界，我要声威大震，让所有的人在这一年里都不再谈论别的事情。”的确他真的爆炸了。呼！呼：呼！火药爆炸了。这是千真万确的。
可是没有人听见他，就连那两个小孩也没有听见，因为他俩睡得可熟了。
接着他所剩下的只有木棍了，木棍掉下去，正好落在一只在阴沟边散步的鹅的背上。
“天呀！”鹅叫了起来，“怎么下起棍子来了。”说完就跳进河里去了。
“我知道我会创造奇迹的，”火箭喘息着说，然后他就熄灭了。
少年国王
在加冕典礼的前一天晚上，少年国王独自一人坐在他那间漂亮的房子里。他的大臣们按照当时的礼节，头朝地向他鞠了躬，便告辞而去。他们来到皇宫的大厅中，向礼节教授学习最后的几堂课，因为他们当中有几个人的举止还没有经过教化，不用说，这是很不礼貌的事情。
这位少年——他仅仅是个少年，不过才十六岁——对他们的离去一点也不觉得难过。他把身体向后靠去，坐在他那绣花沙发的软垫上，长长地舒了一口气，躺了下去，睁着两眼，张着嘴，真像一位褐色的林地农牧神，或一只被猎人刚刚抓获的森林中的小动物。
说来也巧，他正是猎人们找到的，他们遇到他也差不多是凭运气。当时他光着脚，手里拿着笛子，正跟在把他养大的穷牧羊人的羊群后面，而且他一直把自己看作穷牧羊人的儿子。他的母亲原来是老国王的独生女儿。她偷偷地恋上了一个比她地位低得多的人一一有人说，那人是外地来的，他用笛子吹出魔术般的美妙声音，使年轻的公主钟情于他；另外有人说他是来自意大利里米尼的艺术家，公主对他很器重，也许是太看重他了。他不知怎的突然间从城市里消失了，他那幅没有完成的作品还留在大教堂里——那时小孩才一个星期大，他就从熟睡的孩子母亲身边偷偷抱走孩子，交给一对普通的农家夫妇去照管。这对夫妇自己没有孩子，住在密林的深处，从城里骑马要一天才能到达。不知是像宫廷的御医所宣布的那样因为悲伤过度，或者是像一些人所谈论的那样喝了放在香料酒中的一种意大利急性毒药，反正那位给予这孩子生命的苍白的少女在不到一小时的时间内就死去了。一位忠诚的差人带着孩子跨上马鞍走了，当他从疲惫的马背上俯下身来敲响牧羊人小茅屋简陋的房门时，公主的尸体正被下葬于一个打开的墓穴中，这个墓穴就挖在一个荒凉的教堂墓地里，那里靠近城门。据说在那个墓穴里还躺着另一具尸体，他是一位非常英俊的外地男人，他的双手被反绑着，打了个绳结，胸膛上留着好多血淋淋的伤口。
至少，这正是人们私下悄悄相互传递的说法。然而令人确信的是老国王在临终时，不知是由于对自己犯下的大罪而悔恨，或是仅仅因为希望自己的王国不至于落入外人之手，就派人去找回那个少年，并当着宫中大臣的面，承认少年为自己的继位人。
似乎就从少年被承认的那一刻起，他就表现出了对美丽事物的极大热情，这便注定了将对他的一生起到巨大的影响。那些陪伴他到预备的房间侍候他休息的仆人，常常讲起当他看见那些华丽的服装和贵重宝石时会兴奋地大叫起来，并且在脱去身上的粗皮衣和粗羊皮外套时简直是欣喜若狂。有时候他确也很怀念他那段自由自在的森林生活，且始终都对占去一天大部分时间的繁杂的宫廷礼节感到忿懑，但这却是座富丽的宫殿——人们把它叫做“逍遥宫”——此刻他一下子成了它的主人，对他来说，这就像是一个专为取悦他而新建成的时髦的新世界；只要他能够从议会厅或会见室里逃出来，他便会跑下那立着镀金铜狮的亮闪闪的斑岩石大台阶，从一个屋子转到另一个屋子，又从一条走廊来到另一条走廊，好像要一个人在美中间找到一付止痛药，或一种治病的良方似的。
对于这种充满新发现的旅行，这是他对此的称谓——说真的，对他来说这可是真正地在神境中漫游了。有时候会有几位身着披风飘着艳丽丝带的金发宫廷侍卫陪伴着；但更多的时候，他常常是一个人，凭着感觉上的某种敏捷的本能，这差不多是一种先见之明吧，把握到艺术的秘密最好是在秘密中求得，况且美也同智慧一样，钟爱的是孤独的崇拜者。
这段时期里流传着很多有关他的奇闻怪事。据说有一位胖乎乎的市政长官，代表全城市民出来发表了一大通华丽堂皇的言论，还说他看见他十分崇敬地跪在一幅刚从威尼斯带来的巨画面前，似乎要捍卫对新的众神的崇拜。还有那么一次他失踪了好几个小时，费了好大劲人们才在宫殿内北边小塔的一间小屋里找到了他，他正痴呆呆地凝视着一块刻有美少年阿多尼斯像的希腊宝石。还有人传说亲眼见他用自己的热唇去吻一座大理石古雕像的前额，那座古雕像是人们在修建石桥时在河床中发现的，除像上还刻着罗马皇帝哈得里安所拥有的俾斯尼亚国奴隶的名字。他还花了一整夜时间去观察月光照在安地民银像上的各种变化。
一切稀罕的和昂贵的东西对他的确都有极大的吸引力，使他急切地想得到它们。为此他派出了许多商人，有的被派往北海，向那里的穷渔夫购买琥珀，有的到埃及去找寻那些只有在法老的墓穴中才能找到的绿宝石，据说这种宝石具有非同一般的魔力，还有的去波斯收购丝绒编织的地毯和彩陶，另外很多人就去印度采购薄纱和着色的象牙，月亮宝石和翡翠手镯，檀香和蓝色珐琅以及细毛织披巾。
然而，最让他费心的还是在他登位加冕时穿的长袍。长袍是金线织的，另外还有嵌满了红宝石的王冠以及那根挂着一串串珍珠的权杖。其实，他今晚所想的就是这个，当时他躺在奢华的沙发上，望着大块的松木在壁炉中慢慢地燃尽。它们都是由那个时代最著名的艺术家亲手设计的，设计式样也早在几个月前就呈交给他过目了，他也下了命令要求工匠们不分昼夜地把它们赶制出来，还让人去满世界找寻那些能够配得上他们手艺的珠宝。他在想象中看见自己穿着华贵的皇袍站在大教堂中高高的祭坛上，他那孩子气的嘴唇上露出了笑容，那双森林人特有的黑眼睛也放射出明亮的光芒。
过了一会儿他站起身来，靠在壁炉顶部雕花的庇檐上，目光环视着灯光昏暗的屋子。四周的墙上挂着代表“美的胜利”的华丽装饰物。一个大衣橱，上面嵌着玛瑙和琉璃，把一个墙角给填满了。面对窗户立着一个异常别致的柜子，上面的漆格层不是镀了金粉就是镶着金片，格层上摆放着一些精美的威尼斯玻璃高脚酒杯，还有一个黑纹玛瑙大杯子。绸子的床单上绣着一些浅白的罂粟花，它们好像是从睡眠的倦手中撒落下来的。刻有条形凹槽的高大的象牙柱撑起天鹅绒的华盖，华盖上面大簇的驼鸟毛像白