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物理博士生第一年，主要是修课，谁要是不想修也可以，但又得参加免修考试，考过了就可免修考试考的都是很难的题目，那目的可能是要挫一下想免修的人的锐气，要人知难而退，乖乖修读所有课程。考试的科目为 （1） 古典物理 （2） 量子物理 （3） 高等应用数学 （4） 高能物理 （5） 核物理。其中我后4门都用考过的，只有第一们古典物理特别去上Kip Thorne的课。Kip Thorne是近代相对论的始祖，其嫡传弟子包括台湾清华大学名教授倪维斗。
考试证明实力之后，物理系的系主任及教授们都认识我，也给我比较多的自由。系主任有几次请我去爬山，我带朋友一起去。
这一年我因此而有比较多的空档时间，我把这些时间用来扫描物理学门中比较有发展前途的课题，以决定自己的研究方向。我曾去拜见过叶乃裳教授，叶乃裳教授是台湾有名的才女，当年上过Time Magazine，一个星期工作100小时，以作超导体著名。我一看，她实验室的博士生就是收在机器旁边等数据。我问这位女博士生，何必守在旁边和机器一起等数据，她说机器还是有可能故障，一出故障，数据收集要从新来过。这个女博士生出身不凡，是印度的公主。堂堂印度的公主在自然的面前也没有特权，可见这科学科技真的是凭真本事。
这时我发现，物理学本身几乎处于饱和状态，倒是物理学与生物学交界的学问，很值得研究。那时在这个部门用心的人极少，这就是今天全球正在热炒的生物科技，或称生物工程。
我打定主意，要以生物科技为自己的研究主题。但是问题来了，我根本没有修过大学有关生物学的课程。没有这方面的基础，而想进行生物科技研究，并要取得成绩，实在是不可能的。
＇4＇ 从物理转生物科技
说到这儿，我就要感谢加州理工弹性的教学体制。当我把我的研究计划提出来后，我要求到大学部去上生物课程，这在别的学校几乎是不可能的事，但是加州理工竟然准了，让我用一年的时间，跟生物系的大学生一道修生物方面的专业课，并学习基本的实验。加州理工大学部是有名的天才班，很多11的12 岁的小孩确问最犀利的问题，或能答出教授所问最难的问题。我20岁坐在那儿，已经算老了。这时候我才知道以前和我同学的学长姐们，有何感想。
所谓隔行如隔山，到我亲身从物理学界跨进生物学界，才真正了解这句话的真正涵义。在此之前，我从高中就不念生物，生物只有国中程度，对生物学所知真是有限，待进了大学生物系的课堂，才发现要学的东西多着呢。但加州理工毕竟不一样，教授讲生物思考模式，而不是琐碎的事件，常讲最新的发现，或是自己研究的发现。每一子科的课本中，重大的研究成果好像都从加州理工作出来，课本上面的某某，要嘛是加州理工学校的教授，或是同学的父母亲或亲戚，读起来真的很带劲，让人有一个有为者亦若是的抱负。
虽然物理和生物两门学问，不论在思考学习的模式或实验方法主体上，在科学？相邻最远，但我觉得物理于生物学交叉的部分真是蕴藏着无限的学问，故很愿意花时间下工夫。
但是，任何时候、任何地方，一定有所谓「保守势力」，他们对于具创新意义的事，总有些抵触情绪，连加州理工生物系也不例外。学校批准我这个物理博士生到生物系大学部修课，有些老师、同学都当笑话看，不知道学校在弄什么花样。直到我生物学修课了好成绩，并且用所学得的这方面的知识与物理学结合，做出了很有价值的实验，且取得了可以实用的专利，投射在我身上的异样眼光才收敛掉，这是后话。
＇5＇ 得到芯片之父Carver Mead及诺贝尔奖得主Rudi Marcus的鼓励
加州理工有一个新建的系，叫 putation and Neural Systems 计算及神经系统系。这个系的创办人之一叫做Carver Mead，所有电机系出身的没有不认识他的，他是超大型机体电路VLSI之父，也是Intel创始人Gordon Moore的好朋友。Carver Mead是Feynman费因曼在加州理工最好的朋友之一，因为两人的程度都不是一般人的智力能及。Feynman费因曼在死前，在加州理工最喜欢的研究题目，已经不在纯物理的范围，而在Nano…Technology一类用做原子做工程的应用，以及物理和生物的交界尤其是神经科学这种和电有关系的，这正是Carver Mead 毕生研究的范围。
正像很多最杰出的工程师一样，他们觉得最了不起的计算机设计无他 就是人脑！ 故Carver Mead就想做chips that can see会看的芯片，chips that can hear会听的芯片。Carver Mead觉得要能理解人脑，一定要能建造一个，才表示懂。而人脑如此复杂，一定要把他分成几块，于是能看的这一块，和能听的这一块，都被他抽出来磨拧。 Carver Mead用他的研究成果开了很多家公司，多在北加州，靠进旧金山及史旦佛大学一带。有一个公司取名叫Synaptic神经突触，其意不言自明。他在加州理工开课，就是为他的公司培训以后的员工。
Carver Mead曾指导过一个天才女学生，Misha Mohawald，她是第一个加州理工获得最优秀博士论文的女性，也上过美国全国电视网介绍杰出女科学家的节目。Carver Mead和Misha Mohawald 共同作出了第一片能看到芯片。Misha博士后到Oxford拜师Rodney Douglas名下。Rodney为Misha 在瑞士最好的理工大学ETH开了一个系，叫Neuro…morphic Engineering仿神经网络的工程系。Misha于30岁出头，自杀结束了她精彩但短暂的一生。
我研究生第一年修Carver Mead的课。Carver Mead在加州理工是研究生心目中的神。每堂课爆满不说，每个学生都枪要坐前面，而且枪者回答Carver Mead的问题，希望引起Carver Mead的重视。那些学生多是电机系的，而且是加州理工的电机系，功力之高可想而知。我也属于坐前排枪答Carver Mead问题的学生，但高手环视之下，我大学又不是学这个的，出头很难。
不过，全班大概就我一个中国女生。期末，有一次，Carver Mead画了一个很难的线路图，很多平常的高手，不是没回答，或是答错。我一看原来那些答案是错的，我便举手，用了消去法，猜出了一个答案。Carver Mead一听，很高兴，觉得孺子可教也，课后就请我去Athenaem喝一杯小酒。那时快要过Christmas 圣诞节了，去喝一杯小酒很正常，校园大家都在开舞会。
Carver Mead的课是5：00 pm上到 7：00 pm。那一天晚上，7：00多，天色很暗，Carver和我在走在到Athenaem （Athenaem 是加州理工一个教员学生吃饭的地方） 的路上，我向Carver 问起我的偶象Feynman 生前的情形。在Feynman已经去世的情况下，Carver这位Feynman生前最亲近的朋友，感觉上是与Feynman 最相近的人。
我们在Athenaem找了个位置坐了下来。Carver 告诉我许多 Feynman 生前的事情，言语中充满怀友之情。Carver问我打算选那一个研究方向或题目？ 我说生物物理方面，但还不确定那一个题目。我物理考试都高分考过，重新和大学学生一起学生物，也修电机系您的课，就是想多了解这个领域。Carver说： 我在班上有注意到妳，妳一看就是那种很努力，一天到晚想要跳得更高的人，妳需要一个教练。Carver 再说： 这样吧，我时间有限，不能亲自指导妳，但我的另一个好友，Rudi Marcus，刚的化学诺贝尔奖的那一位，身在学术界，应该有多一些时间与妳讨论，妳不妨去找他谈谈。
我第二学期就去修Rudi Marcus开的课。Rudi是个很有儒家修养的教授，身为诺贝尔奖得主，并无改变他的生活。Rudi对我非常赏识，提我写了很好的推荐信。
＇6＇ 到生物系找指导教授
1993年，加州理工已公认我是本校物理系与生物系合作的拓荒者。在我之前，这所全美首屈一指的理工名校，还不曾有过一个扮演这种角色的人。至拓出什么名堂来，很多人还在看。但我的名气是不缺，所有生物系的教授都认识我。我很欣慰的是，1998年我博士毕业那一年，加州理工生物系特别成立了一个“生物物理奖学金”，开放给所有希望在物理与生物交界处作研究的博士生，就是像我这种人。
1993年的万圣节，我参加加州理工校园举办的万圣节Halloween Party。加州理工本来就是有名