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第一章
面前摊着一本总帐，茱蒂丝．瑞卫道恩的目光却落在她父亲身上。她母亲海伦就立于她的身侧。茱蒂丝一点也不怕眼前这个男人，虽然多年来他的所作所为无非是要她怕他。他的眼中血丝密布，眼眶乌黑。她知道他之所以如此愁云惨雾，乃是因为痛失爱子；他那两个傲慢自大又残暴的儿子，正是他的翻版。
茱蒂丝略带好奇地审现罗伯特。他向来懒得理睬她这独生女，女人对他而言根本不值钱。他的第一任妻子虽给了他两个儿子，自己却不争气先死了，第二任妻子却只会生女儿，成天缩头缩脑、胆小如鼠。
“你要干什么？”茱蒂丝冷静地问。
罗伯特瞅着女儿，仿佛这是他第一次见到她。事实上，这女孩子大部分时间都被藏起来，和她妈妈躲在自己的卧室里，窝在一堆堆书本和帐册当中。他满意地发觉她和海伦当年长得很像。茱蒂丝有对怪异的金眸，某些男人或许会为之迷醉，但他却觉得令人不安。她的头发是灿烂的金红色，额头宽阔，下颔强硬，鼻子挺直，嘴唇厚薄适中颇为性感。嗯，她可以，他想。他可以利用她的美貌。
“你现在是我仅有的，”他的声音中满含嫌恶，“你得嫁人，给我生些外孙。”
茱蒂丝愕然瞪着他。从小她就接受海伦的特殊教育，准备将来长大入修道院为神服务。她的目标是唯一适合贵族女性的职业；三十岁之前，她就能成为女修道院住持，而修道院院长之地位就有如一国之君。她统管土地、产业、村庄、以及武土。她凭一己之判断做买卖，一般男女都将前往请教她的智慧。女修道院长统管一切，不受任何人主宰。
茱蒂丝能为庞大产业管帐，能仲裁争议，知道要喂饱多少人需种植多少燕麦。她能读能写，懂得如何接待国王，如何管理一间医院；凡是她需要会的她全都学了。
而今她父亲竟期望她抛却多年来的努力，改而去做某个男人的仆役？
“我不嫁。”虽是冷冷的三个字，效果却有若洪钟。
一时间，罗伯特愣住了。以前从来没有女人敢如此轻蔑的看待他。事实上，他若非知道她是女人，她的神情还真像男人。一时的惊讶过去后，他一掌将茱蒂丝打得掉过半间屋子。
虽然人躺在地上，嘴角挂着鲜血，她瞪视他的眼中仍是不见丝丝毫恐惧，有的只是不屑与一丝恨意。这使他倒抽了口气，在某方面，这女孩几乎吓住了他。
海伦忙不迭的赶到女儿身边，将茱蒂丝揽入怀中，一手还抓着刚才顺手拿的拆信刀。
面对眼前这一幕，罗伯特心生一计。他太了解他老婆了，表面上她虽然愤怒，他却在她眸中看见怯懦。几秒之后，他已抓住她的手臂，那把拆信刀也飞到房间另一边。
他对她女儿笑着，两手抓着他妻子的手臂，像折树枝般硬生生折断她的骨头。
海伦没吭一声，只是瘫在他脚边。
罗伯特再望向他那仍赖在地上的女儿，“现在你嫁不嫁？”
茱蒂丝点点头，起身窜向她那失去知觉的母亲。
满月照射着三层楼高而似乎随时将倾废的老石塔，它周围环绕的是破垣残壁。两百年前这曾是叱吒风云的坚实堡垒，而今剩下的只有一幢坚实的门房，破蔽的四壁与老石塔，门房里的守卫正睡得香甜，臂弯里还搂着半袋酒。石塔的一楼大厅里横陈着甜睡的猎犬和武士。他们的胄甲全堆砌在墙边生锈。
这儿就是威伦斯堡。一个贫穷、鄙陋、古老的城堡，一个为全英格兰传为笑谈的耻辱之地。传言，此碉堡若似酒般强悍，尼古拉斯．威伦斯必能抵抗全英格兰。然而从没人来攻击，因为根本有动兵的理由。许多年以前，尼古拉斯绝大多的土地，都当作酬佣分给他手下一文不名但野心勃勃的年轻武土。而今威伦斯家族仅余的只有一座早该拆毁的古塔，以及勉强供应这家人生活的数户小农家。
塔顶一扇窗户透出光亮。塔内的房间阴冷且潮湿，石壁上青苔密生，小爬虫不时在地上奔窜，然而整个城堡的财富就端坐在镜前。
艾丽丝．威伦斯凑向镜子，将染料涂在她短而稀疏的睫毛上，这些特殊的化妆品全是法国进口的。艾丽丝挺起身，挑剔地打量自己。她向来对自己的面貌保持客观，知道拥有什么，以及如何善用它。
她在镜中看见一张五官精致的椭圆形脸蛋，小巧的红唇，细长的鼻子。她那窄长的蓝色杏眼，是她五官中最突出的一项。她那头柔亮的金发，是她日复一日以醋和柠檬润洗的宝贝。她的身女仆艾拉用一条黄线将法国头巾系在她头上。这头巾是厚重的织锦料，边缘是宽条橙色天鹅绒。
艾丽丝张开她的小嘴，再次检视她的牙齿。它仍是她全身唯一见不得人的，不但东倒西歪而且有点泛黄。多年来她已学会如何隐藏它们，笑的时候永远不启唇，说话时轻柔不做夸张的大动作，同时头微微低着。这个姿态不但可以遮丑，而且更能挑起男人的兴趣。这使他们认为她不知自己究竟有多美。他们会幻想唤醒这朵含羞待放的花朵，享受这世界的欢乐。
艾丽丝站起身，抚平身上的长袍。她的身材无啥曲线，纤小的胸部衬着扁平的臀部，腰间线条笔直。她喜欢她的身体。比起其他女人，它似乎显得整洁且干净俐落。
她的服饰夸张豪奢，与这间简陋的房问毫不相称。她着迷地打量一身珠光宝气的自己，任由艾拉为她披上镶兔毛的织锦斗篷。
“小姐，你不能去会他。你已经——”
“许配给别人了？”艾丽丝接口道，仍兀自顾影自盼。她很满意这身打扮，深信走到那儿都会是众人注目的焦点，“算了吧，我现在做的事跟我的婚事又有何相干？”
“你知道这是罪恶，你不能跟不是你丈夫的人私会。”
艾丽丝短促地笑了声，“你要我半夜溜出去和亲爱的艾德默幽会？”她嘲讽道，“你不必跟我一起去。我认得路，而且我和盖文要做的事也不需要你在旁边伺候。”
艾拉从小把艾丽丝带大，对她的特立独行早已司空见惯。艾丽丝总是想干什么就干什么，从无顾忌，“不，我得跟着去确保你平安无事。”
艾丽丝跟往常一样，对这唠叨的老妇置之不理。她端起床边的银烛台，“那就安静点，不许出声。”她头也不回地说，轻轻拉开橡木门。她一把撩起裙摆挽在臂上，忍不住想到再过几个礼拜，她就可以跟这见不得人的老鼠洞永远说再见，住进乔特耳斯庄园舒适的豪华卧室。
“嘘！”她命令艾拉，同时一手横压向艾拉软绵绵的肚子，使两人都背贴着阴湿的石墙。她父亲的守卫正从楼梯经过，紧身裤脱了搭在肩上，正懒洋洋地朝向他的稻草铺行去。艾丽丝赶忙吹熄蜡烛，希望那人没听见艾拉胆小的倒抽气声。
“来吧！”艾丽丝耳语道，没时间也没兴趣聆听艾拉的抗议。
夜色清明凉爽，一如艾丽丝所预料，屋外有两匹马正等着她和她的女仆。艾丽丝微笑着迳自攀上黑马的马鞍。明天她会赏几文给那个懂得照顾女主人的马僮。
“小姐！”艾拉绝望的轻呼。
艾丽丝明知道艾拉胖得自己上不了马，却仍未转身。她才不会浪费宝贵的几分钟，在一个没用的老太婆身上，她的盖文还在等着她呢！
侧门特意为她敞开着。早先曾下过雨，此刻地上还是湿的，然而空气中仍带有早春的气息。春的脚步带来一丝允诺——以及热情。
她仰起脸迎着微风，策马疾驰。马蹄敲击着坚硬的地面，发出声声近似盖文、盖文、盖文的清脆声响。胯下肌肉结实的健马，在许多方面都使她联想到盖文。哦，盖文，这时候他大概已听说她的婚事，待会儿势必会对她生气。
她仰起头正面迎风，迅速眨着眼直到泪水凝聚。眼泪会很有帮助，所以过去两年来她一直很谨慎地使用。只有在她迫切地需要某样东西时，她才会使出这招杀手鉴。
突然间，她几乎又听见艾拉喋喋不休的唠叨声。如果艾丽丝真想要盖文，为什么又将自己许配给艾德默．乔特耳斯，那个皮肤苍白得像鱼肚皮，两手胖又软，有张丑陋的嘴的男人？
因为艾德默是个伯爵。他拥有的土地由英格兰的一端直延伸到另一端，另外在爱尔兰、威尔斯、苏格兰都有产业，传说连法国也有。当然艾丽丝并不清楚他的财产究竟有多少，但她很快就会知道了。哦，的确，等她成为他的妻子后，她自然会知道。
艾德默的头