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庄竞之恍然大悟，难怪人人有如惊弓之鸟，忙不迭地跟她保持距离，划清界线，实行疏远。政治威势凌驾商业权贵之上，没有人愿意冒这个恶险。
“如果这个传言并不属实，你要设法澄清。因为这对你在菲岛的声望大有影响。”佐丹说。
“传言的确虚构。然，澄清与否，非我当前要务，我甚至不须要知道消息从何而来。只一点，佐丹，帮我帮到底，告诉我是不是在我入狱之后才有这个传言的？”
“距今约三个月左右的事。”
“谢谢！”
庄竞之起身告辞。
“竞之，你有什么打算？”
“你们的思疑终于有日会成为过去，不劳一朝一夕，对我有信心的朋友，我永远感谢。”
庄竞之火速赶回大宅去，以长途电话把正在纽约度假的陆佐程找着。经过这些年来的合作，他们宾主之间已经建立了颇深厚的友谊。当年赵善鸿并没有透过任何下属找到了总部在伦敦的国际侦探社，帮忙调查杨慕天的一切，，当庄竞之接手，也没有劳驾他人，一向直接跟陆佐程接触。这其间的关键，竞之是明白的。不要泄露这手上的一个调查隐秘的人物与线路，在很多事情上会有利。
“佐程，请立即销假？”
“你这命令是犯劳工条例的！我已有一年辛勤工作，每星期上班七天的纪录了，必须休息。”
“我负责赔偿。”
“究竟什么事？”
“杨慕天的事，我要继续调查他的势力网络。”
“他仍在狱中。”
“已急不及待地布下天罗地网了。”
“真的？”
“我估计。”
“这样子下去，连我都休想考虑退休了。你和他的恩怨累赘过清代女子的缠脚布，没完没了？”
“已是人在江湖，不能自拔。”
“要调查什么资料？”
“他是否串通流亡美国的菲岛前政权人物身边的一些亲信，造我的谣，使我在菲岛的人际关系受到干扰？”
“好，尽快回复你。”
庄竞之叹一口气。
这是釜底抽薪的一招。
她和杨慕天同等聪明，都知道以后要比赛、要较量、需要调动的资金、人情，将是全面性的。
庄竞之赶快在出狱后。立即展开笼络，加强援引实力。
然，杨慕天比她更快，在她未出狱前，已部署兼行动，破坏她的后勤补给，裁减她王朝以外的一切势力。
以后，此等谣言所产生的阻力，可能会有不妥的副作用，对竞之起意想不到的制肘功能。
杨慕天显然在悉心为她制造障碍赛，使她逃走不易，好让他有足够时间赶上。
果然，陆佐程实至名归，不愧是国际侦探社内一员猛将，他很快就回复竞之，说：
“你的揣测非但正确，且谣言的威力在美国也发生了同样作用。”
这是可以理解的菲岛政治的控制权在汤姆叔叔的手上，人尽皆知。若不是汤姆叔叔撑的腰，当今菲岛女总统不能荣登宝座，是美国要把旧人剔下来的，当然对站在她一边企图回国有所作为的一总人视作敌人对待。谣言在庄竞之的大本营美国，比在菲岛更具震撼力。
日后庄竞之不论向银行或其他行业提出辅助要求，也必落空，人人投鼠忌器，无谓因小失大，无端惹祸。
陆佐程说：
“杨慕天花了一千万美元，同时给予菲律宾旧日掌权人的亲信，与替她缴纳庞大法律费用的美国名人雷尼手下，制造了一些对你不利的证据。听说美国第一银行在讨论应如何处理你名下的存款，恐防有可大可小的牵连。”
“谢谢你。请继续在我可以随时找到你的情况下度假。”
“庄小姐，”陆佐程欲言又止，终于，还是期期艾艾地说：“我们相交一场，恕我直言。凡事称心足矣，不要再纠缠下去，恩怨无有已时，任何一方面都不会有赢局出现。”
“多谢你，佐程，真心感谢。”
听了陆氏的报告与劝慰，竞之整个人的疲累，有点像断了线的风筝，不停远去。却又不由自主地照着心意相反的方向随风飘荡。
竞之有点无神无绪，嘱司机把她开到金紫琴的邸宅去。
回菲岛之初，只跟金紫琴匆匆见过一面。
竞之想趁这喘息且感慨的时间，躲到金紫琴的住处去，不需要对方额外的呵护，只要让她静静地、安全地在亲人身边休憩一会，就已经很好了。
金紫琴看见竞之那倦容，叹息一声，也不再说话，只陪坐在一旁。
良久，金紫琴才说：
“你这又何必呢？”
语气竟有责难之意，竞之起初不以为然，只以为金紫琴肉刺她的疲累奔波而已。
她在那贵妃沙发上微微转过身来，看到了金紫琴满眼含怨带怒，一反常态，不禁有点奇怪，说：
“琴姐，你恼我吗？”
“做人要适可而止，十清而一浊，终归是徒劳而无功的。你之有今日，固然是你聪明勤奋、斗志坚强所致。纵使是时也命也，是必要得理不饶人，也非大将之风，更不必向不是你对手的人下手，这对你一点好处都没有，且欠风度，有坏江湖声誉。”
竞之又再度迷惘，解了一个谜又遇上另一个谜，使她完全置身于重重莫名的困扰之内。
“琴姐，我不明白你的话。”
“我知道说了也是白说。”
“不，琴姐，我真的不明白。你还在怪我对杨慕天过分？”
“对杨慕天是否过分，无人有资格批评。你前半生的日子，肯定不是人过的。然，对其他牵连在内的人，何必非要一网打尽不可。我是个江湖中人，你别把我迫到为难的地步去才好。”
“琴姐！”庄竞之整个的跳起来，心急如焚，“请把话说清楚一点！”
“你是个恩要报，仇要报的人，还有什么话好说了？总不能强你改变作风吧！已经忍不住下了毒手的，也叫没法子的事，其余就请放生好了。至于小芸，你俩自有见面解释解决的机会。这么多年相处了，我是手背是肉，手心也是肉，叫我怎好做中间人？”
庄竞之苍白着脸，她意识到事态的严重，怎么会扯到阮小芸的身上去。
自从赵善鸿去世后，竞之有极宽松的自由度，她托了陆佐程，在继续调查杨慕天的同时，把阮小芸一并寻了出来。
有恩报恩，她把小芸送到美国去，攻读英文，并让她在长岛定居。这个曾劝勉她，把金紫琴的地址电话告诉她，以祈当日的庄竞之能有一线生机的小知己与小恩人，终于重过意想不到的新生活。
现仍居长岛的小芸，跟庄竞之会有什么过意不去，忽然要张罗解释了？
金紫琴瞪着眼看庄竞之的表情，咬着牙说：
“你别对我说，小芸父亲与蛇头道友九等的锒铛入狱，跟你完全无关。你是大仇得报，连下仇恨都记在心上决不放过了，难怪小芸伤心。”
庄竞之扑过去，抱住了金紫琴的腿，猛地摇撼她，说：
“琴姐，琴姐，你信我，你信我，我并没有这样的。如果我要做，怎么要等到这最近才动手，我的力量在多年前已经足够。”
金紫琴忽尔无动于衷，说：
“竞之，你是个读过书的人，当然听过曾参杀人的故事。无可否认，小芸与我的信心都动摇。道友九与老阮的突然被捕入狱，控以贩卖毒品与人口之罪，是不是你的所为，虽无从证实，但，江湖上的人却心里有数。”
“为什么要思疑我？”
“小芸在长途电话中告诉我，她父亲夤夜被警察拘捕时，在杂差房听到他们说：‘你真算倒霉，姓庄那女人你都敢惹，早晚束手就擒。’”
“天！”竞之轻喊。
“竞之，你抵菲律宾这些天来，谣言四播。阿标等成班手足跑来我跟前求饶，说你要在对付了杨慕天之后，以严厉的手段整治他们。竞之，我是跟他们一路出身的人，当年自他们手上救了你，恩怨自应一笔勾销，如果你连这一口气都咽不下去而要发泄，以目前你拥有的权势，无人能左右你。然，若阿标他们有什么不测，你以后别来我家走动，别叫我琴姐。江湖上的一些规矩是要遵守的，事必要赶尽杀绝，何苦来哉！我是一言既出，驷马难追。被怪我不言之在先？”
“杨慕天！”庄竞之在心内叫喊，“你竟在我一脚踏出监狱之后，就开始把我重重围困！”
庄竞之于翌日一早，嘱咐古元佑把那个预定要举行的晚宴取消，并准备即时回港。
她要到监狱去跟杨慕天讲数。
在往机场之前，庄竞之紧握着古元佑的手，说：
“这儿的事，重