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真交心的人，交到淡如水的份上，是不会拖拉推让的，一个不多留，另一个不强求，就此别过。走到很远，二姑娘回头，仍见曹洪立于门口，一袭青衫似水。
迎客于未到之前，送友至影没之后，于那礼数之外，在曹洪接送迎走的眉目手势之间，二姑娘分明觉出一份恋恋。
“我原以为这次能成的，可又为了什么离开？”
“我怕了。”
“怕？”
“昨日出门散步，他的衣角在枯树上挂破，回家中只去了后堂一趟，再出来时已被精致补过。”
“朝天庄的人并没有提到家中已有夫人，”二姑娘不解，“随便找个下人也能补的。”
红姑淡淡一笑：“二姑娘，你可知道朋友做到我和他的份上，有些话说不说都不要紧了。你以为，我什么都不说，他就猜不出我为什么来找他吗？我想他接到我们要来的信后就已经猜出来了。”
二姑娘楞住。
“这世上，惟有曹洪是最明白我的，也是最想我快乐的人。”红姑叹口气，“既然他知道我想要的是什么，你觉得他让我知道的就一定是真相么？”
“他说是真的，你会伤心，他说不是真的，你不会相信。若你猜的是真，以你一生坚持的那份傲气，不会为了嫁人而做小妾，而以他对你的尊重和做人的本份，既不可能骗你假娶为正室，也不可能停妻再娶。因此，这问题问出口来便左右不是，不如回避。”二姑娘何等聪明，稍加点拨便明白，“但你一路辛苦，为这一点猜忌放弃，值吗？”
“我又何尝愿意放弃？”红姑闷闷，“但与他相处过这两日，又觉得这样结果对我和他都是最好的。”
“……虽然没有嫁出去，你最终也没有失去这个朋友。”
“二姑娘，最不想失去的人还是留着他做朋友好了，做最好的朋友。”
“我还以为最不想失去的人是最想嫁的。”
“傻丫头，最想嫁的人是不怕失去的，因为你和他在心里绑在一起，丢掉他的时候自己也就丢掉。”
“故而丢掉沈公子之后的十年你并不把自己当女人，直到今天也未嫁人？”
红姑躺下休息，闭上眼睛：“这十年，我并不悔的。”
二姑娘再回头，朝天庄从视野中消失，她情知红姑在这里的缘份无疾而终。
红姑从前并不是这般计较的人，她不会猜忌小处，一些捕风捉影的东西传入她耳中也往往爽朗一笑了之，然而在朝天庄的这两日她却变了，于小处疑神疑鬼，于微处斤斤计较，红姑是否自己也发现了这个事实，所以害怕地逃掉？她怕的究竟是什么？是怀疑的事？还是自己的变化？二姑娘不知道。
最欣赏的男子只能留来做朋友，断断不可上升到迷恋的地步。
一旦成为迷恋，那便是件很难把握的事，你会慢慢介意他的很多事情，开始患得患失，这样的感觉需要小心地呵护，然而却不是一厢情愿的呵护就能种瓜得瓜种豆得豆的，它让你惴惴然，如履薄冰。
只做朋友则简单多了，只要这个人的短处是你了解并接受的，他的长处又是你所喜的，那么这个人就可以划入朋友之列，因你知他的短处，所以见它作怪你能包容，见它改善你会欣喜，又因你知他的长处，所以见它显露你不会错过，因没有错过而容易享受到快乐，这样的关系舒服过多切肤之痛，于是人与人可以陶陶于其中，只要不刻意地去影响，它便天生天养，成长得自由奔放。
从一开始，红姑就不想失去，而她不想也再没可能去辛苦做人，所以和曹洪就只能还是朋友。
“这一趟还真是白来……”二姑娘自言自语。
红姑并未睡着，开口应道：“不是白来。”
“你并没得到什么。”
红姑睁开眼睛，面色安详：“见他温煦平和地活着，已是我极大的好处了。”
往东再行几十里，那里有红姑的老家，老家什么都不剩，红姑不介意，只是一心要回去。
二姑娘在车里坐得闷了，出到帘外去坐，车夫回头看看，红姑在帘里并无动静，他从怀中摸出一蜡丸递给二姑娘，“朝天庄主人要我私下里给大小姐。”他怕帘里人醒着听见，压低了嗓子近乎耳语地说。
二姑娘接过来，捏碎蜡丸。
蜡丸里有指宽的一张条子，二姑娘展开，上面蝇头小楷字迹工整。
“隰有苌楚”。
二姑娘楞住，然后，开始佩服红姑，佩服这个聪明女子的决断——她放弃了重要的，死死抓住了最不想失去的。
她没有给他任何机会令自己失去它，所以她将拥有他对她的好，一份一以贯之的好，直到死。
若不是为了名份，嫁人，为的也不过如此。
二姑娘把纸条掖进袖子，一言不发。
摽有梅，倾筐堲之。求我庶士，迨其谓之。
隰有苌楚，猗傩其实。夭之沃沃，乐子之无室。
纵使在千百人中遇见了，纵使遇见的是要遇见的人了，偏偏早了一步或者晚了一步，没有赶上，也便这么错过。
错过，也就没有什么话好说。
※※※
《诗经·国风·召南·摽有梅》：摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。摽有梅，其实三兮。求我庶士，迨其今兮。摽有梅，倾筐堲之。求我庶士，迨其谓之。
译文：枝头打落梅纷纷，树上果子有七成，追求我的小伙子，赶快抓住好时辰。枝头打落梅纷纷，树上果子剩三成，追求我的小伙子，今儿就是好时辰。枝头打落梅纷纷，提着斜筐走来盛，追求我的小伙子，赶快说出来就成。
《诗经·国风·桧风·隰有苌楚》：隰有苌楚，猗傩其枝。夭之沃沃，乐子之无知。隰有苌楚，猗傩其华。夭之沃沃，乐子之无家。隰有苌楚，猗傩其实。夭之沃沃，乐子之无室。
译文：低湿地上长羊桃，枝儿婀娜又妖娆，生机勃发又丰茂，羡你无知无苦恼。低湿地上长羊桃，婀娜多姿花俊俏，柔嫩鲜艳光泽好，羡你无家无辛劳。低湿地上长羊桃，婀娜多姿果实多，柔嫩鲜艳又丰茂，羡你无妻无家小。
（6）
红姑的老家离朝天庄并不是很远，大概也因为这个缘故，她与曹洪才会自小儿就认识，不过他们的出身是完全不同的，一个是锦衣玉食的少爷，一个则是乡下打猪草的贫女。“所以那时我们并不稔熟，只是后来长大了，在江湖上遇见，才恍然大悟：哦，原来是你呀！那时反而生了些青梅竹马的感觉。”红姑吃吃笑，指给二姑娘看村边的一片大湖，“小时候堪称野丫头，一边给主人家放牛一边去湖里捞鱼，那年天旱，湖水近干涸，大小的鱼儿在泥浆里跳，我去捉其中最肥的桂鱼，谁知竟被它的刺蛰着，手肿了好久。”
湖水被灰色的天幕压着，死气沉沉，靠岸边水凝流滞处微浮碎冰。湖边的村落没什么生气，红姑说几十年间这里连发几场瘟疫，人死得七零八落，村子也就败落下去，一直就没缓过劲儿来。
“若不是逃瘟疫出去，大概也没有今天的红姑，”红姑感叹，“其实我也知道，江湖上很多人背地里说我是‘出于粪土之中，而升于云霞之上’。这话儿没错，他们原是奚落我没个好的出身，却不知我倒为此骄傲呢。”
“不管走到哪里，有个好的身家总是比较容易讨到世人欢心。”二姑娘说，“所谓不讲俗规的江湖，也不过是用更直接的方式较量的大名利场。”
进村的土路只有一条，细且窄，大车赶不进去，二姑娘便嘱车夫就此结帐，车钱果然是多给了许多，这一路虽然担心受怕，不过结果很好，车夫也就高高兴兴挥着鞭子走了。红姑问：“你回去不用车吗？”二姑娘说：“我可去镇上再雇，雇不到也可以买马，一个人做事，怎么样都好办，不好耽搁他人生计。”红姑笑笑，以为然。
村中人见有两个陌生女子进来，都从柴门探头出来看，脸色极不友善。偏村僻落，鸡犬之声相闻，左右邻里什么都是熟的通的，习惯了也就觉得舒服，突然间插进一个陌生的楔子，碍着这份舒服，当然也就不会喜欢。自己是碍着别人清静了，红姑和二姑娘心知肚明，也就不去招惹什么，静悄悄走过村中的道，走到红姑老家塌掉的土夯老屋。
老家的本家没男丁，宅基被邻居大半侵去起了新土房，剩下的地也堆着草垛，原来老屋前有一棵歪树，因其没长出一根直材，又�